金桂开得愈发繁盛，甜香几乎笼罩了整个沈府。天气放晴了几日，秋阳暖融融的，驱散了连日的阴霾湿冷。
沈未央彻底痊愈后，似乎比以往更忙碌了些，既要处理积压的府务，又要应对因漕运案引发的各方势力或明或暗的试探与拉拢。但她眉宇间那份沉静，却愈发显得从容不迫，仿佛历经风雨洗礼后的青竹，韧性十足。
这日午后，她难得偷闲，命人在庭院那株最大的金桂树下设了棋枰茶具，派人去请陈朔。
陈朔来到树下时，只见沈未央已端坐于石凳之上。她今日未着繁复锦袍，只穿了一身素雅的月白襦裙，外罩一件淡青色比甲，乌发用一支简单的玉簪松松绾起，几缕碎发垂落颈侧，少了几分家主威仪，多了几分文人雅士的闲适清气。阳光透过枝叶缝隙，在她身上投下斑驳晃动的光点，桂子偶尔飘落，缀在她发间衣上，恍若画中之人。
“先生来了。”见陈朔到来，沈未央抬眸浅笑，指了指对面的石凳，“秋光正好，桂香怡人，不知先生可有雅兴，手谈一局？”
“固所愿也，不敢请耳。”陈朔含笑应下，在她对面坐下。石桌上，黑白棋子莹润，紫砂壶中茶烟袅袅，气氛宁静而惬意。
没有多余的寒暄，棋局开始。沈未央执黑先行，落子清脆。她的棋风与她处理事务的风格颇为相似，大局观强，布局稳健，步步为营，但在细微处又不失灵动，偶尔会有出人意料的手筋。
陈朔的棋艺源于前世，杂糅了多种风格，时而厚重如山，时而轻灵似水，看似随性，实则暗藏机锋。他并未刻意相让，却也未尽全力攻伐，更像是一种引导与切磋。
棋子落于枰上，发出规律的轻响。两人都未多言，专注于棋局变化。阳光、桂香、茶韵、棋声，交织成一幅静谧和谐的图卷。
“先生这一手‘镇神头’，看似平淡，实则已将我这片孤棋的气数算尽。”沈未央拈着一枚黑子，沉吟良久，终是轻叹一声，将其放回棋罐，投子认负，“是未央输了。”
“夫人棋力深厚，布局精妙，陈某亦是侥幸。”陈朔谦道。这局棋，他赢得并不轻松，沈未央的进步速度令他惊讶。
沈未央摇摇头，唇边带着释然的浅笑：“与先生对弈，总能窥见自身不足。棋如人生，有时看似占据先机，实则早已落入他人彀中而不自知。”她话中似有所指，目光掠过棋盘，望向远处层叠的屋脊，眼中闪过一丝复杂的情绪。
陈朔知她定是又想起了家族内斗与外界风波，温言道：“夫人不必过谦。棋局变幻莫测，人生亦是如此。重要的是，落子无悔，且能于纷乱中，守住本心，寻得破局之法。”
“落子无悔，守住本心……”沈未央低声重复着，目光重新落回陈朔脸上，变得清亮而坚定，“先生说的是。”
侍女上前为二人重新斟上热茶。沈未央端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，忽然问道：“先生以为，如今这金陵局势，下一步会如何？”
陈朔执起茶杯，氤氲的热气模糊了他片刻的神情。他沉吟道：“玄镜司借漕运案发力，意在清洗盘根错节的旧势力，其势正盛，短期内不会停歇。各方为求自保，必有反扑，暗中的交易与妥协不会少。至于‘暗云’……”他顿了顿，声音微沉，“‘夜枭’睚眦必报，此番遭受重创，绝不会善罢甘休。其报复，或许会比明刀明枪更为阴毒难防。”
沈未央闻言，秀眉微蹙，眼中忧色再现：“先生的意思是……”
“敌暗我明，需得加倍小心。”陈朔看向她，目光沉静，“尤其是夫人，执掌沈家，树大招风，更需留意身边，谨防小人暗算。”
他的叮嘱发自内心，带着毫不掩饰的关切。沈未央迎着他的目光，只觉得那目光如同暖流，缓缓注入心田，将因局势而产生的些许不安悄然驱散。她点了点头：“未央明白，定会小心。”
两人又就着棋局与局势聊了片刻，多是沈未央在问，陈朔分析解答。他见识广博，剖析入理，往往能一针见血，令沈未央时有茅塞顿开之感。她看着他侃侃而谈的侧脸，心中那份依赖与仰慕，不禁又深了几分。
夕阳西斜，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红色，桂树的影子被拉得长长的。
“时候不早，打扰先生许久，未央也该去处理些事务了。”沈未央起身，语气中带着一丝不易察觉的留恋。
陈朔也站起身：“夫人请便。”
沈未央吩咐侍女收拾棋具，自己则对陈朔微微颔首，转身向着锦瑟居走去。走了几步，她又停下，回头望去，只见陈朔依旧立于桂树下，青衫被夕阳镀上一层温暖的光晕，正目送着她离去。
见她回头，陈朔微微一怔，随即对她露出一个温和的笑容。
沈未央心头一跳，慌忙转回头，加快脚步离去，只是那悄然爬上耳根的红晕，却泄露了她并不平静的心绪。
陈朔望着她略显仓促的背影消失在月洞门后，脸上的笑容渐渐敛去，化作一声几不可闻的轻叹。他低头，看着石桌上尚未完全收起的棋局，黑白交错，如同这纷乱的世道，与其中悄然滋长、却前途未卜的情缘。
桂香依旧馥郁，只是风中，似乎又带来了一丝若有若无的、来自远方的肃杀之气。