五月廿六，一场夜雨直至清晨也未停歇，淅淅沥沥地敲打着安王府的琉璃瓦和院中的芭蕉叶，带来湿润的凉意，也平添了几分压抑。
沈清弦醒来时，萧执已不在身侧。她拥被坐起，听着雨声，体内那洼灵蕴露似乎也受这连绵阴雨影响，流转不似往日活泼，带着一丝沉静。她披衣起身，走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕，昨日永昌侯府可能倒向杜宏远的消息，如同这阴霾的天空，沉甸甸地压在心头。
“王妃，”心腹丫鬟轻声道，“顾公子夫妇一同在外求见，神色瞧着有些焦急。”
沈清弦眸光微动：“请他们去偏厅。”
当她踏入偏厅时，只见顾清源和苏清影并肩站着，顾清源眉头紧锁，苏清影则是脸色苍白，双手紧紧绞着帕子，眼中满是担忧与不安。
“姐姐！”见到沈清弦，苏清影未语先红了眼眶，声音带着哽咽。
顾清源上前一步，拱手沉声道：“王妃，昨夜永昌侯府派人寻到清影，言语间多有逼迫打探之意。”
沈清弦示意二人坐下，目光平静地看向苏清影：“清影，慢慢说，怎么回事？”
苏清影深吸一口气，努力平复情绪，声音仍带着微颤：“是……是我父亲永昌侯。他昨日将我唤回府中，先是询问我在王府工坊的情况，随后便旁敲侧击，打听酱坊的虚实，还说……杜宏远杜公如何了得，若王府能与杜公合作，乃是强强联合……我、我自是推说不知内情，父亲便沉了脸，说我嫁入顾家，便忘了根本……”
她说着，泪水在眼眶里打转：“后来母亲私下告诉我，父亲他……他前些时痴迷收集古玩，在杜宏远名下的古董店‘博古轩’看中了好几件珍品，花费巨万，似乎……还打了欠条。如今杜宏远拿着欠条，父亲他……怕是难以推拒其要求。”
资本女王瞬间了然。杜宏远果然手段繁多，一边掐她原料，一边利用永昌侯的嗜好和财务漏洞，从她得力下属的娘家下手施压，企图从内部制造裂痕，甚至获取情报。这一招，比单纯商业竞争更显阴险。
“欠了多少数目，可知晓？”沈清弦语气依旧沉稳。
苏清影羞愧地摇头：“母亲也不甚清楚，只知不是小数目，怕是数万两之巨……姐姐，我对不起王府，我……”她说着便要起身下跪，被身旁的顾清源一把扶住。
“此事与你何干？”顾清源握紧妻子的手，语气坚定地看向沈清弦，“王妃，清影已明确回绝了侯爷的打探。永昌侯府若因私利背信，是他们之过，我与清影绝不会做对不起王府之事！”
沈清弦看着眼前这对紧握双手、神色坚定的年轻人，心中慰藉。她温声道：“清源说得对。清影，你既已表明立场，此事便与你无关。永昌侯是永昌侯，你是你。王府信得过你们夫妇。”
她起身，走到苏清影面前，轻轻拍了拍她的肩：“不必忧心，更不必自责。安心做好工坊的事，外面风雨，自有我与王爷担着。”
苏清影看着沈清弦沉静包容的目光，心中巨石落地，泪水终于滚落，却是带着释然与感激：“谢谢姐姐信任！清影定不负姐姐期望！”
送走顾清源夫妇，沈清弦独自在偏厅站了片刻。雨声敲打在屋檐，节奏凌乱，如同此刻暗涌的局势。永昌侯府虽不如鼎盛时期，但在勋贵圈中仍有影响力，若公然倒向杜宏远，带来的连锁反应不容小觑。
早膳时，萧执从衙门回来，肩头带着湿气。沈清弦起身接过他微潮的外袍，递给丫鬟，又亲自斟了杯热茶递到他手中。
“永昌侯府的事，听风阁已有更确切消息。”萧执抿了口热茶，驱散了些许寒意，握住她微凉的手，“杜宏远设的局。那几件古玩是真，但价格虚高数倍，永昌侯一时头脑发热，签了分期付款的契书，如今利滚利，已逾五万两。杜宏远以此为要挟，逼他站队。”
沈清弦在他身边坐下，拿起一个银丝卷递给他：“意料之中。他这是杀鸡儆猴，也是想在我们身边安插钉子。清影和清源态度明确，倒是难得。”
“嗯。”萧执接过，目光落在她略显疲惫的脸上，“担心了？”
“有些。”沈清弦靠向椅背，轻轻吐了口气，“他在暗，我们在明，手段又层出不穷。”
萧执放下银丝卷，温热的大掌覆上她放在桌面的手，指尖轻轻摩挲着她的虎口，带来安抚的力量：“无妨。跳梁小丑，伎俩终有穷时。听风阁已加派人手盯着永昌侯府和杜宏远的动向。”他顿了顿，语气转冷，“永昌侯若真敢做出背弃之举，自有他的苦果。”
