空间屏障被能量子弹击中的脆响在耳畔炸开时，木桦正抱着狐崽在黑风谷的岩壁间穿梭。那脆响像咬碎硬糖似的，“咔嚓” 一声还带着回音。身后的探照灯光柱像条追命的银蛇，每一次扫过都在石壁上留下焦灼的痕迹 —— 净化部队的能量武器威力远超普通清扫队，连他凝聚的空间壁垒都开始泛起涟漪，像被风吹皱的水面。
“得找个地方甩开他们。” 他借着岩壁的阴影突然转向，空间大道在脚下凝成的透明台阶瞬间切换方向。这突如其来的变向让身后的追兵骂声连连，有个士兵因为刹车太急，差点和前面的人撞个满怀，两人像叠罗汉似的滚在地上。子弹打在空处，溅起的碎石反而砸中了两个跑得太急的士兵，疼得他们嗷嗷叫，场面乱得像菜市场。
肩头的狐崽突然兴奋地嚎叫一声，小爪子里的晶片碎片不知何时沾了些能量稳定剂，此刻竟在它掌心凝成个迷你光盾。这光盾做得还挺精致，就是有点小。刚出现就被流弹击中，发出 “啵” 的脆响，像气泡破了似的。虽没挡住子弹，却让碎片的红光变得更亮，像块被激活的能量源，还挺好看。
“这小家伙总能带来惊喜。” 木桦笑着用指尖蹭了蹭狐崽的耳朵，神念却在快速评估局势：净化部队的能量武器能击穿基础空间屏障，但对付不了叠加三层以上的防御；他们的晶片定位能锁定大致方向，却无法穿透高密度能量场 —— 这意味着只要找到能量浓郁的区域，就能彻底摆脱追踪，就像玩捉迷藏找到个好藏身点。
他的目光落在谷深处的瀑布上。那里的水雾中蕴含着天然的能量粒子，紊乱的波动正好能干扰晶片信号。之前老石说的巡逻盲区就在瀑布后方，此刻倒成了绝佳的藏身之处，简直是为他量身定做的避难所。
“坐稳了！” 木桦突然转向瀑布方向，空间台阶在水雾中若隐若现。狐崽被迎面扑来的水汽呛得打了个喷嚏，小鼻子一皱一皱的，特别可爱。爪子一松，晶片碎片掉进了湍急的水流里。小家伙急得在他肩头直跺脚，小尾巴都竖起来了，直到看到碎片顺着水流漂进瀑布后的岩壁凹陷，才委屈地蹭了蹭他的脖颈，像在撒娇要安慰。
潜入瀑布后的瞬间，木桦立刻凝聚起三层空间屏障。屏障与水雾结合，形成了道肉眼难辨的能量墙 —— 外面的枪声和脚步声渐渐远去，探照灯的光柱扫过瀑布，却没能穿透这层由空间与水汽组成的伪装，像隔着毛玻璃看东西，啥也看不清。
“暂时安全了。” 他靠在冰凉的岩壁上喘气，怀里的狐崽已经蜷成一团，大概是折腾累了，正用尾巴盖住鼻子打盹，小呼噜打得还挺响。他摸出那三罐能量稳定剂检查，罐身虽有磕碰，却没泄露，这才松了口气 —— 这可是小吴提纯能量晶的关键材料，要是弄坏了，那小家伙非得哭鼻子不可。
瀑布的轰鸣声掩盖了外界的动静，却让思维变得异常清晰。木桦开始系统评估自身实力与界域科技的对抗能力：
对付一级至三级文明的常规部队，他有十足把握 —— 空间瞬移能避开能量武器的锁定，就像玩闪避游戏；轮回大道可净化晶片的精神干扰，相当于给被洗脑的人泼冷水；狐崽的生命能量甚至能临时干扰机械装置，堪称活体干扰器。之前 “借” 能量稳定剂时，那辆三级文明的运输车在他面前几乎毫无还手之力，就是最好的证明，简直像捏死只蚂蚁。
但面对四级以上文明的科技，必须谨慎 —— 从运输车的反偷袭屏障能看出，高级文明的能量防御已经能抵挡基础空间大道；净化部队的通讯频率极快，显然有更高效的信息传递技术，比加急快递还快；至于十级文明的核心科技，目前还一无所知，贸然对抗无异于玩火，还是那种会炸伤手的野火。
