“修路……到西安城下？！”
钱林感觉自己的脑子像被一柄重锤狠狠砸中，嗡嗡作响。
他看着殿下平静得近乎冷酷的侧脸，一股荒谬绝伦的感觉涌上心头。
疯了，殿下一定是疯了！
戚金也愣在原地，刚刚燃起的血勇之气被这道命令浇了个透心凉。
他想不通，天下哪有自己花钱，给敌人修一条进攻自己的康庄大道的道理？这不是敞开大门请狼入室吗？
不止他们，就连那几个押送人头来的边军士卒，也像看傻子一样看着朱至澍。
他们本以为会看到一场崩溃与哭嚎，却没想到等来的是这样一句痴人说梦般的狂言。
朱至澍没有理会身后众人的惊愕。他缓步走到那几个边军面前，脸上甚至还挂着那丝礼貌的微笑。
“几位军爷，辛苦了。”
他从怀里摸出一锭约莫十两的银子，塞到为首那名士卒手里，那士卒手一抖，差点没接住。
送来五百颗人头，不被当场砍了就算运气，居然还有赏钱？
“回去告诉袁督抚。”朱至澍的声音温和，却让听者汗毛倒竖，“他的礼物，本王收下了。这路，本王也修定了。路修好了，本王会亲自去西安，向他道谢。”
他顿了顿，弯腰从地上捡起一块刚刚出窑、完美无瑕的红砖，递了过去。
“这是本王治下的一点土产，不成敬意。也请督抚大人代为品鉴。”
那块砖入手极沉，质地坚硬，棱角分明，带着一股工业造物特有的冰冷美感。为首的士卒捧着砖，只觉得比捧着一块烙铁还要烫手。
“滚吧。”
朱至澍挥了挥手，如同驱赶几只苍蝇。
那几名边军如蒙大赦，屁滚尿流地调转马头，甚至不敢多看一眼那些装满头颅的马车，仓皇逃离。
他们要立刻回去，把这个蜀世子的疯狂与诡异，一字不差地禀报给督抚大人。
直到那几人的背影消失在地平线上，戚金才终于忍不住，一个箭步冲到朱至澍面前，压低了声音嘶吼道：“殿下！末将不懂！您这到底是为何啊？！”
钱林也连滚带爬地跟过来，带着哭腔：“殿下，三思啊！此举无异于自掘坟墓！袁崇焕拥兵数万，一旦路通，大军压境，我等万死无生啊！”
朱至澍转过身，看着自己最核心的两个手下，一个焦急如焚，一个面如死灰。他知道，这个问题不解释清楚，人心就无法真正安定。
“跟我来。”
他没有多言，径直走向不远处一座刚刚搭好的指挥棚。
棚内，只有一张简陋的沙盘，上面大致勾勒着秦岭、汉水的走向。
一进棚子，戚金和钱林就再也按捺不住。
“殿下！”
“都督大人有十万大军，我们有多少人？能战之兵不过三千！这路一通，他从西安南下，一日百里，不出十日便可兵临城下！我们拿什么挡？”戚金指着沙盘，情绪激动。
朱至澍走到沙盘前，拿起一根木杆，在西安的位置上点了点，然后缓缓向南划了一道。
“路，是通的。它既然能让袁崇焕南下，自然也能让我们北上。你告诉我，以我军的脚力，急行军到西安，需要多久？”
戚金一愣，下意识地答道：“若走蜀道，翻山越岭，最快也要一月。可若有……有您说的那种石板大道，我军轻装突进，五日，五日可抵西安城下！”
“很好。”朱至澍又问，“袁崇焕的大军，粮草辎重繁重，就算走这条路，从集结到开拔，再到抵达我擎天堡，需要多久？”
钱林在一旁飞快心算：“大军调动，非同小可。他要筹集粮草，整备军械，至少要半月准备。行军路上，快则十天，慢则一月。”
“看，这就是了。”朱至澍的木杆在沙盘上轻轻敲击，“战略的主动权，从来不取决于路，而取决于谁的速度更快，谁的效率更高。”
他妈的，跟古人解释交通线对后勤和兵力投送的革命性影响，真是费劲。
朱至澍心中吐槽一句，继续说道：“这是其一，军事。其二，经济。”
他用木杆画了一个圈，将四川盆地圈了起来。
“我们有盐，有铁，有即将丰收的神种。这些东西，在川中是宝，运到关中，就是金子！可现在，商路被那些晋商、陕商把持，层层盘剥。我们自己修一条路，一条完全由我们控制的商路，意味着什么？”
钱林浑身一震，他主管民政和财政，瞬间就明白了其中的恐怖利润。他嘴唇哆嗦着：“意味着……我等的货物，可以绕开所有关卡，直抵北方市场！所得利润，何止十倍！”
“不止。”朱至澍的眼中闪着光，“路是我们修的，规矩就是我们定的。以后，所有想从四川北上的商队，都必须给本王交过路费！这条路，就是一条流淌着银子的河！”
戚金听得目瞪口呆，他只想着打仗，却从未想过，一条路里竟藏着如此巨大的财富。
“其三，也是最重要的一点，民心。”
朱至澍的目光扫过棚外那黑压压的人群。
“袁崇焕杀了我们五百兄弟，你们以为，这些人心里没有恐惧吗？有。但光有仇恨，没有希望，是会溃散的。本王要建擎天堡，是给他们一个安身立命的家。而修这条路，就是给他们一份足以养家糊口、挣得尊严的活计！”
“本王要让全天下的流民都知道，朝廷不管你们的死活，袁崇焕会砍你们的头，只有我朱至澍，会给你们饭吃，给你们活干，给你们一个光明的未来！”
“这条路，每铺一块石头，都是在向天下宣告本王的仁政！每多修一里，本王在民间的声望就高一分！
袁崇焕杀人立威，本王筑路诛心！你说，天下百姓，会信谁？”
最后，朱至澍的木杆重重地顿在秦岭天险——剑门关的位置。
“其四，这叫请君入瓮。”他嘴角勾起一抹冷笑，“他袁崇焕真敢来，更好。剑门关一夫当关万夫莫开。他大军深入，补给线拉长，而这条路，每一寸都在我们的监视之下。本王有无数种方法，让他来得，回不去！”
一番话，层层递进，如剥茧抽丝，将一个看似疯狂的自杀之举，剖析成了一个集军事突袭、经济掠夺、政治宣传和战略陷阱于一体的惊天阳谋！
“殿下……殿下之谋，经天纬地！臣……臣愚钝至此，罪该万死！”
戚金也深深吸了一口气，胸中的憋闷与不解一扫而空，取而代之的是一股前所未有的豪情。
他单膝跪地，抱拳捶胸，声如金石：“末将，愿为殿下马前卒，血不流干，死不休战！”
成了。
朱至澍心中松了口气。思想统一了，这支队伍才算真正拧成了一股绳。
他扶起二人，声音恢复了冷静：“别说废话，干活。”
“戚金，即刻从屯垦营中选拔精壮，成立工兵营！专门负责开山、测绘、铺路！告诉他们，这是我擎天军的头等主力！”
“钱林，计相司立刻拿出章程，所有参与修路者，工分加三倍！工分最高的前一千户，第一批入住擎天堡新房！另外，派人回成都，告诉王府上下，本王要钱、要粮、要人！不计代价！”
“遵命！”二人齐声应诺，转身便冲出营帐，带着一股被彻底点燃的狂热，去执行命令。
整个擎天堡，这台刚刚被恐惧扼住的战争机器，在朱至澍的亲自调校下，非但没有停摆，反而以一种更加疯狂、更加高效的姿态，重新轰然运转起来。