碧桃借着解斗篷的动作，微微侧身，避开了常嬷嬷过于直接的目光，自己动手将斗篷解下，递给一旁侍立的小丫鬟，口中解释道。
“想着中秋的事，过来看看有没有能帮上忙的。没想到母亲去了祖母那儿。”
她顿了顿，指着脸上的面纱，故作轻松地笑道。
“刚从三哥那儿出来，炭火气熏得脸热，三哥心细，给了我这个挡挡风。”
常嬷嬷顺着碧桃的话笑道。
“三少爷是细心人，这秋风夹着雨的，最是伤人。姑娘戴着也好，仔细着了凉。”
她一边说，一边亲自接过小丫鬟递过来的一个干爽柔软的细棉布帕子。
“姑娘快擦擦脸，这雨气寒浸浸的，别沁了毛孔。”
碧桃接过温热的帕子，借着擦拭脸颊和脖颈的动作，稍稍平复了一下心绪。
那帕子带着阳光晒过的暖意，敷在脸上，确实舒服了不少。
常嬷嬷又指挥着小丫鬟。
“快去给姑娘沏碗热热的姜枣茶来，驱驱寒气。再拿个手炉来，给姑娘暖暖手。”
她拉着碧桃走到炭盆边的梨花木扶手椅上坐下。
“姑娘先坐这儿烤烤火，暖暖身子。这秋雨一下，真是透骨的凉，您从三少爷那儿过来，一路定然受了寒气。”
很快，小丫鬟便端来一个红泥小炉，上面坐着一把陶壶，咕嘟咕嘟地冒着热气。
另一个丫鬟则捧来一个精巧的铜制手炉，外面套着柔软的锦缎套子，塞到碧桃微凉的手中。
紧接着，一碗热气腾腾的茶汤也送到了碧桃面前。
“姑娘，快趁热喝了。”
常嬷嬷慈爱地看着她。
“这姜枣茶是夫人吩咐小厨房常备着的，就是怕天气骤变，府里的人受了寒。”
碧桃捧着温热的姜枣茶，小口小口地啜饮着。
辛辣的姜味混合着红枣的甘甜，顺着喉咙滑入胃中，一股暖流随之扩散向四肢百骸，确实驱散了不少寒意，也让她惊魂未定的心稍微安稳了一些。
她感激地看向常嬷嬷。
“多谢嬷嬷，暖和多了。”
常嬷嬷笑眯眯地在旁边的绣墩上坐下，重新拿起那本账册，却不急着看，而是对碧桃说道。
“姑娘来得正好。夫人虽去了老夫人那儿，但交代了些事情。这中秋送往各府的节礼单子，大体已经拟定了，夫人过目后，圈出了几处需要再斟酌或添减的。还有一些府内采买、下人赏赐的预算账目，刚送过来，老奴正在核对。姑娘若有精神，不妨帮着看看？也算是先熟悉起来。”
碧桃正想找些事情分散注意力，连忙点头。
“好，我正想跟着嬷嬷学学呢。”
她将饮尽的茶碗放下，接过常嬷嬷递过来的一沓礼单草稿和几页账目。
常嬷嬷便耐心地在一旁指点起来。
“姑娘您看，这是送往京里老夫人本家的礼单。老夫人年纪大了，喜欢些沉稳大气的物件，所以这尊玉山子和这匹暗福寿纹的江绸是定下的。但夫人觉得，还可以添一套新出的紫砂茶具，老夫人平日吃茶能用上，显得更贴心些……”
碧桃强迫自己收敛心神，专注地听着常嬷嬷的讲解，目光落在那些密密麻麻的字迹和数字上。
然而，那惊心动魄的一幕总是不经意间窜入脑海，让她握着纸张的手指微微发抖，好几次都看错了行。
常嬷嬷见她神色依旧有些恹恹的，便笑着将话题引开，说些轻松的家常。
“姑娘您瞧这笔，采买中秋宴席用的鲜果，这上面的数目，可得仔细核对了，差之毫厘谬以千里。咱们府里往年都用的是城西李家庄的果子，他们家的果子甜，品相也好……对了，姑娘，疏影轩那边新添的几个丫鬟可还得用？若有什么不妥当的，或是缺了少了什么，姑娘可千万要告诉老奴，莫要委屈了自己。”
碧桃努力集中精神，应道。
“她们都很好，勤快又懂事，嬷嬷费心了。”
她深吸一口气，指着账目上一处。
“嬷嬷，您看这里，采买灯笼绸缎的数目，和后面库房领用的记录，好像对不上？”
常嬷嬷凑过去一看，仔细核对了片刻，赞许地点头。
“哎呦，还真是！姑娘眼真尖，这里怕是写重复了，或是哪个环节漏记了。老奴待会儿就得去问问管事的。”
