第一百六十三章：荆州巨变
“大王，荆州急报！”管承的声音带着一丝不易察觉的急促，他深夜入府，直接将一份密封的铜管呈上。
张恒拆开一看，瞳孔骤然收缩。
密报内容极其简短，却石破天惊：
“荆州牧刘表，于半月前病逝。临终未明确指定继承人，二子刘琦、刘琮及其各自支持者蔡瑁、蒯越等争执不下，荆州内乱在即。曹操已表奏刘琮为荆州牧，并集结大军于宛城，不日即将南征！”
轰！
这个消息，如同惊雷，在张恒脑海中炸响。
刘表死了！荆州内乱！曹操要动手了！
历史的车轮，似乎在他这只蝴蝶的翅膀扇动下，略微偏离了原有的轨迹（刘表本应更晚病逝），但大势依旧滚滚向前！曹操南征荆州的序幕，还是拉开了！
这意味着什么？意味着天下平衡即将被彻底打破！如果曹操顺利拿下荆州，整合北方与荆襄的力量，其势力将膨胀到足以碾压江东和西蜀的地步！届时，偏安北地的燕国，将直接面对一个强大到令人窒息的敌人！
书房内烛火摇曳，映照着张恒阴晴不定的脸色。徐衍和孔融被紧急召来，闻此消息，亦是骇然失色。
“曹操……动手太快了！”徐衍长叹一声，“刘景升方逝，他便急不可耐！”
孔融忧心忡忡：“荆州若落入曹操之手，其势大成，水陆并进，天下谁人能挡？我大燕……危矣！”
张恒强迫自己冷静下来，走到地图前，目光死死盯住荆州的位置。他的大脑飞速运转，分析着利弊，寻找着可能的破局之机。
“对我们而言，这既是前所未有的危机，但也可能是……机会。”张恒缓缓开口，声音低沉而清晰。
“机会？”孔融不解。
“没错。”张恒的手指划过长江，“曹操主力南征，其后方必然空虚！许都，乃至兖州、豫州，兵力定然抽调一空。这是我们向中原渗透，甚至……”
他没有说下去，但徐衍和孔融都明白了他的意思——甚至有机会直捣黄龙，威胁许都！
“但我国新立，北疆初定，内部未稳，若贸然出兵中原，恐……”徐衍保持着谨慎。
“不是现在。”张恒断然道，“我们需要时间消化科举成果，稳固内部，积蓄力量。但我们必须有所行动！”
他眼中闪烁着野心的火焰：“第一，立刻派能言善辩之士，携带重礼，南下江东，游说孙权，陈说唇亡齿寒之理，促成孙刘（如果刘备能抓住机会）联盟，共抗曹操！务必让荆州之战，变成一场持久战、消耗战！”
“第二，命令并州陈莽、幽州王屠，加强戒备，防止曹操或胡虏趁我关注南方之际偷袭。同时，令柳清颜、墨衡，全力加快军备生产！”
“第三，”张恒看向管承，“启动我们在兖州、豫州的所有‘暗桩’，密切监视曹军动向，搜集情报，并……伺机在曹操后方，制造一些混乱，牵制其精力。”
“第四，对冀州士族，暂施怀柔。科举已行，大势在我。可适当授予一些无关紧要的职位，稳住他们，确保在大变局之下，国内不生乱子！”
一条条指令清晰明确，展现出一位雄主在面临巨变时的决断与布局。
“我们要让曹操知道，”张恒望向南方，目光似乎穿透了重重殿宇，看到了那即将烽火连天的荆襄大地，“这天下，不再是他一人说了算的棋局！当他全力南顾之时，他的身后，已然崛起了一头窥伺的猛虎！”
徐衍与孔融肃然领命，他们知道，燕国的发展将进入一个全新的、更加波澜壮阔的阶段。
随着刘表的病逝和曹操的南征，天下大势进入了前所未有的激荡时期。北地初定的燕国，如同一位刚刚站稳脚跟的巨人，将目光投向了更加广阔的中原舞台。