第一百六十二章：科举首试，龙蛇并起
北疆战事的胜利，如同给新生的燕国注入了一剂强心针，也使得原本暗流涌动的科举，得以在相对平稳的环境下如期举行。
易京城新建的贡院前，人山人海。来自北地各州郡的士子，寒门与世家子弟混杂，穿着麻衣与身着锦袍者并肩而立，等待着决定命运的龙门一跃。有人紧张地默诵经文，有人闭目养神，也有人眼神复杂地打量着周围那些他们曾经不屑为伍的“寒门白身”。
钟声响起，贡院大门洞开。士子们经过严格搜检，鱼贯而入。考场之内，肃穆无声，只有巡场官吏沉稳的脚步声。
高坐在贡院明远楼上的张恒，透过窗格，俯瞰着下方密密麻麻的考棚，心中亦是波澜微起。这是他打破旧秩序的关键一步，成效如何，即将揭晓。
徐衍、孔融作为主考官，柳清颜、李拙等人协助，负责命题与阅卷。经义题中规中矩，考察基础；算学与律法则紧扣田亩测量、赋税计算、案件审理等实务；而最重要的策论题，则由张恒亲自拟定——“论新立之国，如何化解士庶之隔，共强邦本”。
这道题，直指当下燕国最大的内部矛盾，也给了不同出身的士子充分表达各自立场与智慧的空间。
数日之后，阅卷在封闭状态下紧张进行。即便是孔融，在看到一些寒门士子那些虽然文辞质朴，却见解深刻、充满实干精神的策论时，也不禁动容。而一些世家子弟的试卷，虽辞藻华丽，引经据典，却多空洞无物，或固执地为门阀特权辩护。
最终结果出炉，可谓龙蛇并起，既有崔、卢等世家旁系子弟凭借扎实学问上榜，亦有数名毫无背景的寒门士子，凭借出色的策论和算学、律法成绩，高居前列！
金榜张贴之日，贡院外人头攒动。上榜者欢呼雀跃，落榜者垂头丧气。尤其是那些名落孙山的世家嫡系，看着榜单上那些陌生的、带着泥土气息的名字，脸色更是难看至极。
随后，张恒在王府亲自召见前十名进士。他并未过多关注经义魁首，反而对一位名叫韩嵩的寒门士子格外留意。此人在策论中明确提出“士庶之隔，根源在于利益与晋升之途。当以科举广开仕进门径，以实务政绩定升迁，而非门第。同时，可设‘师范’，广教化于民间，使寒门亦能知书达理，则隔阂自消。”其观点与张恒不谋而合。
“韩嵩，”张恒看着他，目光锐利，“若委你一县之地，你可能使其大治？”
韩嵩虽衣着朴素，却毫无惧色，朗声道：“若大王信重，予臣权限，三年之内，若不能使该县仓廪实、讼狱清，臣愿受军法！”
“好！”张恒赞道，“便任你为范阳令！望你勿负今日之言！”
他又依次询问其他几人，皆根据其答卷特长，授予了京畿或地方实务官职。这一次科举，虽录取人数不多，却真正为燕国官僚体系注入了一股鲜活而接地气的新血。
然而，就在张恒为科举成功、网罗到一批人才而稍感欣慰之时，影卫统领管承，带来了一个来自南方的、足以改变天下格局的惊人消息。