待殿内只剩下心腹之人，姬瑶再也抑制不住，猛地一挥袖，将身旁紫檀木桌案上那件她平日颇为喜爱的羊脂白玉镇纸扫落在地！
“砰——哗啦——”
清脆刺耳的碎裂声在殿内回荡，上好的白玉瞬间化作无数碎片，四散飞溅。如同她此刻支离破碎的尊严和强撑的镇定。
“姜氏！老虔婆！还有那个不知道走了什么运的虞璎！你们……你们都给本宫等着！”
她胸口剧烈起伏，眼中充满了怨毒与不甘，那目光仿佛淬了毒的刀子，恨不得立刻将长乐宫和青鸾宫夷为平地。
“他日我若得势，定要你们今日加之于我身的羞辱，百倍、千倍地偿还回来！”
她踉跄着走到窗边，一把推开雕花木窗，带着花香的暖风拂面，却吹不散她心头的阴冷与恨意。
姬瑶死死盯着长春宫那巍峨的轮廓，又怨愤地瞥了一眼青鸾宫的大致方向。虞璎……那个原本她并不十分放在眼里的女人，如今却因其族弟和帝眷，隐隐有崛起之势，这更让她感到一种莫名的威胁与嫉恨。
“不能再坐以待毙了……”姬瑶喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。她必须想办法，绕过宫中的监视，与宫外的家族取得更紧密的联系，寻求更多的支持与谋划。绝不能让姜氏和虞璎继续得意下去！
栖霞苑，阿史那云美人居所。
位于后宫较为偏僻的角落，栖霞苑的规模与陈设，自然无法与长乐、瑶华等主位妃嫔的宫苑相比。
为了安抚这位来自北狄的和亲美人，内廷司在布置时也费了些心思，试图营造一些异域风情。
殿内铺设着北狄贵族喜爱的、以粗羊毛织就的厚绒地毯，底色深红，上面用金、黑两色丝线绣着雄鹰展翅、狼群奔袭的图腾，充满了草原的粗犷与力量感。
墙壁上悬挂着仅能作装饰用的镶宝石弯刀与牛角硬弓，刀鞘和弓身上刻满了古老的部落符文。
角落里，一座造型古朴的青铜兽首炭盆中，燃烧着北狄特有的、以百年松柏混合某些香料压制而成的“松柏兽炭”，散发出一种清冽而独特的木质香气，据说有提神醒脑、驱散湿寒之效。
然而，这份刻意营造的“家乡”氛围，却始终难掩其身处异国他乡核心的孤寂与格格不入。
窗外是神朝精致婉约的亭台楼阁，奇花异草，与记忆中那一望无际、风吹草低见牛羊的苍茫草原，形成了鲜明的对比。
阿史那云，这位有着小麦色健康肌肤、五官深邃立体、鼻梁高挺、唇形饱满、身段高挑而矫健的北狄明珠，此刻正静静坐在窗前的胡床上。
她并未身着繁复的宫装，只着一件简便的湖水绿常服，却依旧难掩那股来自马背民族的野性与飒爽英气。
她的修为在神朝后宫不算顶尖，但也踏入了道基之境，灵力带着草原特有的浑厚与凌厉。
她手中无意识地摩挲着一枚贴身佩戴的骨饰。
这骨饰以某种不知名妖兽的指骨打磨而成，洁白温润，顶端雕刻着一个栩栩如生、仰天长啸的狼首，这是她所属部落的图腾，象征着勇敢、坚韧与团结。
碧蓝色的眼眸，如同高原上最澄澈的湖泊，此刻却盛满了与这具年轻身体不符的沉重与忧虑。
神都玉京之外的天空中，不时有各色流光划过，那是御器飞行或乘坐飞行法器的神朝修士。
隐隐约约似乎还能听到来自皇城前朝区域的喧嚣，那是关于抡才大典圆满结束、新科官员即将授职的议论。
这一切，都彰显着这个古老神朝的勃勃生机与深厚底蕴。
“神朝……果然地大物博，人杰地灵。”阿史那云低声自语，声音带着一丝复杂的感慨，更多的却是化不开的愁绪，“如此多的年轻俊杰，我部落若能有前十分之一，何愁不能扫平周边，称雄草原……”
但这念头只是一闪而过，便被她苦笑着压下。这不过是奢望。
她阿史那云，北狄最大部落酋长之女，如今的身份，是神朝战败后，被迫送入这和亲的“美人”，实质上，与质子无异。她的荣辱，甚至生死，都与遥远草原上部落的兴衰紧紧捆绑在一起。
前些日子，她通过部落牺牲了数名好手才建立起来的隐秘渠道，收到来自草原的密信。
信中用隐语提及，部落内部几个强大的附庸部落近来蠢蠢欲动，似有脱离之意，而神朝驻扎在北境边关的“镇北军”中，也隐约有异常的兵马调动迹象。
这让她心急如焚，如同热锅上的蚂蚁，却深感无力。她被困在这九重宫阙之内，消息闭塞，势单力薄，除了这“美人”的虚名和有限的用度，几乎没有任何可以动用的力量。
只能献上家族送来的重礼与有过几面之缘的璎婉仪，代为引荐端贵妃，之后又是厚礼相赠，只求部落能有所喘息。
“美人，可是又在忧心草原部落之事？”一旁侍奉茶水的心腹宫女兰芝轻声问道。
兰芝是神朝人，家世清白，因心思缜密、性情沉稳而被派来侍奉阿史那云，时日久了，倒也赢得了这位异族美人的几分信任。
阿史那云抬起头，望着窗外，叹了口气，并未隐瞒这位贴身侍女：“是啊。神朝英才辈出，国力日盛。反观我部落，如今内忧外患，强敌环伺，如何能让本宫不忧心？只恨我身在此处，无能为力。”她的神朝官话已经说得相当流利，只是偶尔还带着一点草原的口音。
兰芝默默地为她续上一杯热茶，那是以神朝南方特产的一种清心茶叶泡制。
而后斟酌了一下词语，压低声音道：“美人，您的忧虑，奴婢明白。只是坐困愁城，终究不是办法。
“奴婢近日听闻，此次抡才大典，除了八姓子弟光芒万丈外，各州郡，乃至一些并无深厚背景的寒门小族，亦有不少子弟脱颖而出，入选了鹿榜。”
“这些人，其家族在朝中或许根基尚浅，人脉不广，但能入选鹿榜，本身便证明了其潜力与能力，未来前途不可限量。美人或许……可以尝试着，结交一番这些才俊族中，同在宫内的妃嫔？”
阿史那云闻言，碧蓝色的眼眸中先是闪过一丝亮光，但随即这光芒又迅速黯淡下去，被更深的无奈取代：
“本宫何尝没有想过借此机会拓展人脉？只是……那些八姓出身的妃嫔，如端贵妃、惠妃之流，地位尊崇，眼高于顶，岂是本宫一个异族美人所能轻易攀附结交的？而位份太低、家族势力太弱的妃嫔，即便结交了，只怕对草原局势也难以施加影响，杯水车薪。况且……”
她顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的自嘲与落寞，“本宫终究是外族，非我族类其心必异，她们……未必愿意真心与本宫往来，只怕避之唯恐不及。”
兰芝却并未气馁，继续劝慰道：
“美人，事在人为。位份高的妃嫔难以接近，这是实情。”
“但那些位份在七八品的嫔妃，其家族子弟此番侥幸入选，正是需要各方祝贺、巩固关系、拓展人脉之时。
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