“就像做生意不能一口吃成胖子，对付这些文明也得循序渐进。” 木桦想起宏菱商会的扩张策略，嘴角忍不住勾起笑意。他从储物袋里摸出块紫灵晶 —— 这是刚才从老石那 “讨” 来的杂石，经过初步炼化，已经能看到里面流动的真气，像装了萤火虫的玻璃瓶，“先从二级文明入手，用提纯能量晶打开市场，再逐步接触更高等级的科技。到时候赚得盆满钵满，看谁还敢小看我们。”
狐崽不知何时醒了，正蹲在他膝头盯着紫灵晶。小家伙大概是觉得这石头比晶片碎片好看，眼睛瞪得溜圆，伸出爪子想去扒拉，却被木桦轻轻按住：“这可是能换钱的宝贝，弄坏了小吴要哭的。到时候他一哭，老陈又要跟着唉声叹气，那场面想想都头疼。”
提到小吴，他突然想起逃亡队伍 —— 按约定，他们此刻应该已经抵达废弃工厂。那里的抗辐射合金和冷却管是建立提纯装置的关键，必须确保安全。他试着用神念联系老陈，却发现信号被某种能量场屏蔽了 ——
“是净化部队的干扰器。” 木桦皱起眉头。这说明追兵不仅在搜捕他，还在封锁黑风谷的通讯，想把逃亡者困在谷内，简直是关门打狗。他摸出块能量饼咬了一口，突然听到瀑布外传来隐约的对话声，像蚊子嗡嗡叫。
“队长，探测器显示东边有能量残留，像是运输队的能量稳定剂！”
“去看看！记住保持通讯，那家伙的空间能力很棘手 —— 总部说必要时可以启动‘声波定位’，就算他瞬移也能追踪能量轨迹！这可是我们的秘密武器！”
木桦心中一凛。声波定位是他没遇到过的技术，从名字判断，这是能无视空间屏障的追踪手段，听起来就不好惹。他立刻运转真气覆盖全身，将空间大道的能量波动压缩到最低 —— 这是从威亚星球学的隐匿技巧，没想到在黑洞界域派上了用场，算是学以致用了。
狐崽突然对着瀑布外龇牙，小身体紧绷得像拉满的弓弦。它耳朵抖了抖，似乎听到了远超人类听觉范围的声波，喉咙里发出威胁的低吼，尾巴尖的毛根根竖起，像炸开的蒲公英。那模样看着挺凶，就是体型太小，没什么威慑力。
“看来得换个地方。” 木桦抱起狐崽，目光投向瀑布后方的岩壁。神念探过才发现，这处凹陷的岩壁后竟藏着条狭窄的石缝 —— 石缝里的能量波动比瀑布更紊乱，甚至能扭曲光线，是天然的反追踪屏障，比任何高科技设备都管用。
他钻进石缝时，正好听到外面传来 “嘀嘀” 的探测声。净化部队的脚步声越来越近，有人甚至伸手拨开了瀑布的水流，指尖离石缝的入口只有不到一尺 —— 木桦屏住呼吸，连狐崽都懂事地闭上了嘴，小爪子紧紧抓着他的衣服。
狐崽突然对着石缝深处叫了两声。木桦顺着它示意的方向望去，发现石缝尽头竟有微光闪烁。他加快脚步穿过狭窄的通道，眼前的景象豁然开朗 —— 这是个隐蔽的山洞，洞壁上插着几支快要熄灭的能量火把，地上还能看到啃剩的能量饼包装，看来是之前有人在这 “聚餐”。
“是逃亡者的临时据点！” 他认出包装上的标记和老陈本子上的一样。洞角的石壁上刻着歪歪扭扭的字：“往南走三里，有通往废弃工厂的密道 —— 避开西边的监控塔！” 那字写得东倒西歪，像蚯蚓爬的。
字迹还很新，显然是老陈他们留下的。木桦的神念顺着密道探出去，果然在三里外感受到了熟悉的气息 —— 是小吴的机械工具发出的能量波动，很微弱，却很稳定，说明他们已经安全抵达工厂，没出什么岔子。
“还算靠谱。” 他松了口气，靠在洞壁上休息。狐崽跑到洞角，用爪子扒拉出个被遗忘的能量罐，罐子上印着二级文明的标志 —— 这是运输队常用的补给品，大概是之前的逃亡者留下的，忘了带走。
