那些从锦州侥幸生还、顶着满头不合时宜的浓密黑发、身着别扭汉服的满洲降兵，如同惊惶的丧家之犬，仓皇逃入被清廷控制的辽河平原。
他们带来的，并非败兵常见的溃散与混乱，而是一种更具侵蚀性、更令人恐慌的东西——一种混合着颠覆性政策以及深入骨髓的恐惧与诱惑的复杂信息。
这股暗流，迅速在广宁、义州、海州乃至更远的村寨屯堡中蔓延开来，如同投入看似平静湖面的巨石，激起的涟漪层层扩散，猛烈地冲击着不同族裔、不同阶层人群本就因前线连番败绩而紧绷的神经。
在满洲贵族或军官的庄园、田地里，数量庞大的汉人家奴和奴仆们，在皮鞭与呵斥下麻木地劳作着。
他们是被征服者，是最底层的存在，早已习惯了逆来顺受，将希望埋藏在心灵最深处。
然而，锦州消息依旧如同狡猾的春风，无孔不入地钻入了这潭死水。
“听说了吗？锦州……洪督师打回来了！”
“何止打回来！听说洪督师得了神仙法术，能挥手间让死人复活，断肢重生！”
“真的假的？哪有这等事……”
“千真万确！隔壁庄子上老李家的外甥，就是从锦州逃回来的兵，亲眼所见！说洪督师身边有一尊比山还高的神鹿，蹄子一踩，满地粪尿都能立刻变成花海！”
低沉的、压抑的交谈在田埂边、窝棚里、夜深人静时悄然进行。消息越传越神，细节也越来越丰富。
最让这些汉人奴仆们心弦震颤的，是那个关于政策的核心。
“洪督师说了，不杀降！只要肯剃发易服，归顺王化，不但能活命，还能分田地，废贱籍！”
“对！还说……还说只要顺从，那神仙法术也能给咱们治病！管你什么痨病残疾，仙光一照就好！”
“剃发易服……咱们现在这辫子，不也是被逼着剃的吗？要是能换个活法……”
希望，如同黑暗中骤然亮起的一丝微光，虽然微弱，却足以刺痛早已麻木的心灵。
他们依旧不敢表露分毫，依旧低着头干活，但眼神深处，似乎有什么东西正在悄然复苏。
监工的鞭子似乎没那么可怕了，主子们的呵斥也仿佛隔了一层。
一种无声的期待在沉默中滋生、蔓延。许多人夜里躺在冰冷的炕上，摸着脑后那根象征着屈辱的金钱鼠尾，第一次开始思索：如果剪掉它，换来的会不会是真能触摸到的“丰饶”？
与汉人包衣心中暗藏的期待不同，锦州的消息在满洲八旗内部引发的则是巨大的震惊、愤怒、屈辱以及难以言喻的恐惧。
广宁城守备府内，几名刚从附近收拢了溃兵的八旗军官聚在一起，脸色铁青地听着一个惊魂未定的清兵结结巴巴的叙述。
“……那明狗总督……根本不是人！他手一指，巴雅喇爷就……就浑身长出荆棘，开满了花……死了……”
“他……他还能一下子治好所有人的伤！断了手的，痨病鬼，全都好了！”
“然后逼着我们剃头，换他们的衣服……奇耻大辱啊！”
“最后……最后他又手一挥，我们被剃光的脑袋，眨眼就长出了这么长的头发！”
那拨什库激动地比划着，脸上充满了恐惧与荒谬感。
“他……他还把我们放了，说让我们回来告诉所有人，要想活命，就得像我们一样剃发易服归顺，不然……不然就都是巴雅喇爷的下场！”
“混蛋！”
“妖术！这是妖术！”
一名性如烈火的梅勒章京猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳，怒目圆睁：
“洪承畴安敢如此辱我满洲！我必奏明皇上，发倾国之兵，将他碎尸万段！”
然而，他的怒吼却并未得到所有人同样热烈的响应。
另一名较为年老的甲喇章京面色凝重，缓缓道：
“发倾国之兵？如今锦州已失，辽西屏障尽丧，洪承畴兵锋正盛，更有那妖法助阵，如何抵挡？杏山秽物之策无效，锦州坚城一日便破，我等……还有何手段？”
厅内顿时陷入一阵压抑的沉默。愤怒是真的，但更深的是无力感。
他们赖以崛起、纵横天下的骑射勇武，在那种挥手间让人生死两难、甚至操控发肤生长的诡异力量面前，显得如此苍白可笑。
信仰开始崩塌，不仅仅是对武力的信仰，甚至是对萨满神明庇护的信仰——什么样的神明，能对抗这种力量？
“那……那我们难道真要……”一个年轻些的军官声音干涩，后面的话不敢说出口。
“放屁！”那暴躁的梅勒章京再次吼道，“剃发易服？那我等成什么了？与那些汉人奴才何异？宁可战死，也绝不受此奇耻大辱！”
话虽如此，但他眼底深处那一闪而逝的恐惧，却出卖了他。不怕战死，但怕那种比战死可怕千百倍的死法，更怕那种被强行改变、如同傀儡般被操控的“生”。
这种恐惧与屈辱交织的情绪，迅速在八旗军民中蔓延。许多人咬牙切齿，誓死不降，但更多的人陷入了深深的迷茫和忧虑。他们对洪承畴的恨意达到了顶点，但同时，那种对未知力量的恐惧，也如同毒蛇般噬咬着他们的勇气。
