七月末的金陵，暑气尚未消尽，曾国藩大营内却比往年多了几分沉闷。
竹影摇曳的侍王府后花园里，墨绿色的竹叶垂落如帘，将日光晒成细碎的光斑，落在竹凉床上。
曾国藩半倚在凉床之上，膝头摊着一叠公文，指尖悬在纸页上方，迟迟未落——他的心神早已飘到了千里之外的京城。
“大哥，”曾国荃的声音带着几分焦躁，从竹林外传来，打破了这份刻意营造的静谧。
“圣旨前天就该到了，如今都八月了，竟还无半点音信，莫不是路上出了岔子？”
曾国藩抬眸望向弟弟，脸上阴云密布，未作言语。
攻克金陵的六百里红旗报捷折，六月二十三日便已拜发，按六百里加急的日程，五日抵京，朝廷商议再传旨，再加几日耽搁，七月下旬也该到金陵了。
可如今已过月末，朝廷的封赏却如石沉大海，杳无音讯。
这份迟来的旨意，像一根细刺，扎在每个参与攻克金陵的将士心头，更让曾国藩的思绪翻涌难平。
竹凉床旁的茶几上，笔墨纸砚静置着，却无半分写字的心思。
他想起田家镇的那个夜晚，周寿昌悄悄传来的“攻克金陵首功者封王”的金口纶音，想起王世佺赠剑时的殷切期许，想起武昌、田镇的捷报频传，那时的自己，何等意气风发，以为封王之愿触手可及。
可三藩之乱后，汉人不封王的祖制，像一道无形的枷锁，始终悬在头顶。
即便文宗有心践诺，满蒙亲贵也必会以祖制为由阻挠；更何况如今文宗已逝，慈禧太后垂帘听政，这份封王的许诺，早已成了镜花水月。
曾国藩曾为此遗憾过，尤其在安庆大捷、金陵克复已成定局时，还曾幻想文宗若在，或有一线转机。
可转念一想，老子有言“不敢为天下先”，这天下人艳羡的巍巍高爵，若真的落在自己头上，未必是福，反倒如坐炉火之上，惹来无穷纷扰。
这般想来，他虽将“封王”之念淡了些，却仍难掩对“封侯”的期待——自三藩之乱后，文职官员从未封过侯，自己虽未亲临城下督战，却总揽全局，这份破格之赏，朝廷会否赐下？
更让他烦心的，还有李鸿章、左宗棠、沈葆桢、鲍超等人。
李鸿章在江苏牵制长毛主力，左宗棠在浙江攻城略地，沈葆桢在江西稳固后方，鲍超更是率部深入两湖战场对抗革命军，他们皆为攻克金陵立下赫赫战功。
朝廷又将如何封赏他们？
赏赐轻了，难平众将之心；赏赐重了，又恐朝廷忌惮。
这一桩桩、一件件，如乱麻般缠绕在曾国藩心头，让他连批阅公文的耐心都渐渐消磨殆尽。
索性将公文推至一旁，曾国藩闭上眼，竹林里的风掠过耳畔，带着草木的清香。
可这风却吹不散他心中的烦忧，反倒让那份对朝廷旨意的揣测愈发清晰。
他躺在竹床上，听着远处营帐里隐约的操练声，只觉这静谧的竹林，竟成了最煎熬的囚笼——等的不是捷报，不是战功，而是朝廷的一纸封赏，这等待里的忐忑与期待，比任何一场硬仗都更磨人。
“曾帅！上喻到了！”
曾国藩被一声高喊惊得抬起头来，只见彭玉麟、杨岳斌、萧孚泗、刘连捷、朱洪章、彭毓橘等人簇拥着折差欢天喜地走过来，众人脸上皆是抑制不住的喜色，连一向沉稳的彭玉麟，眼角也带着几分急切的亮光，仿佛那上谕里藏着的不是文字，而是众人心心念念已久的定心丸。
“好，好！”曾国藩激动得一时不知说什么才好，胸口起伏着，连声音都带着些不易察觉的颤抖。
他下意识地伸手抚平衣摆上的褶皱，又抬手整理了下冠冕，仿佛要以最庄重的姿态迎接这份迟来的圣意。
停了好久，他才缓过神来，深吸一口气，沉声道：“大家都到大厅里去，待我换好衣后一起接旨。”
众人齐声应和，脚步虽快，却刻意放轻了些，唯恐扰了这即将到来的庄重时刻。
折差躬身立在原地，双手将明黄的上谕捧得高些，指尖微微用力，似在传递着那份来自京城的重量。
曾国藩转身往内室走去，脚步比往日急了些，却仍保持着统帅的沉稳——他知道，这换衣的片刻，不仅是整理衣冠，更是平复心绪的最后时刻。
他想起这几日的焦灼等待，想起攻克金陵时将士们的浴血奋战，想起朝堂上可能的纷争与考量，种种思绪在心头翻涌，最终都化作一句无声的默念：“但愿不负众望，不负君恩。”
大厅里早已摆好香案，红绸铺地，香炉中青烟袅袅升起，将明黄的圣旨映得愈发庄重。
曾国藩换上簇新的朝服，顶戴花翎齐整，缓步走入时，众人立刻按品级站定，鸦雀无声。
曾国藩接旨，行三叩九拜大礼，展开诵读。
其洪亮的湘乡官话响起：“金陵克复，逆首自焚，贼党尽歼，洪仁达、洪仁发等被生擒。朕与天下臣民欣慰。”
曾国藩继续诵读，众人却已不在意，注意力转向下文。
“钦差大臣协办大学士两江总督曾国藩。” 这句话提起众人之心，上谕核心到来。
“自咸丰三年在湖南首倡团练，创立舟师，屡建殊功。”
“东征以来，迭复徽州郡县，拔安庆省城，分檄水陆将士，规复下游州郡。
“幸大功告成，逆首诛锄。曾国藩着加恩赏加太子太保衔，锡封一等侯爵，世袭罔替，赏戴双眼花翎。”
众人看着曾国藩，只见他脸色平静，无任何表情，佩服其超人涵养。
暗暗感叹：“握草，不愧是曾帅，这都不激动”
“怪不得人家是帅，我们是将呢？悄悄人家这涵养！”
“浙江巡抚曾国荃。”
众人转向曾国荃。
“以诸生从戎，随同曾国藩剿贼数省，功绩颇着。”
“咸丰十年由湘募勇，克复安庆省城，同治元、二年连克巢县等地，率水陆各营进逼金陵，驻扎雨花台。”
“本年正月克复钟山石垒，合江宁之围。”
督率将士鏖战，开挖地道，躬冒矢石半月之久，克复全城，歼除首恶。”
“曾国荃着赏加太子少保衔，锡封一等伯爵，赏戴双眼花翎。”
众人羡慕的看向曾国荃，然而却发现其面色铁青，甚至都握着拳头！
牙齿咬得作响！众人不解——什么情况，封伯爵了，还不满意？
有人悄悄瞥向曾国藩，只见曾国藩依旧神色沉静，仿佛对弟弟的失态毫不意外，只是指尖在袖中轻轻一动，似有劝诫之意，却终究未开口。
场内原本因封赏而起的欣然氛围瞬间凝滞，连风拂过旌旗的声响都显得格外刺耳。