洞外的红光越来越近，像群嗜血的萤火虫 —— 如果萤火虫会发出 “滋滋” 的电流声，还带着要把人轰成渣的气势的话。老陈的手在腰间攥得死紧，指节发白到几乎要嵌进肉里，连脸上的疤痕都在微微颤抖，活像条突然抽风的蜈蚣。阿月把两个孩子死死按在怀里，怀里的金属片在火光下反射出慌乱的光，顺便还照亮了她鼻尖沾着的一块泥土，显得又狼狈又有点滑稽。
“他们怎么会找到这里？” 阿月的声音带着哭腔，“屏蔽阵明明还在运转……” 话音刚落，她怀里的小安突然打了个喷嚏，喷出的鼻涕泡正好粘在金属片上，晶莹剔透的样子让紧张的气氛莫名松动了半分。
木桦的神念早已探出去。那是五个穿着黑色制服的人，每人手里都握着能量步枪，板正的姿态像刚从模具里刻出来的。最显眼的是他们额头的纳米晶片，亮得刺眼 —— 和之前自爆者的晶片不同，这些晶片边缘有圈银色纹路，显然是更高等级的 “清扫专用”。不过比起晶片，更让木桦在意的是其中一人制服上沾着的番茄酱，看来这位 “精英清扫员” 早餐吃得不太体面。
“他们带了反屏蔽装置。” 他收回神念，指了指洞壁的符号，“这些符号能挡基础扫描，却防不住针对性探测。” 话音刚落，洞外就传来 “嘀嘀” 的提示音，像有人在用探测器扫描地形，那频率还挺有节奏感，要是配上鼓点都能跳段踢踏舞。
老陈突然狠狠捶了下洞壁，结果疼得龇牙咧嘴：“是我连累了你们！” 他转身看向木桦，眼神里的恐惧突然被决绝取代，“木兄弟，你要是信我，就带着孩子从后山的密道走！我和老张在这拖住他们！” 说这话时他还揉着自己的拳头，刚才那一下好像把指骨都捶麻了。
“陈叔！” 阿月惊呼，怀里的小安趁机偷偷揪了揪她的头发。
木桦却摇了摇头，指尖在洞口的藤蔓上划了道空间印记，藤蔓突然抽搐了一下，像被挠了痒痒：“现在走等于把后背露给他们。” 他拍了拍老陈的肩膀，“先说说你们到底为什么被追杀？知道根由，才能想办法应对。总不能是因为你偷了他们的番茄酱吧？”
老陈愣住了，显然没料到木桦会突然开个冷玩笑。他看着木桦坦然的眼神，又看了看缩在角落偷偷玩手指的孩子，突然蹲下身，双手插进乱糟糟的头发里，发出压抑的呜咽 —— 这个在荒野里硬撑了半年的男人，终于在绝境里露出了脆弱。
“都是那该死的晶片……” 他的声音像被砂纸磨过，“半年前，十级文明突然下了新指令，要求所有二级文明的人都植入‘升级版纳米晶片’，说是能提升生活便利，其实就是换了种更狠的控制方式！就拿支付来说，以前还能讨价还价，现在晶片直接扣款，连假装没带钱的机会都不给了！”
狐崽不知何时凑到他脚边，用脑袋轻轻蹭着他的裤腿。这小家伙像是知道此刻不该调皮，连尾巴都放得软软的，喉咙里发出安抚的 “呜呜” 声。不过它大概是没掌握好力度，蹭着蹭着差点把老陈绊倒，让原本悲伤的气氛变得有点哭笑不得。老陈被这突如其来的亲近弄得一愣，伸手摸了摸狐崽的脑袋，眼眶突然红了：“还是你这小家伙懂事，比那些强制扣款的晶片强多了。”
“我以前是能量塔的维护工，知道晶片的底细。” 他深吸一口气，声音渐渐平稳，“旧版晶片虽然能监控位置，至少不会干涉思维。可升级版不一样，里面加了‘服从程序’—— 只要十级文明觉得你‘有威胁’，就能通过晶片强制控制你的身体。上次有个邻居只是抱怨了句‘能量粥太难喝’，就被强制去食堂刷了三个月碗，现在看到能量粥就发抖。”
木桦的眉头皱了起来。这比单纯的监控可怕多了，简直是把人变成可远程操控的傀儡。他想起那些自爆的平民，突然明白他们眼中的狂热从何而来 —— 或许不是被洗脑，而是被晶片强行篡改了意志。不过想想被强制刷碗的邻居，又觉得这控制方式还挺有 “生活气息”。
“我爹就是因为说了句‘不想换晶片’，当天就被强制带走了。” 老陈的声音开始发颤，“我去管理局闹，看到他被绑在椅子上，额头的晶片亮得吓人，眼神都直了。他们说这是‘思想矫正’，可我知道，那根本不是我爹了！以前他最讨厌吃香菜，那天居然主动要了份香菜沙拉！”
阿月突然捂住嘴，强忍着才没哭出声。两个孩子似懂非懂地看着大人，小安悄悄抓住老陈的衣角，把狐崽塞进他手里：“小白给你抱，它很乖的。就是上次把老张叔的绷带当毛线球玩了。”
老陈攥着软乎乎的狐崽，像是抓住了救命稻草。他定了定神，继续说道：“后来我联络了几个不愿意换晶片的兄弟，想带着家人逃到荒野。可刚出城市就被发现了 —— 有个兄弟被晶片控制，差点杀了我们所有人。说起来也怪，他被控制时非要给我们表演倒立，要不是老张反应快，我们都得被他用脚踹脸。”
“是老张？” 木桦想起那个受伤的人。
