扬州城的黎明，在一种异样的平静中到来。昨夜的喧嚣与骚乱，仿佛被邵伯湖深邃的湖水吞噬，未曾惊扰大多数人的清梦。只有少数消息灵通之人，隐约知晓城东南方向，盐漕总会似乎出了大事，不仅赵三爷的别庄“水云别庄”昨夜遭了贼（官方说法），连带着邵伯湖附近也被总会紧急封锁，严禁任何人靠近。
陈朔被安置在玄镜司位于扬州城内另一处更加隐蔽的安全屋中。这里是一处看似普通的民宅后院，地下却有精心挖掘的密室，通风良好，备有药品清水。
墨兰亲自为他处理伤势。背后被王供奉刀气划开的伤口不深，但残余的刀气阴毒，需以内力逼出。胸前内腑的震伤更为麻烦，需慢慢调理。最棘手的，依旧是识海中因强行催动“潜龙之鳞”石和承受水怪精神冲击而加重的伤势，传承符文依旧沉寂，甚至比之前更加黯淡了几分。
“短期内，决不可再妄动真气，更不可动用精神异力。”墨兰为他包扎好伤口，又喂他服下一颗玄镜司秘制的固本培元丹药，语气带着不容置疑的严厉，但眼底深处那一抹心疼与后怕，却难以完全掩饰。
陈朔靠在软垫上，脸色苍白，但精神尚可，闻言苦笑：“恐怕由不得我们。经此一事，盐漕总会，尤其是赵三一系，绝不会善罢甘休。那‘水府玄枢’中的怪物虽被惊动，但封印似乎并未完全破除，总会的人恐怕不会轻易放弃。”
墨兰在他对面坐下，神色凝重：“我已知晓大概。你抢来的那半张皮卷，我已让精通古文字和符箓的供奉看过，上面记载的，是一种极其古老邪异的‘血祭通冥’之法，旨在以生灵精血魂魄为祭，沟通并试图掌控某种沉睡或封印的‘水底幽玄’之力。盐漕总会部分人，所求恐怕已不仅仅是财富权势，而是……更加虚无缥缈且危险的东西。”
她从袖中取出一份密报：“今早传来的消息。赵三昨夜侥幸从‘水府玄枢’逃出，但身受重伤，其麾下得力干将‘鬼刀’王供奉及数名精锐折损其中。赵三回城后，便紧闭府门，谢绝一切访客，连总会中其他派系的人都不见。而总会内部，已因此事吵翻了天。以元老派为首的几人，公开指责赵三擅自行动，招惹大祸，要求严惩。支持赵三的一派则极力辩解，称是为了探寻古宝，增强总会实力。双方争执不下，总会暂时陷入瘫痪。”
“这对我们来说，是机会。”陈朔沉吟道，“总会内乱，无暇他顾，正好便于我们深入调查，搜集证据。尤其是关于他们与北方走私、乃至与外敌勾结的线索。”
墨兰点头：“我已加派人手，重点盯防与赵三来往密切的几个北方商号，以及总会掌控的几条隐秘漕运线路。另外，刘员外那边也传来消息，赵员外经过明心馆主一夜救治，今晨已苏醒，虽仍虚弱，但神智清醒，已能断断续续讲述一些事情。”
陈朔精神一振：“他怎么说？”
“据赵员外所言，他多年前偶然救下一名重伤垂危的老船工，那老船工临终前，为报救命之恩，将‘邵伯湖底秘图’和半块‘龙鳞信物’（即‘潜龙之鳞’石）赠予他，并告诫此物关乎水府凶灵，不可轻启，否则必遭反噬。赵员外深知怀璧其罪，一直秘而不宣。直到去年，他酒后失言，被其生意伙伴、亦是盐漕总会一名小头目得知，消息辗转传到赵三耳中。赵三便屡次威逼利诱，欲强取豪夺。赵员外本想交出以保平安，但又怕赵三得手后为祸更烈，一直拖延。没想到赵三竟如此丧心病狂，直接派人强抢，甚至欲杀人灭口。”墨兰缓缓道来，“至于盐漕总会与北方走私、邪术仪式等事，赵员外虽有所耳闻，但知其甚少，只隐约知道总会高层中，有人与一个自称‘玄冥教’的神秘组织往来密切，那些邪异仪式和召唤水底怪物的方法，很可能就来自这个‘玄冥教’。”
