踏入山洞的瞬间，一股潮湿的气息扑面而来，混杂着泥土、草药和淡淡的血腥味。洞壁上插着两支能量火把，淡蓝色的光芒带着微弱的嗡鸣，照亮了不大的空间 —— 角落里堆着铺盖卷，卷边磨损得厉害，露出里面的干草；中间的石台上放着几个缺口的金属碗，碗底还残留着野菜汤的痕迹；最里面的阴影里缩着两个孩子，他们紧紧靠在一起，睁大眼睛望着来人，瞳孔在火光下反射出警惕的光，像受惊的小鹿。
“别过来！” 一个年轻女人突然将孩子护在身后，动作快如闪电。她手里握着块磨尖的金属片，边缘闪着寒光，指节因为用力而发白，手背的青筋都凸显出来。她的衣服上沾着泥土和暗红色的血迹，几处撕裂的口子用草绳简单系着，头发乱糟糟地贴在脸颊上，沾满了灰尘，眼神却像护崽的母兽般凶狠，死死盯着木桦，仿佛他是随时会扑上来的野兽。
木桦立刻停下脚步，同时运转生命大道释放出更浓郁的温和气息。这气息带着灵谷和清泉的味道，顺着火把的光晕扩散，所过之处，石台上的野菜叶子都舒展了几分。山洞里紧绷的气氛明显缓和了些，连角落里那只缩着的野兔都探出头，抖了抖耳朵，不再瑟瑟发抖。
“我真的没有恶意。” 他举起双手示意自己没带武器，掌心的纹路在火光下清晰可见。肩头的狐崽却突然跳下去，颠颠地跑到石台前，小爪子踩在金属碗边缘，对着碗里的野菜叶子嗅了嗅，大概是觉得没什么好吃的，又转头跑到孩子面前，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭其中一个小女孩的裤腿，尾巴轻轻摇晃着。
小女孩被这突如其来的亲近吓了一跳，身体下意识地往后缩，却没敢动。直到狐崽把蓬松的尾巴绕到她手腕上，发出 “呜呜” 的软声，像撒娇的小猫，她才怯生生地伸出手指，指尖颤抖着，轻轻碰了碰狐崽的绒毛。这一下像是按下了开关，另一个小男孩也凑过来，好奇地戳了戳狐崽的耳朵，狐崽舒服地眯起眼睛，发出满足的呼噜声。
“小安、小禾！” 年轻女人低喝一声，声音里带着紧张，可语气里的警惕已经弱了大半。她看着孩子们脸上褪去的恐惧，浮现出好奇的神色，又看了看那只毫无攻击性的白狐，握着金属片的手缓缓垂下，金属片在火光下划过一道微弱的光弧。
之前在洞口的中年男人跟了进来，反手用藤蔓遮住洞口，藤蔓与周围的岩壁完美融合，不仔细看根本发现不了入口。他靠在洞壁上，双臂抱在胸前，目光始终没离开木桦，疤痕在火光下忽明忽暗，像条蛰伏的蛇：“我叫老陈，她是我侄女阿月，这是她的两个孩子，小安和小禾。” 他顿了顿，目光扫过最内侧的阴影，又补充道，“还有个受伤的兄弟在里面，姓张，伤得有点重，暂时不方便见人。”
木桦点头示意自己明白，目光在洞壁上的符号处停顿了半秒，那些符号在火光下泛着淡淡的银光，像是活的一般。“我叫木桦。这小家伙…… 你们叫它小白就行。” 他没说太多身份信息，这种时候保持适当的距离感反而更让人安心，言多必失的道理他比谁都懂。
老陈的视线跟着他的目光落在符号上，眼神突然一紧，像被针扎了一下：“你认识这东西？” 他的手不自觉地摸向腰间，那里藏着一把短刀，是他最后的依仗。
“只是觉得眼熟，像以前见过的某种花纹。” 木桦笑着打了个哈哈，弯腰捡起狐崽蹭掉的灵果，灵果在他掌心泛着莹润的绿光。他递到阿月面前，“这果子能润喉，还能补充点体力，给孩子试试？” 灵果在火光下泛着莹润的光泽，果皮上的纹路像流动的水波，带着自然的生机，一看就不是界域里那些合成能量食品能比的。
阿月看向老陈，眼神里带着询问。见他微不可查地点了点头，才犹豫着接过去。小女孩小安立刻凑过来，鼻尖几乎要碰到灵果，小鼻子一抽一抽的：“婶婶，这和‘能量果’不一样！没有金属味！” 她之前大概只见过科技合成的能量食品，那些东西虽然能饱腹，却带着一股金属腥味，从未见过这种散发着清香的自然果实。
