机械臂撕裂藤蔓的脆响像在敲鼓，每一声都砸在逃亡者的心上。那声音还挺有节奏，“咔嚓、咔嚓” 的，就是听得人心里发毛。木桦握着碎石的手指微微用力，指尖的光轮已凝聚成实体，淡金色的光晕在他掌心流转，将周围人的影子拉得很长 —— 老陈的影子里握着长矛，像个威风凛凛的战士；老周的影子瘸着腿却挺着腰，自有一股不屈的劲儿；连小吴的影子都攥紧了螺丝刀，像握着反抗的火种，虽然那火种看起来有点像修东西的工具。
“他们的统治手段其实很简单。” 木桦突然开口，声音压过了洞外的金属摩擦声，“用晶片控制思想，用纳贡榨干资源，再用‘净化计划’恐吓反抗者 —— 三者环环相扣，却有个致命的弱点。就像个三脚凳，看着稳，缺了一条腿就站不住。”
老陈正准备射击的手顿了顿：“弱点？什么弱点？难不成是他们的晶片怕水？” 他说着还摸了摸腰间的水壶，像是随时准备泼水。
“所有手段都依赖晶片。” 木桦的神念顺着光轮延伸，像蛛网般缠上运输车的机械臂，“控制思想需要晶片传输信号，榨取资源需要晶片记录配额，甚至连自爆指令都得靠晶片激活 —— 只要破坏晶片的核心功能，这整套统治体系就会像断了线的木偶，还是做工粗糙的那种。”
他指尖轻弹，光轮化作五道金丝，悄无声息地缠上机械臂的关节。金丝刚接触到金属，就渗入缝隙，干扰着内部的能量流动 —— 运输车突然发出 “咔哒” 的异响，最前面的机械臂顿在半空，夹着的晶片红光忽明忽暗，像接触不良的灯泡，闪得人眼晕。
“成了！” 小吴眼睛一亮。这年轻人反应极快，趁机摸出背包里的工具，对着老周喊，“帮我掩护！我去拆能量核心！拆完咱们就能歇口气了！”
老周立刻举枪射击，能量光束打在运输车的履带上，溅起火星。被捆的清扫队员见状疯狂扭动，喉咙里发出 “嗬嗬” 的威胁声，像只被堵住嘴的野兽。额头的晶片投射出的字迹扭曲变形：“反抗者使用未知能量，请求核心支援 —— 快派厉害的来！” 那字迹歪歪扭扭，一看就是急坏了。
“核心支援？就是那个废弃通讯站吧。” 木桦冷笑。他早就看出运输车的能量信号一直连着山脉深处，那里才是真正的控制中枢。但他没急于攻击，反而开始梳理自身优势：空间大道能干扰机械臂，轮回大道可净化精神烙印，还有宏菱商会的资源调配经验 —— 这些恰恰是破解晶片统治的钥匙，就像专门开锁的钥匙，正好能打开这把锁。
狐崽突然从他怀里窜出去，叼着块碎石跳上老陈的肩膀。这小家伙大概是觉得金丝好玩，竟学着木桦的样子，对着机械臂喷出一团真气。真气撞在金丝上，竟让金丝变得更亮，机械臂的卡顿愈发严重，连带着运输车的轰鸣声都开始发颤，像台快散架的旧机器。
“这小东西还能帮忙？” 老陈看得咋舌，手里的步枪却没停，精准地打在机械臂的关节处，为小吴掩护。他肩膀上的狐崽还在喷真气，喷得太用力，打了个喷嚏，逗得老陈差点笑出声。
木桦趁机给逃亡者们分析：“你们看，十级文明把所有权力都压在晶片上，就像把鸡蛋都放进一个篮子。他们以为这样效率高，却没料到一旦篮子破了，所有鸡蛋都会碎 ——” 他话锋一转，“我的空间大道能切断晶片信号，轮回大道可修复精神损伤，小吴的机械知识能拆解硬件，我们正好能从三个方向破局。就像围攻一座城堡，从不同方向进攻，总能找到突破口。”
老冯夫妇抱着孩子退到山洞内侧，女人突然开口：“可就算拆了这台运输车，他们还会派更多来。通讯站不毁，我们永远躲不过去。就像打地鼠，打完一个又冒出来一个。”
