皇极殿上的风波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至整个京城官场。
皇帝新年伊始便抛出四道改革政令，其决心与魄力，远超许多人的预料。
而首辅杨廷和在朝堂上那番“和稀泥”般的表态，更是引来了诸多揣测。
“元辅今日……似乎并未全力支持陛下？”
散朝后，有相熟的官员试探着询问。
杨廷和只是捋了捋胡须，目光深邃地望着宫殿飞檐之上的天空，淡淡道：“国之大事，在祀与戎。革新亦然，岂能不慎？”
他并未多言，回到文渊阁值房后，却并未如往常般立刻处理积压的票拟，而是屏退左右，独自坐在窗前，望着窗外枝头残雪，久久不语。
他想起正德皇帝登基之初，那个聪慧却略显跳脱的少年天子，是如何一步步展现出超越年龄的沉稳与卓识。
开海禁、整漕运、设格物、改军制、创京报……一桩桩，一件件，看似离经叛道，却都精准地切中了帝国的痼疾，并且，最重要的是，皇帝并非一味蛮干，他懂得用人（如王良、文贵），懂得造势（如京报），懂得妥协（如试行），更懂得在关键处坚持（如广州反腐）。
“陛下……真的长大了。”
杨廷和心中喟叹。他并非反对改革，恰恰相反，皇帝让刘健体面致仕，越过李东阳，直接让他首辅内阁。
这份恩典与信任，他是一直放在心里，于皇帝各项改革亦是定力支持，君臣可谓相得益彰。
可他又比许多年轻官员更清楚变革的必要性与紧迫性。
今日放知刘先生当年的难处！
可但他更深知，在这庞大的帝国机器中推行新政，如同在万丈悬崖上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
皇帝的步子迈得太大、太快了！
朝堂上那些反对的声音，并非全是迂腐之辈，其中亦有担忧国本动摇、引发动荡的忠直之臣。
而更多的，是盘根错节的利益集团，他们的反扑，绝不会仅限于口舌之争。
广州潘家的倒台，只是冰山一角，其背后牵连的势力，恐怕早已在暗中蠢蠢欲动。
“陛下锐意进取，是社稷之福。然……木秀于林，风必摧之啊。”
杨廷和的手指无意识地在桌面上敲击着。
他杨廷和身为首辅，皇帝的先生，帝国的宰执，他的职责不仅仅是推行皇帝的政策，更要为皇帝、为这大明江山，稳住舵，看好路，防范那些明枪暗箭。
有些脏活、累活，有些得罪人的事，有些需要耐心周旋的场合，不能全都让皇帝冲在前面。
他在朝堂上表现出的“保守”与“迟疑”，并非退缩，而是一种策略。
他需要站在一个看似“中立”甚至略微“保守”的位置上，才能更好地调和鼎鼐，安抚那些不安的势力，为皇帝的改革争取更广阔的空间和更充足的时间。
同时，也能替皇帝吸引一部分火力，让那些潜在的敌人，将目光更多地投向他这个“老成持重”的首辅，而非年轻气盛的皇帝。
这其中的苦心与权衡，不足为外人道。
“王岳公公到——”值房外传来内侍的唱名声。
杨廷和收敛心神，整理衣冠迎驾。来的并非皇帝，而是皇帝身边最信任的大太监王岳。
“杨先生，皇爷口谕。”
王岳脸上带着惯有的恭敬笑容，声音不高。
“皇爷说，今日朝会上，先生辛苦了。改革维艰，朕深知之。然箭在弦上，不得不发。望先生能体朕苦心，于细则拟定、试行推行中，多费心力，务必求其稳妥，亦需见其成效。”
杨廷和心中一震，皇帝这话，既是安抚，也是期望，更是无形的压力。
皇帝看穿了他的“保守”并非本意，而是另一种形式的支持。
“臣，谨遵圣谕。”杨廷和躬身一礼，神色肃然，“请王公公回禀陛下，臣必竭尽驽钝，辅佐陛下，稳中求进，断不使新政流于空谈，亦不令社稷因此动荡。”
送走王岳，杨廷和回到案前，目光变得坚定而锐利。
他摊开关于“更戍法”试行的第一份条陈，开始仔细批阅。既然陛下决心已定，且明了他的立场，那么他这个首辅，就不能再只是“和稀泥”。
他要在规则之内，运用他所有的政治智慧和影响力，将皇帝的战略，化作可执行、能落地的战术。
他提起笔，在条陈上写下批注，不再是模棱两可的言辞，而是具体的方向指引和风险提示。
他知道，从此刻起，他必须更深入地卷入这场改革的洪流之中，既是护航者，也是执行者。
窗外，积雪开始融化，滴滴答答的水声，仿佛预示着冰封之下，春潮正在暗涌。而帝国这艘巨轮的掌舵者们，已然调整好了姿态，准备迎接前方更大的风浪。