“小心点吃。” 阿月从石台上拿起一块锋利的石片，将灵果切成两半，动作熟练而小心。她把果肉最多的一半分给小安，另一半递给小男孩小禾。小家伙们小口啃着，眼睛越睁越大，吃完后还咂咂嘴，连沾在指尖的果汁都舔得干干净净，小脸上沾着绿色的果渍，像开了朵小花。小安突然指着狐崽说：“小白也想吃！它刚才还陪我玩呢！”
狐崽像是听懂了，立刻跑到小安脚边坐好，尾巴摇得飞快，蓬松的尾巴扫过地面的石子，发出 “沙沙” 的轻响。小安从自己那份里掰下一小块，递到它嘴边，这小家伙立刻叼过，三两口吞了下去，还讨好地蹭了蹭小安的手心，把小安逗得咯咯直笑。
这温馨的场面让山洞里的气氛彻底松弛下来，连火把的嗡鸣声都变得柔和了。老陈看着孩子们脸上久违的笑容，紧绷的下颌线柔和了些，眼中的警惕也淡了几分。他从怀里掏出块压缩饼干，饼干被体温焐得有些发软，他掰了一半递给木桦：“荒野里没什么好东西，这是之前攒的压缩饼干，将就着填填肚子。”
饼干又干又硬，带着金属般的腥味，显然是低级文明的配给食品，能量密度很高，却没什么营养。木桦接过时，指尖不小心碰到老陈的手，感觉到他掌心有层厚厚的茧子，指关节还有旧伤，那是常年握武器和劳作才有的痕迹，绝不是普通平民的手。
“谢谢。” 他没有嫌弃，掰了一小块放进嘴里，慢慢咀嚼。就在这时，洞壁内侧突然传来压抑的咳嗽声，咳嗽声急促而痛苦，像是有血卡在喉咙里，紧接着是低低的呻吟。老陈立刻站起身，从石台下摸出个能量瓶，瓶子上印着 “疗伤喷雾” 的字样，却已经快空了。他快步走进阴影里，脚步有些踉跄。
阿月连忙跟过去帮忙，她手里拿着块干净的布条，是从自己衣服上撕下来的。木桦能听到她压低的声音，带着焦虑：“陈叔，张哥的伤口又发炎了，刚才的震动让伤口裂开了…… 能量喷雾快用完了，这是最后一点了。”
“先省着用，只喷在出血的地方。等晚上我再去河边找找草药，那里有种‘凝血草’，或许能有点用。” 老陈的声音带着无奈，还有一丝不易察觉的绝望。在这荒野里，草药难寻，而且效果远不如能量喷雾，可他们已经没有别的选择了。
木桦心中一动。他从储物袋里取出个小玉瓶，玉瓶是玄灵界的暖玉所制，能保持药膏的活性。里面装着玄灵界的疗伤药膏 —— 这是他随手带的备用药品，用多种灵草炼制而成，对皮肉伤有奇效，还能消炎止痛。他走到阴影边缘，轻声说：“或许这个能帮上忙，比草药管用些。”
小玉瓶在火光下泛着温润的光泽，瓶口打开的瞬间，一股清冽的药香弥漫开来，驱散了山洞里的血腥味。老陈拿着能量瓶的手顿住了，警惕地看着玉瓶：“这是什么？” 他见过界域里的各种疗伤药，却从未见过这种散发着草木清香的药膏。
“疗伤的药膏，涂在伤口上能消炎止痛，还能促进愈合。” 木桦没有靠近，将玉瓶放在地上推过去，“信不过的话，可以先涂在无关紧要的地方试试，没有副作用。” 他知道现在说再多都没用，不如用实际行动证明自己的善意。
老陈盯着玉瓶看了半晌，又看了看木桦坦然的眼神，最终弯腰将玉瓶捡了起来。他打开瓶塞，用指尖沾了一点药膏，放在鼻尖闻了闻，又在自己手臂的旧伤上涂了一点。片刻后，他原本紧绷的眉头微微舒展 —— 药膏接触皮肤的地方传来清凉的感觉，原本隐隐作痛的旧伤竟缓解了不少。他没有立刻使用，而是收进怀里，对木桦点了点头：“不管有没有用，先谢了。这份情我们记下了。” 这简单的举动，已经算是初步接纳，在这危机四伏的地方，能收下陌生人的东西，本身就是一种信任的体现。
狐崽不知何时跑到了阴影边缘，正扒着老陈的裤腿往里瞅，小脑袋探来探去，像在寻找什么有趣的东西。阴影里传来一声低笑，声音虚弱却带着善意，大概是那个受伤的人被小家伙逗乐了。老陈无奈地把狐崽拎起来，放到木桦面前：“这小东西倒是不认生，比我们胆大。”
