马蹄声停在宫门前。
叶天寒翻身下马，战袍上的泥点还没干透，左臂缠着的布条渗出一圈暗红。他没等传召，径直走进金殿。
大殿里已经站满了人。文官列班，武将靠后，空气闷得像压了块石头。皇帝坐在上方，手里捏着一叠纸，脸色阴沉。
“带上来。”皇帝开口。
两名禁军押着一个中年官员从侧门进来。那人穿着紫袍，头发散了一半，正是昭武伯的心腹御史李崇安。他膝盖发抖，但抬头时眼神狠得很。
“臣无罪！”他大声喊，“御史台凭一封匿名信就弹劾昭武伯通敌，这是要毁我南境根基！”
没人接话。
皇帝把手中的纸摔在案上，声音很重：“这是从蛮族营地缴获的密信，上面有你主子的私印。还有三份粮道调拨令，全是往北境断粮时，偷偷运往南江外寨的记录。”
李崇安冷笑：“北境统帅叶天寒刚烧了水寨，转头就说我们通敌？这分明是借朝廷之手铲除异己！”
他猛地转身，指向站在殿中的叶天寒：“你一个死牢爬出来的伙夫，也配站在这里说话？”
叶天寒没动。
他只是把手按在刀柄上，指节微微发白。
皇帝皱眉：“叶天寒，你说吧。你为何会接到御史台急报？又为何敢指认昭武伯？”
叶天寒抬起头，声音不高，却清楚地传到每个人耳朵里：“我不是来指认他的。”
他顿了一下。
“我是来还债的。”
满殿一静。
“二十年前，守心堂被血洗那一夜，楚狂歌的师父被人用剑钉在门上。凶手留下的剑痕是‘回风斩’第三式，只有昭武伯亲卫才练过。”
他说完，从怀里掏出一块玉佩。青灰色，边缘裂开，沾着干掉的血迹。
“这是楚师父临终前交给我的。他说，这块玉是他师父贴身戴着的，当晚被人摘走，十年后才在南岸暗仓的账本夹层里找到。”
他把玉佩举高。
“账本呢？藏的是什么？是这些年他怎么一步步吞掉水师兵权，又是怎么和蛮族谈好，只要不碰南境，就让他们从北境撕开口子。”
李崇安脸色变了：“胡说！你有什么证据？一块破玉就能定四大军侯之一的罪？”
叶天寒没理他。
他从怀中又取出一张泛黄的纸，展开。
“这是楚师父写的遗书。不是给家人，是给后来人的。上面记着那晚凶手穿的靴子纹路，用的剑长三尺七寸，刃上有两道旧磕痕。他还画了一个人影的站位——背对月光，左手扶剑鞘，右袖卷起一截。”
他盯着李崇安：“你说我没证据？那你告诉我，你家主子有没有这个习惯？每次拔剑前，都要把右袖挽起来？”
李崇安嘴唇抖了一下。
叶天寒往前走了一步：“你以为你们做的事没人知道？减粮、断援、派刺客进京，甚至连火攻水寨那天，都有你们的人混在死士里放信号弹。你们以为做得干净。”
他又走一步。
“可你们忘了，有人一直活着，在等这一天。”
“楚师父死前最后一句话是什么？”他声音低下去，“不是报仇，不是杀你全家。他说——‘断岳刀，要守’。”
他抬眼扫过全场：“守什么？守边关百姓不被劫掠，守将士不死于空营，守天下不乱于权谋。”
“而你们呢？”他突然提高声音，“为了保住一个位置，让北境士兵饿着肚子打仗；为了遮掩一笔烂账，引外敌入境烧村杀民！你们嘴里说着忠君爱国，做的事比土匪还不如！”
大殿里鸦雀无声。
连呼吸都轻了。
皇帝缓缓站起身，盯着李崇安：“南岸暗仓的事，你知道吗？”
李崇安张嘴想辩，喉咙像是卡住了，半个字吐不出来。
“搜。”皇帝下令，“即刻查封昭武伯府邸，翻遍每一间房，每一块砖。特别是书房地下那层，挖出来。”
几名禁军统领领命而出。
李崇安终于慌了，扑通跪下：“陛下明鉴！此事与昭武伯无关！一定是有人栽赃！是叶天寒……是他联合御史台构陷忠良！”
叶天寒冷笑一声。
他解下腰间的断刀，放在地上。然后从内袋掏出一封信，已经皱得不成样子，边角烧焦了一块。
“这封信，是楚师父让我去崖底找刀谱时发现的。夹在第三页里，写着我爹的名字。”
他打开信，念了一句：“‘吾儿若见此信，父已不在人世。当年铁辕侯征兵，我随队出征，却被调令中途改道，送入昭武伯私牢。罪名是泄露军情，实则因我发现了他挪用军饷的账册……’”
他抬头：“写信的人，是我父亲。他在牢里活了七年，最后被活埋在水师旧营的地窖里。因为他说，总有一天会有人来找这笔账。”
李崇安脸色惨白。
“你还有什么话说？”皇帝问。
“不可能！”李崇安嘶吼，“这些全是假的！一块玉、一封信，就想扳倒昭武伯？他可是镇守南境三十年的老将！”
“老将？”叶天寒看着他，“三十年前他还是个校尉，靠什么升上去的？杀了守心堂掌门，抢了水师督位，再把知情的人都灭口。”
他弯腰捡起断刀，握紧刀柄：“你说我是死牢出来的野狗？没错，我在里面待了十年。每天吃馊饭，睡湿草，被人踩脸，被铁链锁脚。可我知道一件事——只要我还活着，就能咬人。”
他一步步走向李崇安。
“现在，我来了。”
李崇安往后缩，却被禁军按住肩膀动不了。
“你主子以为能躲一辈子？”叶天寒站定，“他没想到楚师父能活到教出一个徒弟，也没想到这个徒弟刚好在北境统兵，更没想到，我会亲手烧了他的粮仓，打碎他的计划。”
“今天我不为我自己站在这里。”
“我为那些死在断粮之夜的兄弟。”
“为被烧毁的村子。”
“为我父亲。”
“也为楚师父。”
他转向皇帝，单膝跪地：“臣请旨，彻查昭武伯二十年所涉旧案，追缴私藏军资，清剿其党羽。若有虚言，愿以性命抵罪。”
皇帝久久未语。
殿外传来脚步声，一队禁军快步进来，为首将领双手捧着一个木盒。
“启禀陛下，昭武伯府书房地下挖出铁箱一只，内有南境三年来的粮草调度密档，另附蛮族首领亲笔书信三封，均盖有昭武伯私印。”
皇帝打开盒子看了一眼，猛地拍案。
“押李崇安入狱！即刻拘捕昭武伯，收押天牢候审！”
禁军上前拖走李崇安。他一路挣扎，喊着“冤枉”，声音越来越远。
皇帝看向叶天寒，语气沉了下来：“着叶天寒……”
叶天寒仍跪在地上，低头听着。
皇帝的话还没说完，殿外忽然冲进一名传令兵，盔甲都没穿齐，脸上全是汗。
“报——！”
“北境八百里加急！”
“蛮族大军已破三道烽燧，正朝主营推进！前锋距主营不足五十里！”