贾宝玉名落孙山的消息，如同腊月里最刺骨的寒风，彻底吹灭了荣国府二房最后一点虚浮的热气。
昔日的国公府第，如今更像一座巨大的、华丽的陵墓，埋葬着过往的辉煌与不切实际的幻想。
贾政自觉颜面扫地，告病在家，连日阴沉着脸，躲在书房里不见人，连清客相公们都懒得应付了。
偶尔出来，看到廊下缩手缩脚的下人，或是听到一点杯盘轻碰的声响，都会引来他一阵无名的怒火与厉声呵斥。
下人们走路踮着脚，说话屏着气，整个府邸弥漫着一种令人窒息的低气压。
而王夫人，则将这失望、愤怒、羞耻交织的复杂情绪，尽数倾泻到了下人身上。
她不再是那个整日念佛、看似慈和的当家主母，眉眼间常日笼罩着一层寒霜。
佛珠捻得飞快，仿佛不是在祈求心安，而是在压抑着掐断什么的冲动。
“蠢材！连个茶都沏不好！要你们何用！”
一只成窑五彩小盖钟被狠狠掼在地上，热茶和瓷片四溅。
小丫头篆儿吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜，额角瞬间红肿起来。
王夫人胸口剧烈起伏，指着她骂道：“整日家丧眉耷眼的，是打量着府里不行了，你们也好偷奸耍滑不成？滚出去！今晚不许吃饭！”
玉钏儿在一旁垂手侍立，眼皮都不敢抬一下，心中却是一片悲凉。自打宝玉落榜，太太就像变了个人，一点小事就能引燃雷霆之怒。
昨儿是扫地的婆子动作慢了被罚了月钱，前儿是浆洗上的丫头没把衣裳熨平被掌了嘴……
怡红院里更是重灾区，但凡宝玉有点不顺心，伺候的丫头们轻则被骂，重则挨打。
连带着府里所有下人，日子都难过到了极点。
这日清晨，请安时分。
李纨的两个堂妹李纹、李绮小心翼翼地走进王夫人的上房。
她们自投靠以来，一直安分守己，住在园中旧馆，与李纨一般深居简出。
然而，此刻府中气氛肃杀，她们也不免心中惴惴。
王夫人正由玉钏儿伺候着用一碗燕窝，眼皮微抬，扫了姐妹俩一眼。
那目光，冰冷中带着审视，再无往日哪怕表面上的温和。
姐妹俩敛衽行礼，声音轻柔：“给太太请安。”
王夫人慢条斯理地用调羹搅动着碗里的燕窝，并不叫起，也不说话。
屋子里静得可怕，只有调羹碰触碗壁的细微声响，一下下，敲在人心上。
李纹、李绮维持着行礼的姿势，腰肢微微发酸，心头的不安越来越浓。
良久，王夫人终于开口，声音不高，却字字带着冰碴子：“起来吧。难为你们还日日过来，如今我们这府里，门庭冷落，比不得往日了，也没什么新鲜趣儿给你们姊妹解闷。”
李纹忙道：“太太言重了，能在府中栖身，已是莫大恩典，不敢再有奢求。”
“恩典？”
王夫人嘴角扯出一丝极淡的、近乎刻薄的弧度，“只怕是委屈了你们才是。听说你们女红是极好的，诗词上也通些文墨，原是清净高雅的人儿。
如今窝在我们这日渐破败的府里，看着我们母子不成器，下人也没个规矩，整日里鸡飞狗跳的，没得污了你们的耳朵和眼睛。”
这话已是极重的敲打和嫌弃了。
李绮年纪小些，脸上顿时有些挂不住，眼圈微微泛红，强忍着才没掉下泪来。
李纹心中剧震，知道这是王夫人心中憋闷，借题发挥，忙拉着妹妹再次跪下：“太太千万别这么说，折煞我们姊妹了。我们……我们绝无此意……”
“有无此意，如今也不打紧了。”
王夫人放下调羹，拿起帕子擦了擦嘴角，动作优雅，语气却愈发冰冷，“府里如今艰难，你们也是看到的。宝玉不争气，我与他父亲已是焦头烂额，实在无力再照应旁人。你们姊妹年纪渐长，总住在亲戚家也不是常法，终究要各自寻个归宿才好。”