木桦拿起能量罐观察，突然想起老陈说的二级文明世界。那里虽然有监控，却也藏着商机 —— 如果能潜入进去，收集低级文明的科技资料，再结合宏菱商会的模式制定策略，赚第一桶金会容易得多，就像在新手村刷怪升级。
就在这时，洞外传来 “轰” 的巨响。不是能量武器的声音，是爆炸 —— 而且不止一声，像是有什么东西在瀑布附近引爆了。木桦的神念探出去，发现净化部队正在用炸药破坏瀑布的能量场，大概是猜到他躲在附近，想用蛮力把他逼出来。这办法倒是简单粗暴，就是有点费炸药。
“不能再等了。” 他将能量稳定剂和紫灵晶收好，抓起那罐二级文明的能量罐，“得尽快去废弃工厂和他们汇合 —— 顺便问问老陈，二级文明世界的巡逻队到底什么时候换班。总不能傻愣愣地闯进去，那不是送上门去吗？”
狐崽叼起地上的晶片碎片，蹦到他肩头。小家伙大概是觉得碎片还有用，用爪子把它塞进木桦的储物袋，又叼出块能量饼当路上的零食，小嘴巴塞得鼓鼓囊囊，像只偷藏坚果的松鼠，腮帮子都圆了。
穿过密道时，木桦的神念始终保持警惕。他能感觉到净化部队的声波定位还在扫描，但石缝里的能量紊乱有效干扰了信号，那些士兵的脚步声正渐渐远去，朝着黑风谷外移动 —— 他们大概以为他已经逃出谷了，像无头苍蝇似的乱找。
密道尽头的出口藏在一丛茂密的灌木后。木桦拨开枝叶探出头，发现外面是片开阔的草地，远处的废弃工厂在暮色中像只蛰伏的巨兽，烟囱里没有冒烟，显然逃亡者们很小心地隐藏了踪迹，没暴露自己。
他刚要走出灌木，就看到草地边缘有个熟悉的身影在挥手 —— 是老周！这瘸腿男人显然是特意留下来接应的，手里还举着块能量板，板上用荧光笔写着：“老陈知道二级文明巡逻路线，速来！” 那字写得龙飞凤舞，差点认不出来。
木桦心中一暖。这些在荒野挣扎的逃亡者，虽然弱小，却有着最珍贵的默契，像一家人似的互相照应。他对着老周挥了挥手，正准备走过去，却突然注意到草地尽头的山坡上，有个不起眼的金属盒 —— 那东西正对着工厂的方向，表面的红光在暮色里一闪而逝，像只窥视的眼睛，看着有点瘆人。
“有监控。” 他低声对狐崽说。小家伙立刻明白了，从他肩头跃下，装作追逐蝴蝶的样子，扭扭捏捏地靠近金属盒 —— 在距离盒子还有几步远时，它突然喷出一团真气，精准地打在盒子的信号接收器上，动作一气呵成。
金属盒发出 “滋啦” 的短路声，红光彻底熄灭，像个没电的玩具。老周在远处看得目瞪口呆，半晌才反应过来，对着木桦竖起了大拇指，那表情像是在说 “太厉害了”。
木桦笑着走向老周，心里却已经开始盘算 —— 潜入二级文明世界需要的不仅是路线信息，还得有伪装身份的晶片、避开监控的工具，或许还能让小吴帮忙改装个能量探测器，把装备准备齐全了再行动。
“老陈在工厂里画了巡逻路线图。” 老周一瘸一拐地迎上来，脸上带着劫后余生的庆幸，“他说有个废弃的通风管道能直接通到二级文明的能量站，那里的监控是老型号，小吴应该能破解。小吴还说，要是能找到合适的零件，他能把监控改成播放动画片的，到时候巡逻队光顾着看动画片，就发现不了我们了。”
晚风穿过草地，带来工厂方向的气息。木桦看着远处的废弃工厂，又望了望二级文明世界所在的方向，突然觉得之前的实力评估或许保守了些 —— 有这些逃亡者帮忙，就算是十级文明的科技壁垒，说不定也能找到裂缝，毕竟团结就是力量。
而那枚被狐崽弄坏的监控盒旁，一只通体漆黑的小虫正悄悄爬走。这虫子的外壳泛着金属光泽，头部的复眼闪烁着与净化部队晶片相同的红光，显然不是普通的荒野生物 —— 它朝着二级文明世界的方向爬去，爬得还挺快，很快消失在暮色里。