老陈点头，声音里充满愧疚：“他为了阻止被控制的兄弟，被能量枪打穿了腰。我们一路逃，一路有人掉队，最后就剩下我们五个……” 他突然从怀里掏出块旧晶片，这晶片边缘已经碎裂，表面的红光忽明忽暗，“这是我爹留下的，我一直带在身上。有次饿极了，差点把它当压缩饼干啃了。”
木桦接过晶片。入手冰凉，像块凝固的血痂。晶片表面的纹路比他见过的都复杂，隐约能看到 “2-47” 的编号 —— 和之前狐崽找到的金属片上的纹路完全吻合。他能感觉到里面残留着微弱的能量波动，像濒死之人的最后一口气，还带着点香菜味，大概是老陈爹留下的 “专属印记”。
“这东西除了监控，还有别的用？” 他故意问道，指尖在晶片上轻轻摩挲。
“用处多着呢。” 老陈苦笑一声，“能当身份卡，能买东西，能接通讯…… 十级文明说这是‘进步’，可在我们看来，就是把脖子伸进他们搭好的绳套里。最气人的是还不能关机，有次我想睡个懒觉，它居然七点就把我叫醒，说‘检测到宿主有颓废倾向，建议进行晨跑’！”
话没说完，洞外突然传来喊话声：“里面的人听着！主动出来植入晶片，可免死罪！抵抗者，格杀勿论！” 声音通过扩音装置传来，带着金属摩擦般的刺耳，中间还夹杂着电流声，像有人在旁边啃麦克风。
老张在阴影里突然痛呼一声，大概是被声音震到了伤口。老陈立刻把晶片塞回怀里，抄起墙角的长矛，结果没拿稳，长矛 “哐当” 一声掉在地上：“木兄弟，你要是想走，现在还来得及。” 他弯腰捡长矛时差点闪到腰，看来紧张真的会影响平衡。
木桦却把狐崽递给阿月，走到洞口旁：“我对你们说的晶片挺感兴趣。” 他指尖的空间印记突然亮起，“先不说别的，能强制人吃香菜这点就很有研究价值。” 他拍了拍老陈的肩膀，“放心，我这人最擅长拆东西，不管是晶片还是他们的步枪。”
老陈看着他的背影，突然明白了什么。这个突然出现的陌生人，从一开始就没打算丢下他们。他咬了咬牙，重新握紧长矛：“好！今天要是能活下来，我把晶片能强制人做的一百件事都告诉你！包括强制给猫梳毛这种离谱操作！”
洞外的脚步声越来越近，扩音装置还在重复着劝降的话术，只是不知为何，后面突然多了句 “植入晶片后可享九折购买能量粥优惠”，看来连清扫队员都得兼职带货。木桦能看到清扫队员的靴子已经出现在藤蔓外，他们手里的能量步枪正对准洞口，枪身的红光与额头的晶片连成一片，其中一人还在偷偷整理制服上的番茄酱印，看来还挺在意形象。
狐崽突然从阿月怀里跳出来，对着洞口发出尖锐的嘶鸣。这小家伙大概是被吵烦了，周身突然泛起白光，竟在洞口凝聚出个小小的冰墙 —— 虽然薄得像层玻璃，却把扩音声挡了个正着。更绝的是，冰墙居然映出了清扫队员被番茄酱弄脏的制服，让对方瞬间僵住。
清扫队员显然没料到洞里有这手，脚步顿了顿。就在这瞬间，木桦动了。
他没有直接冲出洞口，而是运转空间大道，在藤蔓外撕开五道细小的空间裂缝。裂缝刚出现就消失，却精准地缠上清扫队员的脚踝 —— 五个黑衣人突然发现自己动不了了，像被无形的绳子捆在了原地，其中一人因为站不稳，手里的能量步枪 “啪嗒” 掉在地上，还走火打了个小石子上天。
“这是……” 老陈瞪大了眼睛，手里的长矛差点又掉了。
木桦笑着回头：“一点小手段。” 他指了指被定住的清扫队员，“你看，那个捡枪的动作多标准，就是有点慢。” 他走到老陈身边，“现在，我们有足够的时间聊聊晶片了 —— 比如，它能不能强制人自己绊自己？我看他们挺有潜力的。”
老陈愣了愣，随即忍不住笑了出来。紧张了这么久，这还是第一次觉得追杀者有点滑稽。洞外的清扫队员还在挣扎，其中一人大概是急了，居然试图用嘴去捡枪，结果被枪托磕了下巴，发出 “嗷” 的一声闷响。
而在阴影里，老张突然轻轻 “咦” 了一声。他从怀里摸出块碎晶片，这是之前从追杀者身上抢来的，此刻竟在木桦空间大道的影响下，表面亮起微弱的蓝光，像块被激活的屏幕。更神奇的是，屏幕上居然弹出个广告：“您有新的强制任务待接收 —— 给附近的狐崽喂食”。
老陈看到蓝光的瞬间，脸色突然变了：“这是…… 晶片的信息界面？它怎么会自己亮起来？而且这广告也太应景了吧！”
木桦的目光落在那块碎晶片上，指尖的空间大道星辰轻轻颤动。他知道，关于纳米晶片的秘密，才刚刚开始被揭开。这些能强制人吃香菜、给猫梳毛的控制工具，背后肯定藏着更大的阴谋。而洞外那些还在挣扎的清扫队员，大概永远想不到，自己不仅成了活教材，还得被迫观看宠物食品广告 —— 这或许就是反抗的第一步：先让敌人变得可笑。