她看着碧桃，眼中满是欣慰。
“姑娘这才学了多久，就能看出这其中的关窍了，真是聪慧。夫人知道了，定然高兴。”
这时，方才去沏茶的小丫鬟端着一碟新做的藕粉桂花糖糕进来，笑嘻嘻地插话。
“姑娘，嬷嬷，用些点心吧。这是小厨房才试做的，说是用了新磨的藕粉和今年收的第一茬桂花，甜而不腻，最是软糯可口呢！”
常嬷嬷笑着拈起一块，递给碧桃。
“姑娘尝尝，忙了这一会儿，也该歇歇了。”
她又对那小丫鬟道。
“就你机灵，知道姑娘爱吃这些软和甜香的。”
碧桃接过，小口咬了一下，果然清甜软糯，桂香馥郁。
她刚想赞一句，另一个负责打扫的粗使丫鬟正巧进来换炭盆，听见这话，也凑趣道。
“可不是嘛。奴婢刚才经过小厨房，就闻见这香味了，勾得人口水都要流出来，刘嫂子还说了，等中秋那日，还要做更精巧的月饼模子，刻上玉兔拜月、蟾宫折桂的花样呢！”
常嬷嬷笑骂道。
“你这馋丫头，鼻子倒灵。活计干完了没，就惦记着吃？”
那丫鬟也不怕，笑嘻嘻地回嘴。
“嬷嬷冤枉，活儿早干完啦，这不是看姑娘和嬷嬷辛苦，说点好吃的让您二位开心开心嘛！”
碧桃被她们这活泼的对话感染，眉宇间的郁色也散了些，轻声道。
“刘嫂子的手艺是越发好了，这糖糕比外头铺子里卖的还细腻。”
常嬷嬷见碧桃终于露了笑模样，心下稍安，顺着话头道。
“姑娘喜欢就好。说起来，姑娘疏影轩里的小厨房虽不开火，但若是姑娘想吃什么点心零嘴，或是夜里读书饿了，只管让青禾她们去大厨房说一声，刘嫂子她们定是紧着姑娘这里先做的。”
侍立在碧桃身后的青禾连忙应道。
“是呢，嬷嬷。姑娘前几日夜里看书，说有点饿，奴婢去大厨房，刘嫂子二话不说就现做了一碗酒酿圆子，还多撒了好些干桂花，香得很！”
小满不知何时也溜了进来，站在青禾旁边，听到吃的，眼睛亮晶晶地插话。
“对对对，还有上次姑娘想喝那道火腿鲜笋汤，厨房的赵大娘特意选了最嫩的笋尖，火腿也切得薄薄的，姑娘喝了两碗呢！”
她说着，还咽了口口水，逗得众人都笑了。
常嬷嬷指着小满，对碧桃笑道。
“姑娘您瞧这小满，说到吃比谁都来劲！赶明儿让她去厨房当差算了！”
小满连忙摆手，躲到青禾身后。
“嬷嬷可别。奴婢还是喜欢伺候姑娘。在姑娘身边，不光能见识好多学问，还能……还能偶尔沾光尝点好吃的！”
她说完，自己先不好意思地笑了。
碧桃也忍不住莞尔，心情松快了不少。
“你呀，就是个开心果。”
常嬷嬷看着碧桃神色缓和，便又将话题引回正事，不过语气轻松了许多。
“姑娘，您帮着再看看这份给各房小姐妹的节礼单子。按惯例，未出阁的姑娘们，除了份例的月饼、瓜果、衣料，还会额外添一套时兴的珠花或绢花，您瞧瞧这花样可还使得？”
她将另一张单子推到碧桃面前。
碧桃仔细看着，上面写着“赤金缠丝玛瑙珠花”、“点翠蝴蝶簪”、“珊瑚红琉璃串”等。
她想了想，指着那“点翠蝴蝶簪”道。
“这个是不是太郑重了些？送给未出阁的姐妹，是否显得有些老气？我瞧着旁边这‘珊瑚红琉璃串’颜色鲜亮，更适合年轻姑娘，或者换成‘烧蓝镶珍珠的小钗’也许更俏皮？”
常嬷嬷凑过去一看，连连点头。
“姑娘考虑得是。是老奴疏忽了，只想着点翠贵重，却没想合不合年纪。这珊瑚串和烧蓝小钗确实更活泼些，姑娘们定然喜欢。还是姑娘心思细！”
青禾也在一旁小声说。
“奴婢也觉得烧蓝的好看，衬肤色。”
小满眨巴着眼，努力理解着。
“珠花……绢花……姑娘，是不是就像您妆匣里那些亮闪闪的漂亮东西？”
碧桃笑着点头。
“差不多就是那些。”
小满“哦”了一声，似懂非懂，但很肯定地说。
“反正姑娘挑的肯定最好看！”
众人又是一阵笑。