这一夜，对于镇军大将军府、淮安郡王府 和礼部尚书府 而言，注定是漫长而无眠的。
陈彦回到府中后，并未就寝。他独自坐在书房内，思考对方的目的。对方绑架四人，目标明确，手段老辣，绝非寻常之辈。他们究竟是谁？目的何在？仅仅是为了钱财吗？还是有更深的图谋？他反复推敲着每一个细节，试图从中找出蛛丝马迹。
妻子苏幕碗 同样一夜未合眼。她强忍着心中的恐惧和悲痛，为陈彦端来参茶，默默地陪在一旁。
同样煎熬的，还有淮安郡王府和礼部尚书府。郡王妃和尚书夫人回府后，哭肿了双眼，郡王赵珩和尚书王文度亦是坐立不安，心中充满了对子女的担忧，只能焦灼地等待着陈彦那边的消息。
黎明 时分，天色微亮。大将军府的门房刚刚卸下沉重的门栓，打开侧门，一个衣衫褴褛、畏畏缩缩的小乞丐 便凑了上来，手里紧紧攥着一封皱巴巴的信。
“军……军爷，有……有人让小的把这封信交给大将军……” 小乞丐声音颤抖，将信递上。
门房心中一惊，不敢怠慢，一边稳住小乞丐，一边立刻向内通报。很快，几名精干的亲卫赶来，不动声色地将小乞丐控制住，仔细搜查其身，确认并无凶器后，将那封信火速送到了陈彦的书房。
陈彦一夜未睡，眼中布满血丝，但精神却高度集中。他接过信，入手便觉一沉，信封内似乎另有硬物。他深吸一口气，撕开火漆封口，首先掉出来的，是一枚小巧玲珑的羊脂白玉佩——正是他送给二弟陈松 的礼物！玉佩温润依旧。
陈彦的心猛地一沉，展开信纸。上面的字迹歪歪扭扭，显然是刻意伪装，但内容却清晰而冷酷：
“陈大将军钧鉴：
今有贵府二郎、三娘，四郎并郡王之子、尚书之子，四人皆在吾手。若欲其安然归府，备足 纹银一百万两 ，三日之后，午时三刻，由大将军 孤身一人 ，送至 洛阳城西五十里外 的 断魂崖 。 若见一兵一卒跟随，或逾期不至，休怪吾等 撕票 ！ 届时，休怪吾等心狠手辣，五人尸骨无存！”
信的末尾，没有署名，只有一道狰狞的刀痕划破纸张。
“一百万两……孤身一人……断魂崖……” 陈彦低声念着这几个词，眼中寒光闪烁。对方果然提出了条件，数额巨大，地点险恶，而且指名要他单独前往！这绝不仅仅是求财那么简单！
“送信的人呢？”陈彦沉声问。
亲卫回禀：“大将军，是一名小乞丐送来的。属下已审问过，他说是天刚蒙蒙亮时，一个戴着斗笠、看不清面容的中年汉子 在街角给了他五两银子，让他务必把信送到大将军府，还说送不到就要他好看。属下已派人去那小乞丐的栖身之所查过，他孤身一人，并无家人，所言应该不假。那中年汉子早已不知所踪。”
陈彦点点头，对方行事谨慎，用了最难以追查的方式传递消息。“看好那小乞丐，暂时别让他离开，也别为难他。”
“是！”
拿到确切的勒索信，陈彦不再犹豫。他立刻派人火速前往淮安郡王府 和礼部尚书府，请郡王与尚书过府商议，同时将信的内容抄录两份带去。
不过一炷香的功夫，淮安郡王赵珩 和礼部尚书王文度 便急匆匆地赶到了大将军府。两人都是一夜未眠，眼圈乌黑，神色憔悴。看过勒索信的内容后，更是又惊又怒。
“一百万两！真是狮子大开口！” 郡王赵珩气得浑身发抖，“这帮天杀的匪类！”
王文度则更关心信中的要求：“还要大将军孤身一人前往？那断魂崖地势险要，易守难攻，这……这分明是陷阱啊！”
“钱的问题，我们可以一起凑！” 郡王急切道，“本王就算倾家荡产，也能拿出三十万两！王大人，你那边能凑多少？”
王文度苦笑一声：“下官清廉，倾其所有，最多能凑出十五万两。这已是极限了。”
两人看向陈彦。陈彦沉声道：“我府中现银，加上一些可以快速变现的产业，大约能凑出二十万两。即便如此，尚有三十五万两的缺口。”
三十五万两白银，对于个人而言，无疑是天文数字。
“看来，唯有向陛下求助了。” 陈彦果断道，“此事已非我等私事，匪徒敢在天子脚下绑架宗室、重臣子弟，勒索巨款，已是挑衅国法！且数额巨大，非借国库之力难以凑齐。我等即刻进宫，面见圣上！”
事不宜迟，三人立刻乘轿赶往紫微宫。皇帝赵宸 刚结束早朝，听闻陈彦、郡王、尚书三人紧急求见，心知必与昨夜失踪案有关，立刻在御书房 召见。
三人行礼后，陈彦将勒索信呈上，并简要禀明了情况。
皇帝看完信，脸色瞬间阴沉下来，猛地一拍御案：“放肆！ 胆大包天！ 竟敢绑架宗室、重臣子弟，勒索到朕的爱卿头上！还要一百万两！真当我大雍国库是他们家的钱庄吗？！”
发泄完怒火，皇帝看向陈彦三人：“赎金之事，你们能凑多少？”
郡王赵珩连忙回禀：“陛下，臣等三家倾尽全力，可凑齐六十五万两，尚缺三十五万两之巨。恳请陛下暂借国库银两，救孩子们性命！臣等愿立下字据，日后必定设法归还！”
