宣府的春天来得总比关内晚上许多，残雪未消，北风依旧凛冽如刀。
然而，在这片刚刚经历过血战的土地上，一种不同于往年的躁动与期待，却随着一支特殊辎重队伍的到来，悄然在边军将士心中蔓延。
十八门以新式“层叠复合”钢铸造的“正德甲型”速射炮，被小心翼翼地卸下马车，覆盖其上的油布被揭开时，那冷冽的青黑色光泽，几乎晃花了孙铁柱的眼。
与他熟悉的旧式火炮相比，这些新炮炮管更显修长匀称，结构也更加紧凑精悍，尤其是那采用了格物院最新设计的、带有螺旋闭锁机构的炮闩，预示着更快的装填速度和更好的气密性。
“格物院的宝贝…总算到了！”
孙铁柱粗糙的手掌摩挲着冰凉的炮身，如同抚慰久别重逢的战友，声音里带着难以抑制的激动。
他比任何人都清楚，这些看似冰冷的铁疙瘩，将在接下来的战斗中，决定多少弟兄的生死，乃至整个防线的存亡。
杨一清亲自视察了这批新式武器，并未多言，只是重重拍了拍孙铁柱的肩膀。
“尽快熟悉，形成战力。北虏…不会给我们太多时间。”
果然，达延汗巴图孟克并未因上一次的挫败而放弃。
草原的探马如同幽灵般，再次频繁出现在宣府防线外围。
种种迹象表明，乌兰公主正在重整旗鼓，并且，这一次她似乎汲取了教训，不再一味强攻坚固的车阵，而是不断派出小股精锐骑兵，骚扰粮道，袭击哨卡，试图疲敝明军，寻找防线的薄弱环节。
战争的阴云，再次笼罩宣府。
孙铁柱将“试锋营”中最为机灵、对火器最有天赋的一批老兵集中起来，日夜不停地操练新炮。装填、瞄准、击发、清理炮膛……每一个步骤都要求达到最快、最准。
陈观随炮附上的、图文并茂的《速射炮操典及维护要则》几乎被翻烂。
起初，士兵们对这新式玩意儿的复杂操作尚不习惯，故障时有发生，但在严厉的督促和不断的实践中，进步亦是神速。
“装填完毕！”
“瞄准校正！”
“放！”
轰！轰轰！
训练场上，新炮的怒吼声更加清脆、急促，射速明显优于旧炮，炮弹的落点也更加集中。
看着远处被轰得碎石飞溅的靶区，士兵们眼中开始闪烁起信心的光芒。
这一日，清晨的薄雾尚未散尽，刺耳的警钟便骤然划破了宣府镇的宁静。
了望塔上传来旗语：北方烟尘大起，乌兰公主率领超过五千骑兵，直奔“试锋营”驻守的赵家堡防区而来！
与前次不同的是，敌军阵中，竟赫然出现了数十架简陋却实用的、由马匹拖拽的盾车！
“娘的，果然学乖了！”
孙铁柱啐了一口，眼神却异常冷静。
他早已料到对方会想办法抵消明军的火力优势。
“各就各位！火炮前置，按预定诸元，覆盖前方五百步至八百步区域！重点关照那些乌龟壳！”
“试锋营”的阵地上，士兵们迅速进入战位，紧张却不见慌乱。
新式速射炮被推至最前沿经过加固的炮位，炮手们最后一次检查弹药，调整射角。
地平线上，黑压压的骑兵洪流开始涌现，伴随着闷雷般的马蹄声，压迫感扑面而来。
冲在最前面的，正是那些由厚木制成、覆盖生牛皮的盾车，其后跟随着手持弓箭、弯刀的鞑靼骑兵。
“进入射程！”
了望哨嘶声高喊。
孙铁柱死死盯着汹涌而来的敌潮，计算着距离，直到最前方的盾车踏入五百步线。
“一号至六号炮，霰弹！七号至十八号炮，实心弹！三轮急速射！”他猛地挥下手臂。
“开火！”
刹那间，新式速射炮爆发出惊人的怒吼！
不同于旧炮沉闷的轰鸣，这声音更加尖锐、连贯！
首先发射的实心铁弹，以远超从前的初速，呼啸着砸入敌军阵列，不仅轻易洞穿了简陋的盾车，更在其后的骑兵队伍中犁开一道道血胡同！
而几乎紧随其后，装填着数百颗小铅丸的霰弹，则在近距离上空形成一片致命的钢铁风暴，如同死神的镰刀，狠狠扫过试图靠近的鞑靼轻骑！
轰！轰！轰！轰！
炮击的节奏快得令人窒息！得益于更快的装填速度和更合理的炮位设计，炮火几乎连绵不绝！
原本凭借盾车和速度试图快速接近的鞑靼骑兵，在这突如其来的、猛烈而精准的火力打击下，顿时人仰马翻，冲锋的势头为之一滞！盾车被接连摧毁，失去掩护的骑兵暴露在恐怖的霰弹火力下，成片地倒下。
乌兰公主位于后方，透过千里镜看到这骇人的一幕，娇艳的面容上第一次露出了难以置信的惊愕。
明军的火炮，何时变得如此犀利？这射速，这威力……
“公主！前锋损失惨重，盾车大半被毁！冲不上去啊！”
一名千夫长狼狈地前来禀报，脸上犹带着惊恐。
乌兰公主银牙紧咬，她精心准备的盾车战术，在明军的新式火炮面前，竟如此不堪一击！
她不甘地望向那片被硝烟笼罩的明军阵地，知道事不可为，若再强行冲锋，只是徒增伤亡。
“鸣金！收兵！”
她几乎是从牙缝里挤出这几个字。
清脆的鸣金声在鞑靼军中响起，如同泄气的皮囊，汹涌而来的骑兵潮水，又以更快的速度狼狈退去，只在阵地前留下了大量人马尸体和破碎的盾车残骸。
赵家堡阵地上，短暂的寂静之后，爆发出震耳欲聋的欢呼！
“赢了！我们赢了！”
“新炮太厉害了！”
“鞑子也有今天！”
士兵们激动地相互拥抱，拍打着冰冷的炮身，仿佛在拥抱最大的功臣。
孙铁柱没有欢呼，他走到一门炮管尚有余温的速射炮旁，看着远处溃退的烟尘，长长舒了一口气。
这一仗，赢得干脆利落，新炮居功至伟。但他知道，这仅仅是开始。
北虏绝不会善罢甘休，下一次，他们可能会带来更麻烦的东西。
“抓紧时间清理炮膛，检查弹药！受伤的弟兄赶紧抬下去救治！”他沉声下令，脸上并无太多喜色，只有经战火淬炼后的沉稳与警惕。
他抬头望向阴沉的北方天空，心中默念：来吧，不管你还有什么招，老子和这些新伙计，都接着！
宣府的烽火，再次证明了技术变革带来的力量。
而这力量，正悄然改变着帝国与北方邻居之间，持续了百年的攻守之势。