佐藤内心接受了这番改良，酒到杯干，谈笑风生，直到瞥见宋少轩眼里的醉意渐浓，才觉时机成熟。他放下酒杯，脸上挂着恰到好处的歉意与诚恳：
“宋桑，请原谅我的直率。几杯清酒下肚，有些心里话便不吐不快。”他语调似乎十分真诚，“我听说您新办的几家工厂，都在向花旗大量采购设备？作为朋友和合作伙伴，这真让我有些失望。为何不优先考虑我们呢？”
“来了。”宋少轩心道，面上却是一派无奈。他摊了摊手，“佐藤君，这你就有所不知了。杨先生是花旗留学归来的，对那边的技术推崇备至，采购是他的强烈主张。况且，”
他话锋一转，故意点了点佐藤，“对方提供的是全新设备，价格也极为公道，我实在没有理由拒绝。”
佐藤闻言，一时语塞。他深知在纺织领域，花旗的技术确实领先东瀛，这个理由无懈可击。他迅速调整策略，将话题引向真正的核心：
“那么，我们的军工厂项目呢？”他收敛了笑容，语气已经不善，“为何迟迟不见动静？我只看到您在修建厂房，装潢居酒屋。宋桑，这可是我们合作的重中之重，我希望您能给予足够的重视。”
“快了，快了，这个月就动工。”宋少轩打着哈哈，醉眼朦胧中藏着清醒，“不过，设备什么时候能到？东西我几时能亲眼见到？”
他轻轻晃着酒杯，语气变得意味深长，“佐藤君，你是知道的，我开着银行，资金躺在那里是有利息的。不见到实实在在的东西，我怎么能把大笔资金，投入到一个前景未明的项目里呢？”
佐藤早已习惯了他这副市侩商人的做派，面不改色地应道：“宋桑，只要您点头，设备即刻就能装箱启运。每条生产线价值六十万大洋，日产能达五十支步枪。相关技术人员我也可以迅速配齐，保证一步到位。”
宋少轩轻轻摇晃着手中的酒杯，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。他缓缓抬眼看着佐藤，射出两道寒芒：
“这个配置，我基本满意。只是有一事不明……”他故意顿了顿，声音陡然转冷，“一条光绪二十三年投产，已经运转了二十年的老生产线，为何比全新的步枪生产线还要昂贵？”
他放下酒杯，点了根烟斜视着他：“汉阳厂当年引进委员会步枪时，可是以毛瑟最新款的价格支付的高价。即便如此，连同子弹生产线在内，也不过五十余万大洋。”
不等佐藤开口解释，他依据事实继续施压，“佐藤君或许不知，光绪三十二年，前朝要求统一改换6.8毫米口径。当时粤省兵工厂提出需求，毛瑟公司特意将格威尔98步枪从7.92毫米改为6.8毫米，给出的报价也远不及您今日的开价。”
他吐了口烟，冷笑了一声，“更何况，图纸费、装配费，还有技术工人的培训费用，您都只字未提。莫非是要等到签约之时，再突然将我一军？佐藤君，您的伙伴不好做啊。”
宋少轩一字一句说得清清楚楚，言语间满是讥诮。他太清楚这些人的把戏：表面装得大方，实则处处算计。若不当场揭穿，日后必定处处是坑。
佐藤脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，他下意识地取出丝帕，轻轻擦拭着并没冒汗的额头。这动作像极了那些心中有鬼的罪犯。
“宋桑，这一定是误会，都怪我喝多了酒。”他的声音依旧保持着平稳，但语速却比平时快了不少，泄露出内心的焦急，“怪我前面没有完全说明白。这份报价，其实是包含了所有费用的打包价，看在朋友份上，我还能给予特别折扣。”
他的大脑在飞速旋转，如同一个赌徒看到了即将崩塌的牌局。大使那不容失败的命令，像鞭子一样抽打在他的神经上。
卖掉这条早已过时，几乎无用的生产线，仅仅是一个诱饵。真正的图谋，是随后如同藤蔓般缠绕上来的后续控制！
安插谍报人员、垄断枪管钢供应、掌控设备维修，乃至通过贩卖电力设备让华夏产生深度依赖，并一步步稀释股份……这些，才是帝国赋予他的真正使命。此刻，他绝不能失去宋少轩的“信任”！
“七折！”他几乎是脱口而出，身体不自觉地向前倾斜，撑着桌子吼了出来。这个姿态打破了他一直维持的冷静表象，露出了底下急不可耐的底牌，“宋桑，我方愿意以七折的价格入股！我以人格担保，所有承诺真实有效，我们可以即刻就签约。”
他紧盯着宋少轩的眼睛，生怕从对方脸上看到一丝否决的神情。之前的从容与谋划，在此刻都化为了唯恐计划破产的恐惧。
他根本不敢想象，如果任务失败，不仅阶级跃迁的美梦会彻底粉碎，自己这些年所有的努力与经营，也将付诸东流。
宋少轩眼中看的明白，一抹笑意在他嘴角缓缓绽开，那并非是单纯的喜悦，更是和步步指点的杨安华一同庆祝。
“七折？那便是四十二万大洋。”他缓缓开口，每个字如秤砣般压在佐藤身上，“这个价还包含全部的安装调试、工人培训，以及正式投产之前的所有维护工作？”
“对！完全没问题！一切以此为准，我们可以立刻准备签约！”佐藤迫不及待地应承下来，仿佛生怕晚上一刻对方就会反悔。
宋少轩要的就是这个效果。他亲昵地走上前，伸手揽住了佐藤的肩膀，动作自然得如同一位多年的老友。
“我就知道，佐藤君是不会亏待我这个朋友的。既然是朋友，那我就欣然接受了。不过做生意嘛，讲究个你来我往。您看，这四十二万的数目听着总归有些零碎，不如咱抹个零头，凑个整，四十万大洋，听着也吉利。您也清楚，我们北洋眼下确实是囊中羞涩啊。”
佐藤的身体在宋少轩的手臂下微微一僵，他张了张嘴，可还是把话咽下。他清楚地意识到，自己今天彻底被宋少轩拿捏了。
短暂的沉默后，他最终被抽走了所有力气，从喉咙深处挤出无力的一句：“……好。我答应。”