皇帝沉吟片刻，三十五万两虽不是小数目，但相比于四位重臣子弟的性命，尤其是此事关乎朝廷颜面和他最倚重的大将陈彦，这钱必须出。他大手一挥：“准奏！ 朕即刻下旨，从内帑 中拨付三十五万两 白银，与尔等凑足一百万两！务必确保五个孩子平安归来！”
“谢陛下隆恩！” 三人感激涕零，连忙叩首。
然而，当皇帝听到信中要求陈彦“孤身一人”送至“断魂崖”时，脸色顿时变了。
“不行！ 绝对不行！” 皇帝斩钉截铁地反对，目光锐利地看向陈彦，“维岳！ 你乃朕的股肱之臣，国之柱石！那断魂崖 地势险要，分明是龙潭虎穴！让你孤身犯险，万一有个闪失，你让朕如何自处？让这大雍江山如何是好？此事断不可为！”
陈彦早已料到皇帝会反对，他上前一步，单膝跪地，声音沉痛而坚定：“陛下！ 您的爱护之心，臣感激涕零！但松儿、秀儿，是臣父母托付于臣的骨血，臣视若己出！郡王世子、尚书公子，亦是因与臣弟妹交好而遭此大难！臣岂能因惜自身性命，而置他们于险境？对方指名要臣前往，若臣不去，激怒匪徒，五个孩子性命堪忧！届时，臣还有何颜面立于天地间？又有何颜面再见郡王、王大人？陛下，臣心意已决，纵是刀山火海，臣也必须去！请陛下成全！”
陈彦这番话，情真意切，掷地有声。淮安郡王和王尚书闻言，亦是动容，心中既感激又愧疚。
皇帝看着跪在地上的陈彦，知他性情刚毅，重情重义，既然说出此话，便是九头牛也拉不回来了。他沉默良久，长长叹了口气，上前亲手扶起陈彦：“维岳啊维岳……你让朕说你什么好！” 他拍了拍陈彦的肩膀，眼中满是复杂之色，“罢了！朕知你心意已决，强留无益。”
他转身走到御案旁，取出一件看似轻薄如蝉翼、却闪烁着淡淡金属光泽的软甲，郑重地交给陈彦：“此乃西域进贡的 金丝软甲，刀枪难入，水火不侵。朕今日赐予你，穿在内里，或可防身。此外，朕会派大内高手，暗中尾随，在断魂崖外围接应。一旦救出人质，或情况有变，以响箭为号，他们便会立刻出手！切记，一切以自身安全和救出人质为要，不可逞强！”
“臣……谢陛下隆恩！定不辱命！” 陈彦双手接过软甲，感受到其中蕴含的厚重皇恩与关切，心中暖流涌动。
离开皇宫，三人立刻分头筹备赎金。一百万两现银，体积重量惊人，需要调动大量车辆人手。同时，陈彦也开始秘密挑选随行的大内高手，并制定周密的接应计划。
三日之期，转瞬即至。
第四日清晨，天色未亮，镇军大将军府 前已是车马辚辚。二十辆坚固的马车一字排开，每辆车上都装载着沉重的木箱，里面是码放整齐、白花花的官银，总计一百万两。陈彦一身玄色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，贴身穿着皇帝御赐的金丝软甲。
淮安郡王 和礼部尚书 早早赶来送行，两人眼中布满血丝，神情紧张，反复叮嘱陈彦务必小心。陈彦郑重向他们保证，必当竭尽全力，救回五人。
“出发！”陈彦一声令下，车队在五百名 精锐骑兵的护卫下，缓缓驶出洛阳城，向着城西的断魂崖方向行进。
车队行进速度不快。陈彦骑在马上，看似闭目养神，实则心神高度集中，感知着周围的一切风吹草动。他相信，绑匪一定在沿途设有眼线。
午时初刻，车队抵达了距离断魂崖 约五里 的一处岔路口。按照约定，从此处开始，陈彦必须孤身一人押送银车前往断魂崖。
陈彦抬手，示意车队停止前进。他翻身下马，对带队校尉沉声道：“在此处扎营等候，没有本将军号令，任何人不得靠近断魂崖半步！”
“大将军！让末将带几个人远远跟着吧！太危险了！”校尉急切地请求。
“不必多言！军令如山！”陈彦语气斩钉截铁，“对方要的是本将军孤身前往，若见一兵一卒，五位公子小姐性命难保！尔等在此安心等候信号即可！”
校尉无奈，只得抱拳领命：“末将遵命！大将军……千万保重！”
陈彦点点头，不再多言。他亲自驾驭为首的一辆装载银两的马车，将其余车辆留在原地，然后一挥马鞭，驾着马车，独自一人，沿着通往断魂崖的崎岖山路，缓缓行去。
车轮碾过碎石，发出单调的辘辘声。山风呼啸，吹得斗篷猎猎作响。
陈彦面色平静，目光如鹰隼般扫视着两侧的山林。他知道，自己此刻已完全暴露在对方的监视之下。
来到断魂崖下的一片相对平坦的空地，陈彦勒住马车，停了下来。此地三面环山，只有来时一条小路，地势果然险要。
他跳下马车，静静站立，目光平静地望向悬崖方向，朗声道：“陈某依约而来，百万两白银在此！请现身交换人质！”
声音在山谷间回荡，除了风声，一片死寂。
陈彦不再言语，只是静静地等待着。