夜色渐深，洛阳城中万家灯火次第亮起。镇军大将军府 内，却弥漫着一股不同寻常的焦灼气氛。
陈彦处理完一日公务，回到府中。刚步入前厅，便见妻子苏幕碗 正焦急地在厅中来回踱步，脸色苍白，全无平日的温婉从容。见到陈彦归来，她立刻快步迎上，声音带着难以抑制的颤抖：“维岳！你可算回来了！”
陈彦心中一沉，握住妻子冰凉的手，沉声问道：“幕碗，何事如此惊慌？”
“是松儿、秀儿他们！”苏幕碗语速极快，带着哭腔，“今日一早，他们与淮安郡王家的赵琰公子、王尚书家的文轩公子一同去北山 猎场行围，说好日落前必定回府。可如今天色已黑透，仍不见人影！我派了好几拨家丁去城门口等候，又去猎场入口打探，都说未见他们出来！方才……方才我实在心焦，又派人去淮安郡王府 和礼部尚书府 询问，想看看孩子们是否在那边耽搁了……可……可两边府上都回话说，公子们也未曾归家！这……这可如何是好！” 她紧紧抓住陈彦的手臂，眼中满是恐惧。
陈彦闻言，眉头瞬间紧锁，一股不祥的预感涌上心头。北山猎场虽是皇家苑囿，有卫戍把守，但山林茂密，范围广阔，若是遇到猛兽或是……他不敢再想下去。但他深知此刻自己绝不能慌乱，强自镇定下来，轻轻拍着妻子的手背安抚道：“幕碗，先别急，许是孩子们玩得兴起，忘了时辰，或在山中迷了路。我亲自去郡王府和尚书府走一趟，问个清楚。”
“我与你同去！”苏幕碗急切道。
“你在府中等消息，若有音信，立刻派人通知我。”陈彦语气坚决，他知道此刻需要冷静处理，妻子同去反而容易情绪失控。他立刻吩咐备车，带着几名亲随，匆匆赶往淮安郡王府。
郡王府内，淮安郡王赵珩 此刻也正有些心神不宁，听闻陈彦深夜到访，颇感意外，连忙迎入客厅。待陈彦说明来意，郡王脸色骤变：“什么？琰儿他们也未归来？本王还以为这几个小子在贵府玩得畅快，留宿在将军府了！这……这北山猎场日落即闭，他们能去哪里？”
两人正说话间，门房来报，礼部尚书王文度 也急匆匆赶来了，脸上同样带着惊疑不定之色。原来，王文度久等幼子不归，派人去郡王府和将军府打听，得知陈彦在此，便立刻赶来。
三位朝廷重臣一碰面，信息一对，心都沉到了谷底。孩子们一同出游，至今未归，三家皆无音讯，这绝非寻常的贪玩迟归！
“不好！定是出事了！”淮安郡王赵珩猛地站起，脸色铁青，“北山虽为猎场，但深处罕有人至，莫非遇到了大虫熊罴？或是……遇到了歹人？”
王文度也慌了神：“若是遇到猛兽，护卫拼死相护，总该有人逃回报信！如今音讯全无，只怕……只怕是……” 他不敢再说下去。
陈彦心中那股不祥的预感越来越强烈。他深吸一口气，果断道：“王爷，王大人，事不宜迟！孩子们安危要紧，我等立刻 进宫面圣 ，恳请陛下旨意，调动兵马，连夜搜索北山！”
“对！对！立刻进宫！”郡王和王尚书如梦初醒，连连点头。
三人也顾不上夜深，立刻命人备轿，火速赶往紫微宫。宫门已下钥，但以陈彦和郡王的身份，加之事态紧急，禁军统领不敢怠慢，急忙入内禀报。
皇帝赵宸 已然歇下，闻听陈彦、郡王、尚书三人深夜紧急求见，心知必有大事，立刻披衣在甘露殿 召见。