“玄冥教……”陈朔默念这个名字，心中寒意顿生。这显然是一个隐藏极深、行事诡秘的邪教组织，其目的恐怕绝不仅仅是帮助盐漕总会敛财或获取力量那么简单。
“赵员外还提到，”墨兰继续道，“总会中与‘玄冥教’勾结最深的，除了赵三，可能还有地位更高、更隐蔽的人物。赵三或许只是一把摆在明面上的刀。”
“会是谁？总会会长？还是那几个常年不露面的元老？”陈朔问道。
墨兰摇头：“赵员外也不确定。他层次不够，接触不到核心机密。不过，他提供了一个线索——大约三年前，总会曾以‘修缮祠堂’为名，秘密从蜀冈后山那片封锁区域，运送了大量特制的青黑色石料和一批身份不明的工匠进去，历时半年之久。当时负责此事的，是总会中一位极少露面、据说身体欠佳的副会首，姓徐。”
蜀冈后山！又是那里！陈朔想起之前情报中提及，那里也疑似有盐漕总会的隐秘据点，且运送过水银、朱砂等物。
“看来，蜀冈后山，很可能就是‘玄冥教’在扬州的核心据点，或者……是他们进行某种更大型、更可怕仪式的场所。”陈朔沉声道，“水府玄枢”中的血祭，或许只是冰山一角。
墨兰眼中闪过厉色：“必须尽快查清蜀冈后山的底细！若真如我们所料，那里隐藏着更大的阴谋，必须将其彻底铲除！”
“但那里戒备森严，如今总会内乱，恐怕防守更加严密。”陈朔道，“而且，我现在的状态……”
“探查之事，我会另派人手。”墨兰打断他，语气不容置疑，“你现在最重要的任务是养伤。蜀冈后山的情况，我会让老吴和阿飞，加上玄镜司的精干力量，暗中摸排。在查明具体情况、制定万全计划之前，绝不会轻举妄动。”
她知道陈朔的性子，又补充道：“这不是退缩，而是为了更有力的一击。盐漕总会和‘玄冥教’盘根错节，牵一发而动全身。我们必须掌握足够确凿的证据，等待最佳的时机，方能将其连根拔起，否则打草惊蛇，后患无穷。”
陈朔知道她说得有道理，压下心中的急切，点了点头：“我明白。不过，明心馆主和楚云澜那边，或许能提供一些帮助。他们修为高深，见识广博，对扬州隐秘的了解，可能超出我们的想象。”
“我已让刘员外代为致谢，并委婉提及了蜀冈后山可能存在的邪教据点。”墨兰道，“明心馆主只回了一句‘知道了’，并未多言。楚云澜先生则托刘员外带回一句话——”
她看着陈朔，一字一句道：“‘蜀冈地气有异，非单纯人力可改，若动，需慎之又慎，或有地脉反噬之虞。’”
地脉反噬？陈朔心中一凛。楚云澜显然看出了什么。蜀冈不仅是扬州名胜，更是运河与长江水系交汇的一处重要地脉节点。若“玄冥教”在那里经营多年，所图恐怕极大，甚至可能已经在一定程度上影响了地脉走势。贸然强攻，后果难料。
“此事，需从长计议。”墨兰也感到了事情的棘手，“你先安心养伤。我会加紧搜集情报，同时与京城保持联络，必要时……或需请动更上层的力量。”
两人又商议了片刻，墨兰便起身离开，她身为镇抚使，需要处理的事情极多。
陈朔独自留在密室中，调息疗伤，脑海中却不断回响着“玄冥教”、“蜀冈地脉”、“水府怪物”这些字眼。
扬州的风暴，远未平息。而隐藏在风暴中心的，是一个更加深邃、更加危险的漩涡。
他摸了摸怀中那半张古老的皮卷，又想起那枚依旧沉寂的传承符文。
前路，迷雾重重。