“所以要主动出击。” 木桦的目光落在山脉深处，“先毁掉附近的信号塔，再逐步推进到通讯站。但这需要时间和资源 —— 你们知道界域的能量分布吗？比如哪里有未被十级文明控制的能量源？就像哪里有没被发现的宝藏。”
这个问题让逃亡者们面面相觑。老陈想了想说：“二级文明的废弃矿脉里有残留的能量晶，不过纯度太低，跟掺了沙子似的；三级文明的能量塔下面应该有备用核心，可那里防守太严，跟铜墙铁壁似的。”
“纳贡的时候会有能量运输队经过黑风谷。” 老周突然插话，瘸腿在地上蹭了蹭，“我们以前在那偷过能量块，那些都是要送给三级文明的‘贡品’，纯度比矿脉里的高十倍，跟纯金似的。就是护送的人有点多，上次我们差点被发现。”
“纳贡制度？” 木桦抓住关键词，这正是他要了解的信息，“低级文明都要给上级送贡品？跟古代的进贡似的？”
老陈叹了口气，放下步枪给能量匣换弹：“何止是送。二级文明每月要交三成能量晶，三级文明要交精密零件，要是交不够，就会被削减下个月的配额 —— 跟以前的农奴给地主交租子没两样。有次交少了，他们就把我们的能量灯都收走了，害得我们摸了好几天黑。”
这话让木桦心中一动。宏菱商会最擅长的就是打破垄断贸易，若是能把废弃矿脉的低纯度能量晶提纯，再用合理价格卖给需要贡品的低级文明，既能解决他们的纳贡压力，又能从中赚取差价 —— 这比单纯破坏晶片更能动摇统治根基，就像釜底抽薪，从根本上解决问题。
就在这时，小吴突然喊了声 “找到了”。他已经钻到运输车底下，手里的螺丝刀正对着一团红色线路猛戳。运输车发出刺耳的尖叫，所有机械臂同时瘫痪，夹着的晶片 “啪嗒” 掉在地上，红光彻底熄灭，像熄灭的蜡烛。
“成了！” 老周欢呼着上前，却没注意到掉在地上的晶片突然亮起一丝微光 —— 那是在发送最后的定位信号，像临死前的回光返照。
木桦眼疾手快，一脚将晶片踩碎。碎片在他脚下化作齑粉，却让他想起件事：“你们说纳贡时会有运输队？他们的路线固定吗？有没有可能中途拦截，再把贡品以更低的价格卖给需要的文明？就像做买卖，低买高卖。”
老陈愣了愣，随即摇头：“运输队都有重兵护送，而且贡品里有定位晶片，根本带不走。上次我们偷了块能量块，被追了三天三夜。” 他突然反应过来，“木兄弟，你该不会想劫贡品吧？那可是掉脑袋的事。”
“不止是拦截。” 木桦笑着踢开运输车的履带，“我们可以帮低级文明提纯能量晶，让他们用更少的矿脉产出完成纳贡 —— 条件是让他们提供废弃矿脉的开采权。” 他看向小吴，“有了矿脉和你的提纯技术，我们甚至能建自己的能量站。到时候别说纳贡，我们自己都能用上纯能量晶。”
小吴的眼睛瞬间亮了：“我懂了！这就像…… 就像绕过中间商赚差价！” 这年轻人越说越兴奋，手里的螺丝刀在地上画着草图，“只要有足够的冷却装置，我能把纯度提升到七成，足够应付纳贡还能剩下不少！剩下的还能卖钱，我们就不用再过这种逃亡日子了。”
狐崽蹲在碎晶片旁，用爪子扒拉着粉末，突然对着木桦叫了两声。它爪子上沾的粉末竟凝成个迷你能量塔的形状，塔尖还飘着个 “$” 符号 —— 这是宏菱商会的财富标记，显然是被木桦的话启发了，连小家伙都知道要赚钱了。
“连小白都懂商机了。” 阿月被逗笑，紧绷的脸上终于有了笑意。小安凑过去，和狐崽一起扒拉晶片粉末，两个小家伙很快玩到一起，把严肃的破局讨论变成了奇怪的游戏。小安还把粉末堆成小山，狐崽就在旁边 “巡逻”，像个尽职尽责的小守卫。
木桦却没放松警惕。他知道毁掉一台运输车只是开始，通讯站的支援随时可能到来。他让老周和老陈清理战场，收集可用的能量块，又让小吴检查运输车的残骸，看看有没有能用的零件 ——
