丝线事件的阴影尚未散去，安王府别院内的气氛依旧带着无形的紧绷。俞文渊对工坊内部的排查仍在继续，顾青与韩冲联手布控的运输网也日益严密。沈清弦一面处理玉颜斋分号的诸多事宜，一面时刻关注着各方动向，不敢有丝毫松懈。
这日，她正与苏芷兰在书房核算分号开业所需的流动资金，俞文渊步履匆匆而来，面色凝重中带着一丝古怪。
“夫人，刚收到墨韵斋从漕帮内部传出的消息，”俞文渊压低声音，“魏谦那边，似乎将手伸向了药材行当。”
“药材？”沈清弦抬眸，放下手中的账册，“仔细说。”
“消息称，魏谦的妻弟，暗中控制着扬州一家名为‘永盛’的盐行，近日却以盐行的名义，在江南各地大肆收购安息香、苏合香、犀角、牛黄等名贵香料和药材，数量惊人，而且专挑品质最佳的下手，价格抬得比市面高出近两成。”俞文渊禀报道，“更蹊跷的是，他们采购的这批货，指定要走漕运，且要求集中发往扬州码头的一处私人仓栈，时间卡得非常紧。”
安息香、苏合香是制作顶级定香剂的关键，犀角、牛黄更是珍贵药材，如此大批量、高价的收购，绝非普通盐商所需。沈清弦敏锐地察觉到其中的不寻常，她体内那洼灵蕴露，在此刻传来一丝极细微的、近乎错觉的滞涩感，虽未指向明确危险，却让她心生警惕。
“永盛盐行……魏谦的妻弟……”沈清弦指尖在桌面上轻轻敲击，“他们收购的这些，恰好也是玉颜斋高端香露和王府常备药材所需的重要原料。时间点又如此紧迫……”她看向俞文渊，“墨韵斋可探听到他们如此大手笔收购的目的？”
俞文渊摇头：“对方口风很紧，只说是为筹备一批重要货物。但属下觉得，此事绝非表面那么简单。如此集中收购，不仅会推高市价，更可能造成短期内货源紧张，影响我们的用料。”
苏芷兰闻言，也露出忧色：“夫人，若真如此，我们玉颜斋新推出的几款高端香露，以及王府日常调理所需的药料，恐怕会受到影响。”
沈清弦沉吟不语。资本女王的本能让她嗅到了阴谋的气息。魏谦此举，一石二鸟？既可能想囤积居奇，扰乱市场，掐断她高端产品的原料供应；也可能想利用这批货在漕运上做文章，毕竟指定漕运和私人仓栈，操作空间太大了。甚至……会不会想在货物里夹带什么，栽赃陷害？
“我们不能坐以待毙。”沈清弦很快做出决断，“俞先生，你立刻通过墨韵斋和听风阁的渠道，尽可能摸清这批货物的最终去向，以及那处私人仓栈的底细。同时，让我们在江南各地的药材、香料供应商，暂时收紧对这几样顶级货源的流出，尤其是对永盛盐行的交易，能拖则拖，能拒则拒，必要时，我们可以适当提高收购价，确保我们自身的储备。”
“是，夫人！”俞文渊领命。
“芷兰，”沈清弦又看向苏芷兰，“你立刻盘点我们库中这几样原料的存量，调整近期的生产计划，优先保证贡品和已接订单的供应。另外，尝试寻找一些品质稍次但可替代的货源，以备不时之需。”
“是，我这就去办。”苏芷兰也深知事情轻重，立刻起身去安排。
两人退下后，书房内恢复安静。沈清弦走到窗边，望着庭院中的翠柳，眼神微冷。魏谦的触手，果然无孔不入，从工坊到漕运，现在又伸向了原料市场。这场较量，早已超越了简单的商业竞争，是你死我活的斗争。
