夜风贴着山脊刮过，草叶打在脸上有点疼。
叶天寒蹲在坡顶一块石头后面，身后四百多人趴在地上，没一点声音。他抬起手，队伍立刻停下。前方五十步就是蛮族的转运点，三排木屋围成个口字形，中间堆满麻袋和油罐。守兵在门口来回走动，火把照得脸忽明忽暗。
他从怀里摸出那个陶罐，拧开盖子喝了一口。辣味直冲脑门，耳朵嗡了一下，但脑子瞬间清醒。他把罐子递给旁边的人，那人接过也喝了一小口，呛得直咳嗽，又被自己憋了回去。
“含着。”叶天寒低声说，“别咽，等会儿要爬墙。”
队伍继续往前挪，像一群贴地的影子。到了围墙边，几个士卒掏出钩索甩上去，卡进木缝里。叶天寒第一个往上攀，手指抠进裂缝，动作快得像只野猫。翻过墙头落地时，脚底垫了块布，没发出响动。
后面的士卒一个接一个上来，落地后立刻散开。有人去堵前后门，有人搬油罐。叶天寒指了指中间最大的那间仓房，两个壮汉推着一辆装满火油的板车往那边靠。
刚推到一半，屋里传来一声闷响，像是有人翻身。
所有人停住动作。
叶天寒蹲在原地没动，盯着门缝里的黑影。里面鼾声又起，接着是磨牙的声音。他抬手做了个砍的动作，手下会意，继续推进。
油罐全被推到粮袋堆旁边，布条浸了油，一头连着油池，一头拉出来等着点火。叶天寒看了眼天上的星位，子时到了。
他掏出火石，咔的一声划亮。
火星落在布条上，火苗慢慢爬升。他拔出裂天刀，几步冲到最近的粮袋前，一刀劈开。白面哗地洒出来，碰到火线，轰一下腾起半人高的火焰。
“烧死这些喂狗的！”他吼了一声，转身又是一刀，第三袋粮也破了口。
火势猛地扩大，面粉在空中炸开，形成一圈火墙，直接卷向旁边的油罐。轰！第一口油罐爆了，热浪扑过来，烤得人脸发烫。
屋里守军终于醒了，有人撞开门往外冲，刚露头就被火墙吞了进去，惨叫都没来得及喊完。另一个从窗户跳出来，落地就滚，想扑灭身上的火，结果滚进了油洼，整个人成了个火球。
“统领！”一个士卒突然喊，“火太大了，门封住了！”
叶天寒站在火圈外，看着不断倒塌的屋顶，嘴角扬了一下：“要的就是失控。”
他说完一脚踹翻剩下那辆油车，车轱辘一歪，整桶油倒在地上，火蛇顺着油迹飞快蔓延，直接烧到了隔壁屋子。
“撤！”他大喊一声，带着人往北墙跑。
刚到墙根，那边负责断后的士卒指着东侧：“统领，那边还有三个没出来！”
叶天寒回头一看，火已经把主仓房全包住了，浓烟滚滚，看不清里面有没有人。但他记得出发前列的名单，缺的那三人本来就在外面放哨。
“没人了。”他说，“翻墙。”
钩索抛上去，大家陆续往上爬。叶天寒最后一个上，翻身时衣角被钉子勾住，扯了一下才挣开。他落地站稳，发现右手虎口裂了道口子，大概是攀墙时磨的，血顺着指缝往下滴。
他没管，抬手抹了把脸，全是灰和汗。
队伍沿着预定路线往山沟撤，走得不快，但很稳。身后粮仓已经塌了半边，火光映得半个山头通红，风吹过来都是焦糊味。
走出两里地，队伍在一处洼地停下休息。有人递水囊给他，他摇摇头，从怀里又拿出陶罐喝了一口。这次辣味没那么冲了，可能是掺了汗水。
“刚才那一脚，真狠。”旁边一个士卒低声说，“油车要是偏一点，咱们都得炸进去。”
“偏不了。”叶天寒盯着远处的火光，“我踩过三次位置。”
那人愣住：“你还提前踩过点？”
“昨天下午。”他把空罐塞回怀里，“让陈三去药房问辣椒粉的事，我就知道他不对劲。他不是关心胃病，是在试探配方来源。”
士卒瞪大眼：“所以你故意让他换人？”
“换了正好。”叶天寒冷笑，“李六是南境人，老子早查过了。让他俩一起留下，给昭武伯送个信。”
“啥信？”
“敢死营不怕死，更不怕内鬼。”
正说着，前面探路的士卒回来报告：“前面沟口有动静，像是有人走过。”
叶天寒立刻起身：“几人？”
“脚印新，但看不出数量。地上有拖痕，可能带了武器。”
他眯眼看向前方黑乎乎的谷口。那边本不在原定路线上，是临时改道绕出来的。
“谁负责最前探路？”他问。
“张七，他鼻子灵，能闻出铁锈味。”
“叫他过来。”
张七很快跑到跟前，年纪不大，脸上全是灰，但眼睛亮。“统领，那边不止一人，至少五个，走得很急，鞋底沾着湿泥，应该是刚从河边过来。”
叶天寒点点头，转向队伍：“所有人，熄火把，陶罐收好，刀出鞘。”
士卒们迅速照做。有人小声嘀咕：“该不会是蛮族追兵吧？”
“不像。”叶天寒低声道，“蛮族这时候该救火还来不及，哪有空派兵追？”
“那是……”
话没说完，谷口方向传来一声短促的哨音，像鸟叫，但断得不自然。
叶天寒抬手示意安静。
几秒后，又一声。
他忽然笑了：“是自己人。”
“啊？”
“北营的联络哨，三年前我还在伙夫营时用的暗号。”他往前走了两步，“张七，你学一声夜枭叫。”
张七清了清嗓子，发出一声沙哑的鸣叫。
对面停了几息，接着传来两声蛙鸣。
叶天寒脸色变了：“不对。约定是回三声蝉鸣，不是蛙叫。”
他话音刚落，谷口黑影一闪，一个人影冲了出来，手里举着刀。
叶天寒拔刀格挡，铛的一声，火星四溅。那人攻势不停，第二刀直劈肩颈。他侧身避开，左手抓对方手腕一扭，顺带一脚踢中膝盖。那人闷哼一声跪地，刀脱手。
其他士卒围上来，把人按住。
叶天寒蹲下，一把扯掉对方头巾。是个年轻汉子，脸上涂着泥，但眉骨高，鼻梁窄，不是北境人。
“谁派你来的？”他问。
那人闭嘴不答。
叶天寒伸手进他怀里搜，掏出一块铜牌，借着火光一看，上面刻着一条蛇缠剑的图案。
他把牌子扔给身边人：“传下去，见过这个标记的，一律捆起来审。”
士卒接过牌子看了一眼，脸色发白：“这是……血河宗的信物。”
叶天寒站起身，看向谷口深处。火光还在烧，映得他半边脸明半边暗。
“他们知道我们会走这条路。”他说，“有人通风报信。”
“要不要换个方向？”
“不用。”他抽出裂天刀，刀尖指向谷口，“既然来了，就别回去了。”
他迈步往前走，脚步沉稳。队伍跟在他身后，没人说话。
走到离谷口十步远时，他忽然停下。
地面有一道新鲜的划痕，像是刀鞘拖过的痕迹。再往前半步，草丛里露出一角黑色布料，被踩进了泥里。
他弯腰捡起来，展开看了一眼。
是块军令布条，边缘绣着南境制式纹路。
他捏着布条站直，抬头望向谷口黑暗。
“昭武伯的人。”他轻声说，“来得比我想的还快。”