他的触碰和话语带着令人安心的力量。沈清弦反手与他十指交握，感受着他掌心传来的坚定与温暖，心中的烦扰似乎被驱散了些许。“我知道。”她低声道，“只是，我们也不能一直被动接招。除了原料自救，或许我们该主动出击，找到杜宏远的弱点。”
“哦？有何想法？”萧执挑眉，眼中带着询问。
沈清弦坐直身体，眼中闪过锐利的光芒：“杜宏远根基在江南，尤其是丝绸贸易。他在京城如此强势，无非是想快速打开局面，树立威信给背后的靖王看。我们或许可以从他最擅长的领域，给他制造一些‘惊喜’。” 资本女王从不畏惧正面竞争，甚至乐于在对手的领域击败他。
萧执眸光微动，带着兴趣：“细说。”
“墨韵斋与江南文人士子联络颇多，可让他们暗中留意杜家丝绸生意的动向，尤其是新品推出、大客商交易等信息。同时，我们的工坊，或许可以尝试开发一种新的、更具特色的丝织品，不一定非要与杜家正面竞争市场份额，但可以吸引高端注意，分散他的精力，让他知道，京城并非他可以为所欲为之地。” 沈清弦思路清晰，“这叫‘围魏救赵’，虽不能立刻解决酱坊危机，但可以让他后院起火，无法全力对付我们。”
“妙！”萧执眼底笑意更深，伸手将她颊边一缕落下的发丝别到耳后，指腹不经意擦过她柔嫩的耳垂，“此事可行。听风阁在江南亦有眼线，可与墨韵斋明暗配合。工坊那边，让清影着手尝试，她于织造上颇有灵性。”
两人低声商议着，早膳在一种默契而温暖的氛围中进行。窗外雨声未停，屋内却因共同的筹谋而充满了力量感。
早膳后，萧执去了书房，安排听风阁与墨韵斋协同事宜。沈清弦则召见了顾清源和苏清影，将暗中关注杜家丝绸动向以及工坊研发新丝织品的想法交代下去。顾清源沉稳应下，苏清影则眼中燃起斗志，显然对新挑战充满期待。
午后，雨势稍歇。沈清弦想起林婉儿新婚，便带着些新得的时兴绒花和绸缎去了墨羽的新宅。宅子小巧精致，院中花草经过雨水洗涤，更显青翠欲滴。
林婉儿正和墨羽在廊下说着什么，见到沈清弦，林婉儿立刻欢喜地迎上来，墨羽则微微颔首致意，冷峻的眉眼在看向林婉儿时，不自觉地带上一丝柔和。
“姐姐来了！快里面坐，廊下潮气重。”林婉儿亲热地挽住沈清弦的手臂。
进屋坐下，林婉儿忙着斟茶，墨羽则默默将一碟新买的、还带着热气的桂花糕推到沈清弦面前。
“尝尝，婉儿说您喜欢。”他言简意赅，耳根却微微泛红。
沈清弦笑着道谢，拿起一块品尝，甜糯适中，果然是她喜欢的口味。她看着林婉儿眉眼间洋溢的幸福，和墨羽那看似冷淡实则细心的举动，心中倍感欣慰。
“看来你们相处得极好。”沈清弦打趣道。
林婉儿脸颊飞红，偷偷瞄了墨羽一眼，小声道：“他……他待我是极好的。”
沈清弦又与她说了一会儿家常，问起煨暖阁夏日可否添些新菜品。林婉儿果然来了兴致，说了几个清热解暑的汤饮点子。临走时，沈清弦将带来的礼物送上，又对墨羽道：“府里近来事多，婉儿这边，你多费心。”
墨羽抱拳，神色郑重：“王妃放心，属下省得。”
回府的马车上，沈清弦思绪纷杂。永昌侯府的隐患，杜宏远的下一次出手，自建基地的成败，以及新开辟的丝绸战线……千头万绪，却必须步步为营。
晚膳前，萧执回府，眉宇间带着一丝轻松。
“安排下去了。另外，有个好消息，”他接过沈清弦递上的热毛巾，“石大川那边传来消息，混合豆酱的方子，他感觉离成功只差临门一脚了，味道已非常接近他预想中的完美状态。”
沈清弦眼前一亮：“当真？这倒是连日来最好的消息了！”
“嗯，他说再给他几日时间，必能定型。”萧执揽住她的肩，“你看，曙光总是在的。”
这时，赵德明也面带喜色进来：“王爷，王妃，文姑娘从锦田庄送回消息，苗床改建顺利，首批豆种已按新法播下！庄户们起初虽有疑虑，但见文姑娘条理清晰，又肯亲自下地示范，如今都已信服！”
接连的好消息冲淡了连日的阴郁，沈清弦脸上终于露出了轻松的笑意。然而，这笑意并未持续太久。
次日，五月廿七清晨，一个更令人意外的消息传来——杜宏远竟亲自去了墨韵斋，并非购买文玩，而是指名要见幕后东家，洽谈“合作”。与此同时，听风阁急报，杜宏远的人，正在接触京城几家最大的……陶窑。