铁路建设的步履在明枪暗箭与人心向背的拉扯中艰难前行。沈惊鸿推出的“以工代赈”与“惠工牌”政策，如同在干涸的土地上注入清泉，逐渐赢得了沿线部分百姓的认可，钢轨盗窃案在厂卫的持续高压下也显着减少。然而，旧的矛盾尚未完全平息，新的风波已悄然而至，这一次，直接指向了沈惊鸿的后院，意图在这位革新重臣最坚固的堡垒上撬开一道缝隙。
这一日的朝会，在处理完几桩关于漕粮、边备的常规政务后，气氛陡然变得微妙起来。都察院右佥都御史，年近五旬、以“恪守古礼、直言敢谏”闻名的周永淳周大人，手持玉笏，步履沉稳地出列，声音洪亮地奏道：
“陛下，臣近日听闻一事，关乎朝廷体统、重臣家风，心中忧虑，不敢不奏。”他顿了顿，目光似不经意地扫过文官班列前排的沈惊鸿，继续道，“内阁辅政沈大人，忠心体国，劳苦功高，此乃朝野共识。然，沈大人与诰命夫人苏氏成婚二十余载，至今膝下仅有承宇一子，（他略作停顿，似乎忽略了次女沈静姝，或是认为女子不计入承嗣之列），子嗣未免过于单薄。”
他抬高了声调，带着一种痛心疾首的表情：“《礼记》有云：‘不孝有三，无后为大。’沈大人乃国之柱石，身系社稷之望，门楣之兴衰关乎国运！岂可因循私情，而置宗祧传承于不顾？此非人臣之福，亦非国家之幸也！”
周永淳的话，如同在平静的湖面投下巨石，立刻引起了窃窃私语。他并未停歇，又将矛头指向了苏卿卿：“再者，沈夫人苏氏，身受皇封，身为命妇，理当恪守妇德，以‘不妒’为要。主动为夫纳妾，广延子嗣，方显贤良淑德，为天下女子之表率。如今这般……唉，岂非有失妇道，徒惹物议？”
他的话音刚落，立刻有几名御史和翰林官出列附和。一位姓钱的御史更是引经据典：“周大人所言极是！《女诫》有云：‘得意一人，是谓永毕；失意一人，是谓永讫。’妇人当以夫纲为重，岂可专房固宠，阻碍夫君开枝散叶？此非贤德之道！下官等亦是出于对沈阁老的敬重，对朝廷体统的维护，方冒昧进言，望陛下明鉴，沈阁老三思！”
这些话语，表面上充满了对沈惊鸿的“关切”和对“礼法”的维护，实则字字诛心，将“子嗣稀薄”的责任隐隐推给苏卿卿的“善妒”，并将此事拔高到了“国运”“体统”的层面。
龙椅上的朱由校眉头紧锁，脸上已显不悦。他深知沈惊鸿与苏卿卿的感情，更清楚苏卿卿的价值绝不止于内宅。他正欲开口斥责，却见沈惊鸿已然一步踏出班列。
沈惊鸿面色平静无波，甚至嘴角还带着一丝若有若无的嘲讽笑意，但那双平日里温润的眼眸，此刻却锐利如鹰隼，缓缓扫过周永淳和那几个附议的官员，被他目光扫到的人，竟不由自主地感到一阵寒意。
“周大人，钱大人，”沈惊鸿的声音不高，却异常清晰，带着一种冰冷的质感，压下了殿内的嘈杂，“诸位同僚对沈某家事如此‘关怀备至’，甚至不惜搬出《礼记》《女诫》，沈某……真是受宠若惊。”
他微微一顿，语气陡然转厉：“然而，沈某倒要请教诸位！子嗣之事，本是天意伦常，强求不得。我沈惊鸿与内子苏氏，少年结发，贫贱相守，至今二十余载，相濡以沫，情深义重！她于沈某，不仅是妻子，更是知己、是臂助！格物院中，多少器械图纸出自她手？军器改良，多少难题倚仗其智？边军防疫，牛痘推广，活人无数，其中又耗费她多少心血？这些，诸位是视而不见，还是选择性失明？！”
他的声音在大殿中回荡，带着一股不容置疑的力量：“我敬她、重她，视若瑰宝！岂能因尔等口中虚妄的‘子嗣’名头，便行那等伤她之心、悖逆情义之事？！那等行径，与禽兽何异？！”
“至于‘善妒’……”沈惊鸿冷哼一声，目光如刀般钉在钱御史身上，“钱大人张口《女诫》，闭口妇德，敢问钱大人，尊夫人可曾如我内子一般，于国于民，有尺寸之功？内子苏卿卿，上能辅佐夫君处理公务，下能开办学堂教化女子，悬壶济世活人无数！其所行之事，桩桩件件，利在千秋！岂是尔等口中区区一个‘妒’字可以污蔑、可以涵盖的？！莫非在诸位饱读诗书的君子眼中，女子唯有困守内宅，忙于替夫君广纳妾室，争风吃醋，方算‘贤德’？！此等迂腐不堪、坐井观天之见，还是速速收起，免得在此煌煌大殿之上，徒惹笑柄，贻笑大方！”
