传令兵的声音还在大殿里回荡。
叶天寒跪在地上，头没抬，手却慢慢松开了刀柄。他听见皇帝的呼吸重了一下，像是要说什么，但还没开口，一道脚步声就从侧旁传来。
铁辕侯走了过来。
他比所有人都高半头，走路时铠甲不响，手里捏着一块青铜符牌。走到叶天寒面前，他停下，伸手抓住叶天寒的胳膊，往上一提。
叶天寒站了起来。
他的膝盖有点僵，左臂的伤又开始发热，但他站直了。铁辕侯把军符塞进他掌心，声音不大，只有他们两人能听见：“别跪了。从现在起，没人再让你低头。”
那块符沉得很，边角磨得光滑，正面四个字——北境总镇。
叶天寒低头看着它，手指一根根收拢。他想起楚狂歌教他第一式刀法那天，也是这样把断刀放进他手里。那时候他不信这世上还有人肯教他东西，更不信自己有一天能握得住统帅之权。
现在他握住了。
大殿里没人说话。文官们低着头，武将们挺着背，连皇帝都没再出声。
穆长风从柱子后头走出来，脸上带着笑。他平时总是一副算准了一切的样子，今天这笑却不一样，像是压了十年的事终于落地。
他手里拿着一本册子，封面是旧皮，边角用铜钉加固过。
“楚师父留下的。”他把册子递给叶天寒，“说你要是真走到了这一步，才有资格翻开。”
叶天寒接过，指腹擦过封皮，摸到一行刻痕：守境者，以血为刃，以命为盾。
他掀开第一页。
字迹很重，一笔一划像刀刻进去的。开头就是这句话。后面记的是断岳刀的第七式到第九式，全是以前没教过的。最后一页写着一句话：刀不在快，而在准。该杀谁，不该杀谁，你心里得有数。
叶天寒合上册子，抱在胸前。
他抬头看向北方。
那边有烽烟，有蛮族的马蹄，有烧塌的哨塔和死掉的士兵。他不能再等了。
“传令。”他说。
声音不高，也不狠，可整个大殿的人都听清了。
“全军备战。”
命令传下去的速度很快。不到半炷香时间，各营将领已经在殿外列队等候。骑兵牵马出棚，步卒检查兵器，弓弩手清点箭匣。军营里的火把一盏接一盏亮起来，像一条蜿蜒的线，从主营一直延伸到最北边的了望台。
铁辕侯站在台阶上，看着这一切，没说话。
穆长风走到他身边，轻声问：“你觉得他行吗？”
铁辕侯看了他一眼：“你说呢？”
“我觉得行。”穆长风笑了笑，“十年前他在伙夫营偷馒头吃的时候，我就觉得这人早晚要翻天。只不过没想到，翻的是这一片天。”
铁辕侯也笑了下，转身往里走。
穆长风没跟上去。他站在原地，望着叶天寒的方向。那个曾经满身油污、蹲在灶台边啃冷饼的年轻人，现在正站在高台上，对着一群将军发号施令。他的衣服还是灰扑扑的，腰上挂着的也不是什么名刀，可所有人都听他的。
“有意思。”穆长风自言自语。
叶天寒下了高台，走向校场。
那里已经整好了三千先锋队。都是老兵，脸上有疤，手上有力，眼睛盯着他，一句话不说。
他走到队伍前面，把军符举起来。
“这是北境军权。”他说，“从今天起，我带你们守这条线。不是为了朝廷，不是为了谁升官发财。是为了那些回不去的人。”
底下有人动了一下。
“陈虎死了。”叶天寒说，“他替我挡了那一剑。楚师父也死了，死在水寨的大火里。他们不该死，但他们死了。我们活着的人，得让他们死得值。”
没人应声，可所有人的肩膀都绷紧了。
“我知道你们有些人不服我。”叶天寒继续说，“一个从死牢爬出来的伙夫，凭什么当统帅？我可以告诉你，我没凭。我有的只是命——一条捡回来的命，一条很多人替我扛过的命。”
他放下军符，抽出刀。
裂天刀。
刀身宽厚，刀锋带缺口，是他亲手从废墟里挖出来的。这些年跟着他杀了多少人，砍断了多少兵器，他自己都记不清。
“我不懂什么大道理。”他说，“我只知道，敌人来了，我们就打。他们想抢我们的地，杀我们的人，我们就让他们知道，北境不是好闯的地方。”
他把刀插进地面。
“愿意跟我走的，站到左边来。”
话音落下，第一个老兵迈步而出。
接着是第二个，第三个。
不到半盏茶功夫，三千人全部站到了左边。
叶天寒拔出刀，转身面向北方。
“出发。”
队伍开始移动。
铁蹄踏地，脚步整齐，像一阵压过来的风。叶天寒走在最前头，军符挂在腰侧，刀谱贴身收着。他没有回头看一眼京城的方向。
穆长风站在城墙上，看着那支军队远去。
风吹起他的衣角，他忽然觉得轻松了。不是因为昭武伯倒了，也不是因为朝堂清净了，而是因为他终于看见一个人，走到了他原本以为没人能走到的位置。
“你师父说得对。”他低声说，“这把刀，确实该由你来挥。”
校场尽头，叶天寒翻身上马。
马是黑的，没有装饰，鞍绳磨得发白。他拉紧缰绳，抬头看天。
云层裂开一道缝，漏下一束光，照在他脸上。
他眯了下眼，抬起手挡了一下。
远处传来号角声。
第一波敌情已经确认，前锋距主营四十七里，正在加速推进。
叶天寒放下手，抽出刀，指向北方。
刀尖稳稳不动。