晚膳时，沈清弦将此事告知萧执。萧执听完，眸中寒光一闪：“魏谦这是狗急跳墙，开始用这些上不得台面的手段了。囤积原料，扰乱市场，他倒是打得好算盘。”
“恐怕不止如此。”沈清弦替他盛了一碗汤，“我担心他会利用这批货在漕运上生事，或者……更恶毒些，在里面夹带违禁之物，到时候无论栽赃给谁，都是大麻烦。”
萧执握住她的手，语气沉稳：“放心，漕运有韩冲盯着，他翻不起大浪。至于栽赃……听风阁会紧盯那处仓栈和货物的动向。他若敢动，必让他自食恶果。”他顿了顿，看着沈清弦，“倒是你，近日劳心劳力，人都清减了。这些事，交给下面人去办便是，不必事事亲力亲为。”
沈清弦感受到他话中的关切，心中一暖，笑了笑：“我知道。只是开局艰难，总想多盯着点。待一切理顺，我便偷懒。”
萧执知她性子要强，也不再多劝，只道：“有什么难处，定要告诉我。”
夜里，沐浴过后，沈清弦坐在妆台前，由着萧执动作生疏却异常轻柔地为她通发。烛光摇曳，映照着两人在镜中的身影，竟有几分寻常夫妻的温馨。
“今日可还顺利？”萧执低声问，指腹不经意擦过她的耳廓。
“还好。”沈清弦放松地靠在椅背上，享受这难得的静谧时刻，“玉颜斋的铺面已收拾得差不多了，苏芷兰很得力。工坊那边，新的查验流程推行下去，也未见什么阻力。只是这魏谦，总在暗处搞些小动作，让人防不胜防。”
“跳梁小丑而已。”萧执放下玉梳，双手按上她的肩膀，力道适中地揉捏着，“待时机一到，连根拔起便是。”
他按摩的手法竟意外地不错，有效缓解了沈清弦肩颈的酸涩。她舒适地眯起眼，像只被顺毛的猫儿。感受到她的放松，萧执俯身，将她打横抱起，走向床榻。
“夜深了，安置吧。”他的声音带着一丝不易察觉的暗哑。
红帐之内，气息交融。许是日间精神紧绷，沈清弦今夜格外放松，任由萧执引领着节奏。他的吻细致而缠绵，大手在她玲珑曲线上点燃一簇簇火苗，那暖意仿佛能涤尽疲惫。
云雨初歇，萧执仍将她紧拥在怀。沈清弦慵懒地蜷缩着，脸颊贴着他汗湿的胸膛，听着那强健有力的心跳，只觉得外间所有风雨，都被隔绝在这一方温暖天地之外。
“睡吧。”萧执在她发间落下一吻，大手有一下没一下地轻抚着她的背脊。
沈清弦含糊地应了一声，沉沉睡去。体内那洼灵蕴露，在平静中似乎又莹润了几分。
次日，沈清弦刚用过早膳，俞文渊便带来了新的消息。
“夫人，查到了些眉目。永盛盐行收购的那批香料药材，并未全部运往扬州那处私人仓栈。其中一部分顶级安息香和犀角，在漕帮石老三的运作下，悄然转道，似乎……是想运往金陵。”
“运来金陵？”沈清弦眸光一凛，“目的地是哪里？”
“目前还在查，对方很谨慎，几经转手。但听风阁的人发现，接货的人，似乎与……与江宁织造衙门的一位书办，有过接触。”俞文渊语气沉重。
江宁织造！又是江宁织造！沈清弦心中警铃大作。魏谦想用这些珍贵的原料做什么？贿赂织造衙门的官员？还是想利用这些东西，在“贡锦”资格上做文章，构陷工坊？
“继续查！务必弄清楚这批货的具体去向和用途！”沈清弦下令，眼神锐利如刀。她感觉，一张无形的网，正在悄然收紧。而她和萧执，必须在这张网落下之前，找到破局的关键。
（本章完）