秋阳正好，不烈，不燥，带着一种谷物成熟后的温润。
徐州城外，新修的大堤如同一条卧龙，沐浴在金色的阳光下，坚实而沉默。大堤内侧，曾经被洪水肆虐的土地，如今已是另一番景象。数以万计的民夫与兵士混杂在一起，喊着整齐的号子，挥舞着手中的铁锹与锄头，一条条规划整齐的沟渠，正以肉眼可见的速度，从主堤向着远方的田野延伸。
空气中弥漫着新翻的泥土气息，混合着人们的汗水味，以及远处伙房飘来的饭食香气，构成了一种名为“希望”的味道。
姜云站在一处高坡上，手里拿着一张新绘制的图纸。他没有穿那身象征着别驾身份的官服，只着一身方便活动的青色布衣，袖口高高挽起，露出结实的小臂。他的目光从图纸上移开，望向那片热火朝天的工地，脸上不自觉地浮现出一丝笑意。
这种发自内心的成就感，远比在朝堂上接受封赏，或是听着万民山呼，来得更加踏实。
“兄长，喝水！”
一个洪亮的声音在身后响起，周仓那魁梧的身影大步流星地走了过来，像一座移动的小山。他手里提着一个大水囊，另一只手还抓着两个刚出锅的、热气腾腾的肉包子，献宝似的递到姜云面前。
“刚出锅的，伙房老王头特意给兄长留的，说是用了糜家送来的上好面粉和新宰的猪肉，香得很！”周仓咧着嘴笑，露出两排白得晃眼的牙齿。
自打成了姜云的亲卫，周仓的日子就过得格外舒心。他不再是那个食不果腹、四处流浪的黄巾余部，而是这支“工程亲卫队”的副统领，每天跟着姜云巡视工地，吃得饱，穿得暖，腰杆挺得笔直，感觉浑身都是使不完的劲。他看姜云的眼神，除了敬佩，更多了一种近乎于信徒般的狂热。
姜云笑着接过包子，咬了一口，肉香和面香瞬间在口中弥漫开来。他点了点头：“嗯，味道不错。你也吃。”
他将另一个包子递给周仓，周仓嘿嘿一笑，也不客气，三两口就解决了一个，又从怀里掏出两个，一边吃一边含糊不清地说道：“俺吃了。兄长，你看他们干得多卖力。俺听那些老农说，等这些水渠修好了，以后再也不怕天旱，收成起码能翻一倍。他们都说，是兄长你给他们带来了活路。”
姜云喝了口水，目光再次投向远方。那些曾经面黄肌瘦、眼神麻木的流民，如今脸上都挂着汗水和笑容，眼中有了光。这光，比任何金银珠宝都更让他感到富足。
“不是我给的，是他们自己用双手挣来的。”姜云轻声说道，“我只是画了几张图，动了动嘴皮子。真正把图纸变成现实的，是他们。”
他心里那个咸鱼小人，此刻正懒洋洋地躺在沙滩上晒太阳，惬意地吐槽：没错没错，我就是个画图的，最多算个产品经理。等这摊子事儿忙完，我就找个山清水秀的地方盖个大院子，天天钓鱼喝茶，让甄姬弹琴，让蔡大家写字，让孙尚香……嗯，让她去院子里打拳，也挺好。
至于糜竺的“催婚”，他现在已经完全不担心了。“水利未成，何以家为”这面大旗，简直是放之四海而皆准的万能挡箭牌。只要他愿意，他能把这徐州的水利工程，修到天荒地老。
想到糜竺那天吃了瘪，却又不得不追加投资的复杂表情，姜云就忍不住想笑。他觉得自己在这方面，似乎有着无师自通的天赋。
“对了兄长，”周仓吃完包子，擦了擦嘴，“早上赵将军带着一队人马出城巡视去了，说是要去看看南边几个县的河道情况，临走前让俺跟你说一声。”
“子龙做事，我向来放心。”姜云点了点头。
赵云的到来，对他而言是最大的惊喜。这位未来的虎威将军，不仅武艺高强，而且为人谦逊谨慎，治军严谨。有他帮忙训练亲卫队和负责防务，姜云得以将全部精力都投入到水利工程的建设中。
一切都在向好的方向发展。刘备的信任，同僚的敬佩，百姓的拥戴，麾下有赵云、周仓这样的良将，后院……后院虽然偶尔有些微妙的修罗场气氛，但也算和谐。
姜云甚至产生了一种错觉，仿佛乱世的喧嚣已经远去，他真的可以在这徐州，建立起一片属于自己的世外桃源。
他收起图纸，拍了拍手上的尘土，对周仓说：“走，去下游看看。那边的分水闸是关键，不能出一点差错。”
两人一前一后，顺着土坡往下走。工地上的人们看到姜云，纷纷停下手中的活计，热情地跟他打招呼。
“姜别驾！”
“先生来看我们啦！”
一张张朴实的脸上，洋溢着真挚的敬意。姜云微笑着一一回应，心中那份安宁与满足，愈发浓厚。
然而，就在这份安宁祥和的气氛中，一丝不和谐的音符，突兀地从远方传来。
“驾！驾！——”
急促的马蹄声由远及近，带着一种不顾一切的疯狂，打破了工地的宁静。所有人都下意识地停下了动作，循声望去。
只见远处官道上，一骑快马正卷着滚滚烟尘，朝着徐州城的方向狂奔而来。那骑士伏在马背上，仿佛与马融为一体，拼命地挥舞着马鞭，那架势，不像是在送信，更像是在逃命。