听完陈彦简短的禀报，皇帝的脸色也瞬间凝重起来。陈彦的弟妹、郡王之子、尚书之子，这五人同时在北山失踪，绝非小事！他猛地一拍御案：“岂有此理！皇家猎场，天子脚下，竟出此等事！ 维岳，朕准你所奏！即刻调兵，搜山！无论如何，要将孩子们平安找回来！”
“谢陛下！”陈彦等人连忙叩首。
有了皇帝旨意，陈彦立刻展现出其镇军大将军 的雷厉风行。他并未调动常规的京兆尹衙役或巡城兵马司的人马，而是直接手持令符，派人飞马赶往北邙山大营，调遣其嫡系精锐——洛阳新军！
不过一刻钟功夫，一千名 盔明甲亮、训练有素的新军锐卒 已在安定门 内集结完毕，火把将夜空照得亮如白昼。陈彦亲自点兵，下令兵分三路，由熟悉北山地形的将领带领，携带强弓劲弩、猎犬、绳索等物，以拉网式向猎场深处推进，进行地毯式搜索。同时下令封锁北山所有出口，严查过往行人。
淮安郡王和王尚书也各自派出了府中所有能调动的家丁、护卫，配合新军行动。大队人马高举火把，如同一条火龙，迅速涌入了漆黑静谧的北山。
陈彦亲自坐镇中军，随着搜索队伍向山林深处推进。夜色深沉，山林中只有火把噼啪作响的声音和士兵们谨慎的脚步声、呼喊声。时间一分一秒过去，每一刻都显得无比漫长。淮安郡王和王尚书跟在陈彦身旁，脸色惨白，额头上冷汗涔涔，不停地向山林深处张望。
约莫过了一个多时辰，忽然前方传来一阵急促的脚步声和惊呼声！
“报——！大将军！前方林中发现打斗痕迹！有……有尸体！”一名哨探飞奔来报。
三人心中俱是一紧，立刻快步上前。只见一片狼藉的林间空地上，横七竖八地躺着十余具尸体，正是日间随行的护卫家丁！现场血迹斑斑，刀剑散落，显然经历过一场激烈的搏杀。
“琰儿！我的琰儿！”淮安郡王看到一具熟悉的郡王府护卫队正的尸体，顿时双腿一软，几乎瘫倒在地。王文度也是浑身发抖，扶着一棵树才勉强站稳，老泪纵横。
陈彦强忍心中翻腾的惊怒，蹲下身仔细查验尸体和现场。他发现这些护卫多是背后受创，显然是边战边退，被人从背后追杀所致。现场虽然惨烈，但仔细清点后，并未发现陈松、陈秀、陈康、赵琰、王文轩五人的尸体，甚至连他们惯用的兵器、佩戴的饰物都未见遗留。
“王爷！王大人！暂且节哀！”陈彦站起身，声音沉稳却带着一丝不易察觉的沙哑，“看此情形，护卫们是拼死断后，为松儿他们争取了逃跑的时间。现场并未发现孩子们……这或许是个好消息！”
郡王和王尚书闻言，如同抓住救命稻草，猛地抬头看向陈彦。
陈彦继续分析，既是在安慰同伴，也是在理清自己的思路：“若是寻常劫财或仇杀，断无只杀护卫、却将主人掳走的道理，更不会将现场清理得如此‘干净’，连一件像样的战利品都未留下。对方目标明确，就是冲着人来的！而且，是要活口！”
他目光锐利地扫过漆黑的密林深处：“掳走而非杀害，说明他们暂时无性命之忧。对方费尽心机在北山动手，掳走他们，必有所图！此刻或许已将他们转移出山。我等在此盲目搜索，恐已徒劳，反而打草惊蛇。”
淮安郡王和王尚书听陈彦分析得条理清晰，心中稍定，但担忧丝毫未减：“那……那如今该如何是好？”
陈彦当机立断：“先回洛阳！ 对方既有所图，必会主动联系我们。我等需立刻回城，加强城防盘查，同时动用所有能动用的力量，明察暗访，静观其变！更重要的是，要弄清楚，对方究竟是谁，目的何在！”