“它就是好奇心重，没什么坏心眼。” 木桦揉了揉狐崽的脑袋，狐崽舒服地蹭了蹭他的手心。他话锋轻轻一转，语气带着恰到好处的好奇：“刚才听你们说‘天眼’，那到底是什么？听起来像是某种监控装置？外面的爆炸声又是怎么回事？好像持续了很久。”
老陈的脸色瞬间沉了下去，像被泼了盆冷水，刚放松的眼神又警惕起来，像拉满的弓弦。他沉默地看着木桦，目光锐利，像是在判断这个问题是否别有用心，是否是 “天眼” 派来试探他们的。山洞里的空气再次凝固，连火把的光芒都似乎黯淡了几分，孩子们都察觉到不对，乖乖地坐在角落里，小手紧紧攥着衣角，不再说话。
就在木桦以为他不会回答时，老陈突然叹了口气，声音里带着疲惫：“你真的什么都不知道？” 见木桦坦然点头，他又看了看外面依旧隐约传来的爆炸声，眼神里闪过一丝挣扎，最终还是开口了，声音压得很低，“‘天眼’就是界域的监控系统，是十级文明用来监视我们的眼睛，无处不在。刚才的爆炸…… 是反抗‘晶片’控制的人自爆了，他们不想被当成工具，选择了同归于尽。”
“晶片？” 木桦故意露出疑惑的表情，眉头微蹙，“是每个人都要带的那个东西吗？我看城市里的人手腕上都有。”
老陈的手突然攥紧了拳头，指节发白，疤痕在火光下突突跳动，像是在忍受极大的痛苦：“那不是普通的晶片，是‘奴隶印记’！” 他的声音里带着压抑的愤怒，几乎是从牙缝里挤出来的，“十级文明用它控制我们，抽取我们的生命能量，还让我们自相残杀，像玩游戏一样……”
说到这里，他突然停住了，像是意识到自己说多了，眼神里闪过一丝慌乱。老陈猛地站起身，走到洞口掀开藤蔓一角，警惕地望着外面：“天色快黑了，荒野里的野兽会更活跃，晚上比白天危险得多。今晚你要是想留下，就守在洞口，别乱走动，尤其是别靠近内侧的阴影，那是我们的底线。”
这算是默许他留下了。木桦知道不能急于求成，便点了点头：“没问题，我守上半夜，你们休息。正好我也需要恢复一下体力。” 他走到洞口旁坐下，背靠着冰冷的岩壁，这样能更好地感知外面的动静。狐崽跳上他的膝盖，蜷成一团准备睡觉，小尾巴还时不时扫过他的手腕，像在提醒他别放松警惕。
老陈没再说话，只是给阿月使了个眼色。阿月连忙收拾好石台上的东西，将金属碗摞在一起，带着孩子们躲到内侧的铺盖卷里，给他们盖上破旧的毯子。阴影里传来涂抹药膏的声音，药膏接触皮肤发出 “滋滋” 的轻响，紧接着是一声舒服的喟叹 —— 看来那个受伤的人最终还是用了那瓶疗伤药膏，药效起作用了。
外面的爆炸声渐渐平息，只有风吹过树林的沙沙声，像温柔的低语。木桦靠在洞壁上，看似在闭目养神，神念却在悄悄探查 —— 老陈虽然盯着洞口，手却一直放在腰间，那里鼓鼓囊囊的，像是藏着武器；阿月看似在哄孩子，耳朵却一直留意着洞口的动静，身体保持着随时能起身的姿势；连阴影里那个受伤的人，呼吸都保持着均匀的节奏，显然是受过训练的，能在受伤时保持警惕，随时能起身战斗。
他们依旧没有完全相信他，还在暗中观察。
就在这时，狐崽突然抬起头，对着洞口发出低低的警告声，声音里带着不安。木桦睁开眼睛，眼中闪过一丝锐利。他看到老陈猛地掀开藤蔓，脸色在火光下惨白如纸：“是‘清扫队’…… 他们怎么找到这里的？屏蔽阵明明还在运转！” 他的声音带着难以置信的恐惧，身体微微颤抖，完全没了之前的镇定，像是遇到了最可怕的梦魇。
木桦的目光落在洞壁的符号上，符号的光芒似乎黯淡了几分。他突然明白了什么 —— 屏蔽阵可能被破坏了，或者 “清扫队” 有更强的探测手段。他握紧了狐崽的爪子，看着老陈颤抖的背影，知道真正的考验，现在才开始。而老陈眼中那深入骨髓的恐惧，恰恰印证了他之前的猜测 —— 这些人被追杀，绝不仅仅是因为躲避晶片那么简单，他们身上一定藏着更重要的秘密，是 “天眼” 和 “清扫队” 势在必得的东西。