上谕宣读完毕，众人跪在那里，仿佛两宫太后的训话完毕，但仍板着冷峻的面孔。
风卷起地上的尘土，掠过众人僵硬的衣袍，连呼吸都刻意放得极轻，生怕打破这份凝滞的沉默——这沉默里裹着封赏的荣光，也藏着曾国荃攥紧的拳头与众人揣测的心思，像一层无形的网，将所有人罩在原地。
“诸位请起。”
曾国藩收好上谕，指尖抚过诏书上“一等侯爵”的墨字，面上强打着笑容对大家说，声音沉稳却透着一丝不易察觉的疲惫。
“今天是大喜日子，应当高高兴兴，明天本督略备薄宴，祝贺诸位荣升。圣旨英明洞达，望各位切实记住，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。”
他刻意将“勿骄”二字说得重了些，目光扫过众人，尤其是曾国荃方才站立的位置，似在提醒，又似在安抚——提醒众人收敛心绪，也安抚那未散的怨怼。
过了好一阵子，曾国荃才带头站起。
他的动作带着几分僵硬，靴底碾过地面的碎石，发出刺耳的声响。
他阴森森地走进内室，背影挺得笔直，却透着一股压抑的戾气，仿佛将满腔的不甘都压进了脊梁里，连袍角拂过门槛时都带着几分狠劲，没有回头，也没有对任何人说一句话。
众人见状，兴致瞬间散得一干二净，原本因封赏而起的喜悦早已烟消云散，只剩下满心的复杂与揣测。
有人低头整理衣襟，掩饰眼中的茫然；
有人悄悄瞥向内室的方向，又迅速收回目光，生怕惹了是非；
还有人默默起身，脚步沉重地朝营帐走去，连平日里惯常的寒暄都省了，只留下一串沉默的脚步声，在空旷的校场上渐渐远去。
第二天一大早。
曾国荃病了，不知是身病还是心病。
竟然浑身起了红色小斑点，左肩下还长了一个肉包，居然有铜钱大。
曾国藩闻言大惊，匆匆套上朝服便往曾国荃府中赶，连轿帘都未及放下，便催促轿夫加快脚步。
昨日封赏时弟弟的失态还在眼前，今日又添这莫名病症，他心中早已翻涌起无数揣测，唯恐是郁结攻心所致。
“老九，你这是湿毒，不要紧的，”
曾国藩一进内室便见曾国荃卧在榻上，面色晦暗，额头渗着冷汗，连忙上前握住他的手腕，指尖触到滚烫的皮肤，又强笑着安慰道。
“前几个月辛劳过度，日夜守在战场，毒气攻心，现在发出来最好，排了毒便能痊愈。”
“大哥。”
曾国荃抓住哥哥的手，手烫得厉害，声音带着几分沙哑与哽咽。
“带兵杀贼，攻城略地，死尚且不怕，还怕癣疥之病吗？我是心里难受呀！”
话未说完，眼眶竟微微发红，那副铁骨铮铮的模样，此刻却透着几分委屈与不甘。
“老九，你心里哪些事感到难受？”
曾国藩慈爱地凝视着弟弟，其实他已知七八分——昨日封赏时弟弟攥紧的拳头、阴沉的神色，早已暴露了心绪，只是他不愿戳破，只盼弟弟自己想开些。
“大哥，我曾听你说过，文宗亲口许诺，最先攻下金陵城的封王，皇太后、皇上应当遵循。”
曾国荃猛地坐起身，因动作太急牵动了肩上的肉包，疼得眉头一皱，却仍固执地盯着曾国藩。
“我这不是为自己争，是觉得咱们兄弟拼死打下的金陵，不该落得这般结局。”
曾国藩心中一惊，这个不识时务的老九，居然还有如此非分的想法！
朝廷封赏向来谨慎，封王更是自古以来极少数功臣的殊荣，岂能因一句“文宗许诺”便妄加揣测？
他暗叹弟弟狂妄，却又心疼其一片赤诚，忙压住心头的不悦，仍以慈爱的口吻说：“老九，你这个想法万万不可有。文宗那句话，是康福在北京听周荇农说的，真假难辨，即便真是文宗一时兴起之言，如今两宫垂帘，朝局微妙，又岂会轻易兑现？你为此难受，徒增烦恼罢了。”
“就如大哥所说，不封王，难道不可以封公爵吗？就是不封公，我也应当封侯呀！”
曾国荃攥紧了拳头，声音陡然提高，眼中满是愤懑：“大哥封侯理所当然，我不是要和大哥抢这个侯爵。皇太后为何这等小气，舍不得封两个侯呢？难道我曾国荃在雨花台拼死半月的功劳，还抵不上官文在武昌安坐的功劳？”
“小声点，说话要有分寸！”曾国藩见弟弟竟当着下人的面指责起皇太后来，未免太放肆了，便正色道，目光扫过站在一旁的仆从，仆从们立刻低下头，悄悄退到门外。
“须知隔墙有耳，这话若是传出去，不仅于你无益，还会连累整个湘军。”
曾国荃却仍不服气，掀开被子坐直身子，眼神里满是委屈与自负：“攻克金陵是何等艰苦，我敢说，随便换另外哪个人都不可能拿下！官文坐在武昌安富尊荣，整日只知吃喝玩乐，却封了伯爵；李鸿章只收复苏、常，保全上海，便也得封伯爵，这个伯爵太不值钱了嘛！”
“老九，”曾国藩看着弟弟愤懑的模样，神色愈发严肃，语气却依旧沉稳。
“官中堂统辖两湖，为湘军筹饷补员，粮草器械从未短缺，这份功劳是实实在在的，岂是‘安富尊荣’能掩盖的？”
“李鸿章在苏南迭克名城，保全上海，使金陵贼匪进无援兵，退无窜路，牵制了太平军的主力，这份功劳亦是不可磨灭的。两人封伯爵，亦无可厚非。”
他顿了顿，目光落在曾国荃肩上的肉包上，语重心长道。
“你如今的病症，多半是心中郁结所致。官文、李鸿章封伯，是朝廷平衡各方势力的考量，你若一味纠结于此，只会伤了自己，也坏了湘军的名声。”
曾国荃闻言，胸膛起伏得愈发厉害，却终究没再反驳，只是低下头，看着自己布满老茧的手——那双手曾握着长矛在雨花台冲锋，也曾挖地道时被碎石划得鲜血淋漓，如今却因一封上谕、一场封赏，变得连自己都觉得陌生。
他喉头动了动，终究只化作一声长长的叹息，肩膀也渐渐垮了下去，方才的愤懑与不甘，仿佛被曾国藩这番话压得散了些，却又添了几分难以言说的落寞。
曾国藩见状，心中既怜惜又无奈，伸手轻轻拍了拍弟弟的肩膀，温声道：“你好好歇着，我让府医来为你诊治，再熬些清热解毒的汤药。至于封赏之事，日后莫要再提了，咱们兄弟能为朝廷平定大乱，已是最大的功劳，何必执着于爵位高低？待你病好些，我再与你细说朝局的复杂之处。”
说罢，又叮嘱了仆从几句，才缓缓起身，脚步却比来时沉重了许多——他知道，弟弟心中的疙瘩，不是一剂汤药便能解开的，这朝堂的暗流与人心的复杂，比攻克金陵的战场，更难应对。