战马的速度太快了，以至于在经过工地附近时，骑士似乎已经无法完全控制。战马发出一声力竭的悲鸣，前蹄一软，轰然倒地，将马背上的骑士狠狠摔了出去。
“快，救人！”姜云脸色一变，立刻对周仓下令。
周仓应声而动，庞大的身躯爆发出惊人的速度，几个起落就冲到了官道上。
那骑士在地上滚了几圈，满身都是尘土和血污，他挣扎着想要爬起来，口中却执着地嘶喊着：“急报……北地急报……快……见主公……”
周仓将他扶起，只见他嘴唇干裂，脸色惨白如纸，显然是经过了长途的奔袭，早已油尽灯枯。
姜云也快步赶了过来，他看到骑士腰间挂着的，是刘备军中信使的令牌。他的心，没来由地往下一沉。
北地？能让刘备如此重视，并派出“八百里加急”的信使传递的北地军情，只有一个。
官渡。
一种不祥的预感，如同乌云般，瞬间笼罩了他的心头。他刚刚建立起来的那份安稳和惬意，在这一刻，仿佛变成了水中月、镜中花，脆弱得不堪一击。
“快，送他进城！”姜云的声音变得有些干涩。
几名亲卫立刻上前，将那名几乎昏厥的信使抬上担架，飞速送往城内。
工地上，原本热火朝天的气氛消失了，所有人都沉默着，面面相觑，眼神中带着一丝茫然和不安。他们虽然不知道发生了什么，但那信使的惨状和那句“北地急报”，已经足够让他们嗅到一丝危险的气息。
姜云站在原地，久久没有动弹。秋日的阳光依旧温暖，照在身上，他却感觉到了一股从脚底升起的寒意。
他缓缓抬头，望向北方的天空。那里，天高云淡，一片澄澈。
可他仿佛能看到，在那片澄澈的背后，有一头刚刚吞噬了自己最强大对手的猛虎，正舔舐着爪牙，缓缓转过头，将那双闪烁着寒光的眸子，投向了东南方的徐州。
一个时辰后，徐州州牧府，议事厅。
凝重，死一般的凝重。
空气仿佛变成了铅块，沉甸甸地压在每一个人的心头。厅内站满了徐州的文武官员，孙乾、简雍、糜竺等人皆在列，关羽和张飞更是甲胄在身，分立刘备左右。
所有人的目光，都集中在刚刚被救醒，正跪在堂下，用微弱却清晰的声音汇报着军情的信使身上。
“……十日前，曹军奇袭乌巢，袁军粮草被焚，军心大乱……袁绍仓皇北逃，麾下大将张合、高览阵前倒戈，投降曹操……七万大军，一夕崩溃，降者无数，被坑杀者不计其数……”
信使每说一句，厅内众人的脸色就白一分。
当“官渡之战，曹操大胜”这八个字，最终从信使口中吐出时，整个议事厅的空气，仿佛都被抽干了。
糜竺手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。孙乾抚着胡须的手在不住地颤抖。张飞那双环眼瞪得滚圆，脸上的肌肉因为愤怒和难以置信而扭曲着。
饶是稳重如山的关羽，此刻那双丹凤眼也猛地闭上，随即又睁开，一抹前所未有的凝重，取代了往日的傲然。
刘备坐在主位上，双手死死地抓着座椅的扶手，指节因为用力而发白。他的脸上血色尽褪，嘴唇微微哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
完了。
所有人的心中，都同时冒出了这两个字。
袁绍，那个占据四州之地，带甲百万，天下最强大的诸侯，就这么败了？败得如此之快，如此之惨，如此的……彻底？
这个消息，比之前的洪水天灾，还要令人感到绝望。洪水尚有堤坝可挡，可曹操呢？那个挟天子以令诸侯，麾下猛将如云、谋士如雨，如今又彻底扫平了北方心腹大患的曹孟德，谁能抵挡？
他们都明白这意味着什么。
袁绍这个最大的威胁一旦解除，曹操下一步的目标，必然就是他一直视为眼中钉、肉中刺的刘备和徐州！那个曾经被他们侥幸斩杀的车胄，那份被他们狠狠践踏的脸面，曹操一定会用最血腥的方式，加倍讨还回来！
曾经，他们还可以在曹操与袁绍这两大巨头的夹缝中，勉力周旋，寻求一线生机。
而现在，天平已经彻底倾斜。
那座名为“袁绍”的靠山，轰然倒塌。徐州，这片他们刚刚倾注了无数心血，好不容易才看到一丝希望的土地，已经完完全全地，暴露在了曹操的兵锋之下。
姜云站在人群的末尾，他从工地一路赶来，甚至来不及换下那身沾着泥土的布衣。他的手脚，一片冰凉。
他脑海中，不再是水渠、良田和安居乐业的画面。取而代之的，是铁蹄、刀枪和连天的烽火。他刚刚还沉浸其中的那份安宁与成就感，此刻回想起来，竟是那样的可笑和讽刺。
就像一个孩子，在沙滩上用尽心力堆砌起一座漂亮的城堡，却在涨潮的瞬间，被一个巨浪，冲刷得无影无踪。
他亲手缔造的“安稳”，原来只是一个短暂的幻梦。
就在徐州一片欣欣向荣，所有人都以为可以安稳发展很长一段时间时，这个惊天的坏消息，如同一盆来自九幽地府的冰水，将所有人从头到脚，浇了个通透。
那个曾经遥远的北方霸主，如今，终于可以腾出手来，解决他们了。