“这是什么？” 小吴突然从驾驶舱里摸出个银色盒子，盒子上刻着 “贡品清单” 四个字，打开后投影出一串数据：“二级文明 73 号，本月贡品：能量晶 1000 单位、劳动力 50 人、矿石 300 吨 —— 接收方：三级文明 12 号”。清单上还有个小小的备注：“劳动力需身体健康，能挖矿”。
“劳动力也算贡品？” 木桦的眼神沉了下去。这比单纯的资源掠夺更过分，简直是把人当成商品交易。他想起那些被操控的平民，心里一阵发冷。
老周的脸色也很难看：“说是劳动力，其实就是送去做苦工的奴隶。三级文明的矿洞缺人，就用配额逼着二级文明送 —— 送去的人十个有九个回不来。有次我偷偷去矿洞附近看过，那哪是人待的地方，比监狱还惨。”
木桦指尖的光轮再次亮起。他看着清单上的 “劳动力 50 人”，又看了看山洞里抱着婴儿的老冯夫妇，突然想起宏菱商会的运输船 —— 那些船既能运货，也能载人，或许有一天，能把这些被迫害的人送到真正安全的地方，一个没有晶片操控、没有强制贡品的地方。
“小吴，提纯技术需要什么材料？” 他突然问。
年轻人愣了愣，报出一串名字：“冷却管、能量稳定剂、还有抗辐射合金…… 这些材料不好找，但不是没有。”
“这些在三级文明的废弃工厂里能找到。” 老陈接口道，“我以前去那边修过能量塔，知道哪里有存货。那工厂以前是生产精密仪器的，后来被十级文明废弃了，里面的东西还没被搬空。”
木桦点头，心中已有了计划：先去废弃工厂收集材料，建立简易提纯装置；再联系附近的逃亡者，让他们帮忙开采废弃矿脉；最后用提纯后的能量晶打开低级文明的市场 —— 这三步走完，就能在界域站稳脚跟，慢慢瓦解晶片统治。就像盖房子，先打地基，再砌墙，最后盖屋顶，一步一步来。
就在这时，山脉深处突然传来闷响。不是运输车的轰鸣，而是更遥远的能量爆炸声，连空气都泛起细微的震动，像远处有雷声在滚。木桦的神念探出去，发现废弃通讯站的方向亮起红光，像有什么东西正在启动，那红光越来越亮，有点吓人。
被捆的清扫队员突然发出绝望的呜咽，他额头未碎的晶片残片投射出最后一行字：“核心区已察觉异常，净化部队将在三小时内抵达 —— 你们死定了！” 这行字带着浓浓的恶意，却没什么威慑力，因为他自己还被捆着呢。
“净化部队？” 老陈的脸色瞬间惨白，“是穿银色盔甲的正规军！他们的能量武器能直接汽化目标！上次我看到他们把一座小山都汽化了，那威力，想想都怕。”
木桦却握紧了拳头。他看着山洞里忙碌的逃亡者，看着玩闹的孩子和狐崽，突然觉得这界域的格局并非牢不可破 —— 只要给这些渴望自由的人一个机会，他们就能像种子一样在裂缝里生根发芽，长成参天大树。
“三小时足够我们转移了。” 他扛起装能量块的背包，狐崽立刻跳到他肩头，小爪子还攥着块亮晶晶的晶片碎片，像握着未来的钥匙，“小吴，记好材料清单；老陈，带路去废弃工厂 —— 我们的第一步，就从那里开始。”
逃亡者们相视一眼，眼里的恐惧渐渐被决心取代。老周扛起能量步枪，瘸腿走在最前面，脚步却很稳；老冯夫妇抱着孩子，紧跟在后，眼神坚定；小吴背着工具箱，嘴里还在念叨着提纯公式 —— 他们的队伍虽然弱小，却像条重新找到方向的河流，朝着未来缓缓流动，虽然缓慢，却坚定。
而在他们身后，运输车的残骸还在冒烟。远处的山脉深处，红光越来越亮，像只即将睁开的眼睛。一场改变界域格局的风暴，正从这个荒野山洞里悄然酝酿。谁也不知道未来会怎样，但至少他们已经迈出了第一步，一步充满希望的路。