徐淮大捷的辉煌之下，阴影悄然滋生。军情司“幽瞳”和廉政肃政司联合提交的一份密报，摆在了王小伟的案头。报告内容触目惊心，揭示了在快速扩张和战争期间，宣大集团内部出现的一些严重问题。
其一，部分中下层军官和文吏，在占领淮北地区后，未能经受住诱惑，出现了贪污受贿、侵占田产、甚至与地方豪强暗中勾结，阻挠新政清丈田亩的行为。虽然尚未形成大规模窝案，但性质恶劣，影响极坏。
其二，随军的一些原明朝降官，以及部分山东投诚较早的士绅代表，其家族或关系网，试图利用与新政权的关系，在新政推行中牟取私利，或在清丈田亩时蒙混过关，维持其原有特权。他们构成了新政深入推行的隐性阻力。
其三，最让王小伟震怒的是，密报中指出，在徐淮之战前，确有内部人员向敌军泄露过一些非核心但关键的情报，虽然未能影响战局最终结果，但此风绝不可长！
“硕鼠！蛀虫！”王小伟将密报重重拍在桌上，脸色铁青。他深知，打天下难，治天下更难。外部敌人明刀明枪并不可怕，可怕的是内部腐蚀和信仰崩塌。如果放任这些现象不管，那么他苦心营造的“纪律严明、公正清廉”的形象将毁于一旦，新政也将沦为新的剥削工具。
“王爷，涉事人员名单在此，其中……甚至有几位是早期跟随我们的老人，以及在山东立功受赏的军官……”徐锐递上一份名单，语气沉重。
王小伟接过名单，目光扫过上面一个个熟悉或不熟悉的名字，其中几个名字更是让他心头一颤。那是曾经在宣府边墩就跟着他出生入死的兄弟，是在中原战场上奋勇杀敌的勇士。然而，他们最终还是被权力和财富腐蚀了。
“法不容情！”王小伟闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝，“无论涉及谁，无论过去立过何等功劳，一律严查到底，依律惩处！绝不姑息！”
他下达了命令：
廉政肃政司联合军法司，成立特别调查组，由徐锐亲自督导，对名单所列人员及可能存在的关联人员进行彻底调查，搜集确凿证据。
在调查期间，所有涉事人员暂停职务，隔离审查。
一旦查实，视情节轻重，依法严惩！该罢官的罢官，该下狱的下狱，该……杀头的，绝不手软！
命令一出，内部震动！尤其是那些心中有鬼或手脚不干净的人，顿时陷入了巨大的恐慌之中。有人试图找关系说情，有人暗中串联企图对抗调查，更有人惶惶不可终日。
与此同时，新政的推行也开始进入“深水区”。在淮北地区，清丈田亩工作全面铺开，这一次，触碰到的不仅仅是普通地主，更包括了一些主动投诚的原明军将领、地方豪强，甚至与宣大内部某些官员有千丝万缕联系的家族。
阻力骤然增大。阳奉阴违、隐瞒田亩、煽动佃户闹事、甚至暴力抗拒清丈的事件，在各地时有发生。一些地方出现了针对新政官员的恐吓信和匿名攻击。舆论场上也开始出现一些杂音，指责新政“与民争利”、“苛政猛于虎”，试图混淆视听。
王小伟面临着内外的双重压力。内部，他需要挥泪斩马谡，清理门户，维护队伍的纯洁性，这无疑会带来暂时的阵痛和某些层面的不稳定。外部，他需要顶住旧势力的反扑，将新政坚定不移地推行下去。
这天夜里，他独自在行营书房，对着摇曳的烛火，久久沉默。案上放着两份文书，一份是廉政肃政司提交的、关于一位早期跟随他的老部下贪腐的最终调查报告，证据确凿；另一份是淮安府送来的急报，当地一豪强煽动族人和佃户，打伤了数名清丈田亩的吏员，气焰嚣张。
他提起笔，在那份调查报告上，颤抖着，却最终坚定地批下了一个“斩”字。然后，又在淮安府的急报上批阅：“调‘燎原营’一队兵马，协助地方官府，严惩首恶，绝不姑息！新政之推行，遇有阻碍，无论涉及何人，一律以铁腕扫除！”
他知道，这是一场比战场上真刀真枪更加残酷的斗争，是一场关乎信念、纪律和未来的斗争。他不能后退，也不能心软。为了那个心目中的新世界，他必须踏着荆棘，坚定地走下去，哪怕脚下沾染了昔日同伴的鲜血，哪怕前方是更加汹涌的暗流。
（第13卷第12章 完）