沈惊鸿这一番连消带打，既是情深意切的表白，又是犀利无比的反击。他没有在“该不该纳妾”的礼教框架内纠缠，而是直接将苏卿卿的功绩和价值摆上台面，彻底颠覆了那些言官用以攻击的“贤德”标准。他直接将对方扣来的“善妒”帽子，砸回到了他们自己信奉的那套迂腐观念上。
大殿之内，一片寂静。周永淳等人面红耳赤，张了张嘴，却发现自己赖以立论的根基在沈惊鸿掷地有声的事实面前，显得如此苍白无力。他们可以争论礼法，却无法否认苏卿卿实实在在的功绩。
朱由校见状，心中暗赞沈惊鸿应对得漂亮，立刻抓住时机，沉声道：“沈爱卿之言，句句在理！苏夫人之贤能，朕亦深知。此事纯属沈爱卿家事，外人不得妄加干涉！周永淳、钱谦等人，不察实事，妄议大臣内帷，罚俸三月，以儆效尤！此事，到此为止，不得再议！” 皇帝金口玉言，一锤定音，这场风波才被强行压下。
朝堂上的消息，如同长了翅膀，很快便传回了沈府。苏卿卿正在核对女子格物学堂的账目，闻听此事后，执着毛笔的手微微一顿，一滴墨汁落在了账册上，缓缓晕开。她沉默地放下笔，走到窗边，望着庭院中开始凋零的秋海棠，久久不语。她并非不知外界如何议论，只是从未想过，这竟会成为攻击惊鸿的利箭。心中那股因丈夫当众维护而产生的暖流，与难以言喻的委屈、愤怒交织在一起，让她鼻尖微微发酸。
晚膳时分，气氛有些异样。沈承宇显然也听说了，脸色紧绷，食不知味。十五岁的沈静姝，正是敏感细腻的年纪，她看着母亲比平日沉默，父亲眉宇间带着一丝疲惫，忍不住放下筷子，小声问道：“爹，娘，是不是……是不是又有人因为铁路的事为难爹爹了？还是……还是因为那些讨厌的人想往咱们家塞人？” 她语气里带着属于这个年龄的担忧和一丝愤愤不平，“那些人真坏！咱们家好好的，他们非要来捣乱！娘，您别理他们！”
女儿稚嫩却充满维护之意的话语，让苏卿卿心中一暖，强笑道：“静姝乖，娘没事，吃饭吧。”
饭后，沈惊鸿来到苏卿卿的书房，见她正对着一卷医书出神，灯下的侧影显得有些单薄和脆弱。他轻轻走过去，从背后拥住她，感受到她身体瞬间的僵硬，随即又慢慢放松下来。
“卿卿，”他低声唤道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和歉意，“莫要将那些蠢人的话放在心上。他们不过是找不到其他攻击我的法子，才使出这等下作手段。”
苏卿卿转过身，眼中氤氲着水汽，却倔强地没有让泪水落下。“我并非……并非善妒之人，”她的声音有些哽咽，“只是，惊鸿，若真有那么一天……我不知该如何自处。” 她与沈惊鸿的感情，是建立在平等、尊重和灵魂共鸣之上的，是超越了这个时代寻常夫妻关系的深厚羁绊。若这方天地插入第三人，她无法想象那会是怎样的局面，这超越了她的情感承受底线。
沈惊鸿捧起她的脸，指腹温柔地拭去她眼角的湿润，认真地看着她的眼睛，一字一句道：“我知你不是善妒，你是在守护我们的家，守护我们之间这份独一无二、来之不易的情谊。我沈惊鸿此生，能得你为妻，已是上天最大的恩赐。有你，有承宇，有静姝，我心已足，再无他求。什么多子多福，什么权宜之计，在我心中，都比不上你眉梢眼角的一丝笑意。那些人的龌龊心思，我岂会不知？无非是想借此攀附，其心可诛！你信我，只要我在一日，便无人能逼迫你做任何不愿之事，也无人能破坏我们这个家。”
他的话语，如同最坚实的壁垒，将外界的风雨隔绝，抚平了苏卿卿心中的波澜和不安。她将头深深埋在他胸前，汲取着那令人安心的气息，闷声道：“我信你。” 只是，经此一事，她更加深刻地意识到，身处这权力漩涡的中心，即便他们只想守着自家一方净土的宁静，也总有无形的力量试图将其撕裂。她需要变得更加坚强，才能与丈夫并肩，共同抵御这世间的风刀霜剑。
沈惊鸿知道，安抚好妻子，只是处理了这场风波的“内忧”，而那隐藏在朝堂争议背后的“外患”，那些眼红他权势、试图从他家庭内部打开缺口的力量，仍需他保持高度警惕，并予以坚决的回击。家庭的温情是他奋斗的动力，也注定是他需要倾力守护的堡垒。