郡王和王尚书此刻已六神无主，完全以陈彦马首是瞻，连连点头。
陈彦留下部分兵力清理现场、收敛阵亡护卫遗体，并继续在附近区域做警戒性搜索，自己则与郡王、尚书等人，怀着沉重而焦虑的心情，连夜返回了洛阳城。
一行人刚回到镇军大将军府，便见府内灯火通明，气氛凝重。不仅妻子苏幕碗 急得如同热锅上的蚂蚁，淮安郡王妃 和礼部尚书夫人 也早已闻讯赶来，齐聚在府中客厅，个个泪眼婆娑，焦急万分地等待着消息。
一见陈彦等人回来，三位妇人立刻围了上来。郡王妃声音颤抖：“大将军，王爷，可有琰儿的消息？” 尚书夫人也泣不成声：“文轩……我的文轩怎么样了？” 苏幕碗虽未开口，但紧紧抓着陈彦胳膊的手，冰凉而用力，眼中充满了期盼与恐惧。
陈彦看着眼前两位心急如焚的母亲，心中沉重，但他知道必须让她们认清现实。他示意众人坐下，沉痛地将北山发现护卫尸体、但未见五位年轻人踪迹的情况详细告知。
“啊！我的琰儿！”郡王妃听闻有护卫身亡，惨叫一声，几乎晕厥过去，被侍女扶住。尚书夫人也是摇摇欲坠，苏幕碗的脸色瞬间惨白如纸。
“三位夫人暂且节哀，听我一言。”陈彦提高声音，稳住场面，“现场情形表明，松儿、秀儿、琰公子、文轩公子，应是被歹人绑架了！”
“绑架？！”三位妇人闻言，更是惊恐。
“但这也意味着，他们暂时应无性命之忧！”陈彦语气肯定，试图给她们一丝希望，“对方大费周章，在北山皇家猎场动手，目标明确，只抓人，不劫财，不留痕，这绝非寻常绑匪所为。他们绑架这四人，必有所图！很可能是冲着我们三家，或者……是冲着我陈彦来的！”
他目光扫过郡王、尚书以及三位夫人：“对方既然绑了人，就一定会设法联系我们，提出条件。如今敌暗我明，盲目搜寻，不仅徒劳，还可能激怒对方，危及孩子们的安全。”
“那……那我们该怎么办？难道就这么干等着吗？”郡王妃哭道。
“自然不是干等。”陈彦冷静分析，“首先，各家立刻回府，严密封锁消息，对外只宣称几位公子小姐在府中静养或外出访友，切勿声张，以免打草惊蛇，或引来不必要的麻烦。其次，加强府邸戒备，我会派得力人手，在各位府邸周围暗中布控监视，留意任何可疑人物或传递消息的迹象。对方若要联系，最可能的方式就是向各位府上投书或派人传话。”
他看向郡王和尚书：“王爷，王大人，还需动用各自的力量，暗中查探近日洛阳城内外的异常动向，尤其是是否有陌生面孔或可疑势力活动。但一切需在暗中进行，不可大张旗鼓。”
郡王和王尚书此刻已冷静不少，觉得陈彦的分析有理，连连点头：“就依大将军所言！”
陈彦最后对三位妇人安抚道：“三位夫人，此刻焦急无用，反而需镇定。请先回府等候，一有消息，我立刻通知各位。切记，府中一切如常，莫要露出破绽。我相信，对方既然有所图，很快便会有动静。在此之前，我们必须沉住气！”
在陈彦的安抚和安排下，郡王妃和尚书夫人虽仍心焦如焚，但也知这是目前最稳妥的办法，在各自家人的陪同下，泣涕而回。
送走众人，陈彦独自站在庭院中无论对方是谁，有何目的，他都必须让他们付出惨重的代价！