被清廷羁縻的蒙古各部，其反应则更为现实和微妙。他们与满洲是同盟，但并非一体，忠诚度本就建立在实力和利益之上。
几位科尔沁部的台吉在帐篷里私下商议，气氛凝重。
“洪承畴……竟有如此神力？这真是闻所未闻。”
“锦州一下，盛京门户洞开。皇太极……还能撑得住吗？”
“但他说……只要归顺，也能享受那‘丰饶普惠’，能治好牲畜的瘟疫，能让草场永不枯萎。”
一个较年轻的台吉眼中闪过一丝热切。草原上，牲畜和草场就是命根子。
忠诚开始与生存的本能较量。如果大清这艘船真的要沉了，他们没必要跟着一起淹死。
洪承畴展现出的力量太过骇人，而他提出的条件又带着一种诡异的诱惑。
许多蒙古首领开始采取观望态度，对盛京的征召命令阳奉阴违，暗中则派人试图更详细地打探锦州方面的真实情况。
盛京皇宫，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
皇太极端坐在御榻上，面色阴沉如水，手指无意识地敲打着扶手。
他并未如外界谣传那般病重，那次吐血虽伤元气，却更激起了他滔天的怒火与不屈的斗志。
此刻，他眼中闪烁的不是病态，而是冰冷锐利的光芒，如同被逼到绝境的猛虎。
范文程、多尔衮、多铎、代善等重臣皆在，人人面色无比严峻。
锦州陷落的消息以及随后传来的、那些被释放俘虏带来的详细情报，如同一个个惊雷，炸得他们心神剧震。
“剃发易服……好一个洪亨九！好一个诛心之策！”
皇太极的声音冰冷刺骨，带着一种极力压抑的暴怒。
“他这是要刨我大清的根！要让我满洲勇士颜面扫地，魂灵无依！”
多尔衮咬牙道：“皇上！洪承畴倚仗妖术，如此羞辱我八旗子弟，此仇不共戴天！臣愿亲率大军，与那妖人决一死战！”
多铎也红着眼请战：“皇上！发兵吧！就算他有妖法，我大清勇士何惜一死！”
皇太极猛地一摆手，打断了他们：
“死？死有何难？但若死得毫无价值，徒长他人气焰，有何意义？！”
他目光扫过众人，最终落在范文程身上，“范先生，你怎么看？”
范文程面色灰败，但眼神依旧在飞速转动，他深吸一口气，道：“陛下，洪承畴此计，歹毒至极。
其所恃者，无非两点：一为莫测之妖力，二为惑人之普惠。释放俘虏，意在乱我军心，诱我部众。眼下各旗人心惶惶，汉人包衣暗怀异志，蒙古诸部首鼠两端，此乃最大危局！”
他顿了顿，继续道：“然，其策亦有弱点。
他顿了顿，继续道：“然，其策亦有弱点。其一，妖力虽强，终非无源之水，必有其限！臣以为，除加紧寻访天下至阴至秽之物，尝试污损其灵效根基外，更需以正克奇，以神破妖！
陛下当即刻下旨，召国中最具法力之萨满大师与密宗喇嘛，不惜重金，许以高位，令其于盛京及龙兴之地设下法坛，开宏大法会，虔诚祭祀长生天、佛祖及我满洲众神，祈求降下神力，克制那丰饶邪术！
待两军对垒之时，便请这些法力高深之大能亲临阵前，以无上神通、神圣咒语与法器，正面破其妖法，护佑我大清将士！”
其二，其普惠之言，虚无缥缈，我朝可反其道而行之！”
皇太极眼神一凝：“哦？如何反其道而行之？”
范文程眼中闪过一丝狠色：
“其一，严控舆论！即刻下令，凡散播锦州妖言、动摇军心者，无论满汉蒙，立斩不赦！家族连坐！务必以铁血手段稳住局面！”
“其二，怀柔拉拢！对满洲八旗，陛下需亲自抚慰，重赏有功，激发其荣辱之心，重申我满洲根本！对蒙古诸部，可许以重利，增赏赐，通婚姻，稳其心志！”
“其三，对汉人包衣……”他语气变得异常冰冷。
“需进一步加强管制，十户连坐，互相监视！严惩任何有异动者！同时，可稍施小恩小惠，如减轻些许劳役，但绝不可让其抱有幻想！要让他们明白，唯有紧跟我大清，方有活路，若心存异志，只有死路一条！”
皇太极听完，沉默片刻，缓缓点头：
“范先生所言甚善。非常之时，需用非常之策。怀柔与铁血，缺一不可。”
他猛地站起身，一股帝王的威压弥漫开来，“传朕旨意！”
“多尔衮、多铎，整饬各旗兵马，严加操练，随时准备迎战！告诉将士们，朕与他们同在！满洲勇士的荣耀，绝非妖术可辱！”
“代善，你亲自去安抚蒙古诸部台吉，朕许他们今岁贡赋减半，另有厚赏！务必稳住他们！”
“范文程，主持肃清内部之事，凡有妄议锦州、动摇人心者，杀无赦！”
“至于洪承畴……”皇太极眼中寒光爆射。
“朕倒要看看，是他的妖术厉害，还是朕的铜墙铁壁稳固！想让我满洲儿郎剃发易服？除非朕死了！”