这话已是明明白白的逐客令了。
李纹只觉得一股凉意从头顶灌到脚心，浑身都僵住了。
她们父母早亡，家中并无恒产，来投靠堂姐李纨，已是无奈之举。
如今被荣国府这样“请”出去，名声上先不好听，日后又能去哪里？
“太太……”李纹声音发颤，还想再求。
王夫人却已不耐烦地摆了摆手，闭上了眼睛，开始捻动佛珠，一副不愿多谈的模样：“去吧。回头我让周瑞家的支二十两银子给你们，也算全了亲戚情分。今日就收拾收拾，早些……自便吧。”
“自便”两个字，如同两把钝刀，割在李纹李绮的心上。
姐妹俩浑浑噩噩地行了个礼，退了出来。
一走出王夫人的院子，李绮的眼泪便如断线的珠子般滚落下来，她紧紧抓着姐姐的衣袖，哽咽道：“姐姐……我们……我们怎么办？”
李纹也是心如刀绞，看着妹妹委屈惊恐的模样，强自镇定道：“别怕，天无绝人之路。我们……我们去找大姐姐！”
眼下，她们能想到的，唯一可能收容她们的，也只有那位同样艰难，却已搬出贾府的堂姐李纨了。
两人回到住处，那点微薄的行李本就不多，很快便收拾停当。
周瑞家的果然送来了一个装着二十两银子的素色荷包，脸上没什么表情，只淡淡道：“太太吩咐了，让两位姑娘保重。”
那语气里，听不出半分暖意。
姐妹俩提着小小的包袱，再次走过荣国府熟悉又陌生的亭台楼阁。
昔日觉得繁华如梦，如今只觉得每一步都踩在冰冷的石头上，透心的凉。
角门在身后缓缓关上，发出沉闷的“吱呀”声，仿佛彻底隔绝了她们与过去那点微弱的联系。
站在荣国府后街的冷风里，看着来来往往的行人，一种无处可依的茫然感瞬间将她们淹没。
李绮再也忍不住，低声啜泣起来。
李纹紧紧握着妹妹的手，深吸一口气，凭着记忆和之前李纨悄悄递来的消息，向着陆府后街的方向寻去。
几经打听，终于找到了那处僻静的小院。
叩响门环时，李纹的手都在微微颤抖。
门开了，露出李纨惊讶的脸庞。
她看着门外提着包袱、眼圈红肿、形容狼狈的两个堂妹，瞬间明白了大半。
“纹丫头？绮丫头？你们这是……”
李纨心中一沉，连忙将两人拉进院内，迅速关上门。
一进到温暖朴素的屋内，看到端坐在书案后好奇望过来的贾兰，李绮“哇”的一声哭了出来，扑到李纨怀里。
断断续续地将王夫人如何阴阳怪气，如何将她们赶出府的事情说了出来。
李纹也在一旁垂泪，补充道：“大姐姐，我们……我们实在无处可去了……”
李纨听着，心口像被巨石堵住，又闷又痛。
她紧紧搂着哭泣的堂妹，目光望向窗外灰蒙蒙的天空。
王夫人……竟刻薄至此！
连两个孤女都容不下了吗？
贾兰放下书本，走到母亲身边，小声说：“母亲，让两位姨母留下吧，兰儿可以和姨母一起读书。”
儿子懂事的话语让李纨鼻尖一酸。她安抚地拍了拍两个堂妹的背，声音温柔却坚定：“别怕，既然来了，就安心住下。这里虽然简陋，但总有你们一口饭吃，一片瓦遮头。只要我们手脚勤快，心思清明，总能把日子过下去。”
她让两个妹妹坐下，亲自去倒了热茶来，又拿出自己舍不得吃的点心。
看着她们渐渐止住哭泣，李纨心中百感交集。
她自己也是寄人篱下，幸得陆远和鸳鸯庇护，才得一隅安身。
如今又添了两张口……这担子，更重了。
但她没有犹豫。
同是天涯沦落人，她们姊妹三人，更应相互扶持。
“你们先歇歇，喝口热茶暖暖身子。”
李纨柔声道，“往后，我们姊妹三人，一起做针线，一起督促兰儿读书。日子……总会慢慢好起来的。”
窗外寒风依旧，但这间小小的院落里，却因为相依为命的温情，而生出了一丝抵御世间寒冷的暖意。