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信阳的指挥所里，电报机的嘀嗒声和外面隐约传来的施工号子交织在一起。
陈实几乎把大半心思都挂在了北边那条正在迅速成型的“铁脊梁”上。
他时不时就要询问进度，与在前线督工的袁贤瑸保持着密切的电文往来。
这天午后，一份来自驻马店前指的电报被参谋迅速译出，送到了陈实手中。
陈实迫不及待地展开阅读。
电文前半部分让他眉头舒展，嘴角上扬。
信阳至驻马店段铁路主体工程已基本修复贯通！
工兵报告说，虽然有些路段还是临时性质，需要后续加固，但火车已经可以低速通行。
以往需要靠马车或步行艰难跋涉一两天的路程，现在借助铁路，半天之内即可抵达！
闻言，陈实不禁喜笑颜开。
好！太好了！
工期比预计的还快，这条命脉总算是初步接上了，以后郑州的兵力和物资南下，时间成本将大大缩短，信阳也不再是一座孤城！
陈实继续往下看，袁贤瑸在汇报完喜讯后，紧接着提出了建议：
“军座，铁路虽通，然驻马店乃此段铁路之北端枢纽，位置关键。职虑及开封、商丘方向之敌，或有可能南下袭扰，甚至派遣小股精锐迂回破坏。为保铁路畅通无阻，职建议，当派得力部队，重兵驻守驻马店，以为信阳北屏，护佑铁路起始之安全。”
陈实看到这里，微微颔首。
袁贤瑸这个建议提得很及时，也切中要害。
驻马店就像一个水龙头，如果这里被敌人拧上或者砸坏，后面再长的管子也没用。
光修通路不管守护，那是白费功夫。
“嗯，贤瑸倒是考虑得周到。”
陈实自语道，将电文轻轻放在桌面上，手指无意识地敲击着。
光派兵守住驻马店一个点就行了吗？
他的目光顺着想象中的铁路线，从驻马店一路向南，划过确山、明港，直至信阳北郊。
这条线漫长而脆弱，穿行在田野、丘陵之间。
驻马店要守，但仅仅守一个点是不够的。
一百多里铁路，敌人不需要攻击重兵把守的枢纽，他们只需要挑一处偏僻的路段，炸毁一段铁轨、一座小桥，整条线就得瘫痪。
所以，必须把防护从“点”扩展到“线”。
想到这里，陈实立刻对身旁待命的通讯兵道：“记录，给袁师长回电。”
通讯兵迅速拿出纸笔。
陈实口述：“来电悉，甚慰。驻马店重兵把守之议，准。着你部立即抽调一个主力团，约三千余人，驻防驻马店，抢筑永久性防御工事，将此镇打造为北线坚实堡垒。”
通讯兵笔下沙沙作响，记录完毕，抬头等待。
陈实却摆了摆手：“不急，我还没说完。”
他走到墙上的大幅地图前，手指沿着那条新标出的铁路线缓缓移动，“光是守住驻马店这个头，还远远不够。这一百多里铁路，任意一段被破坏，火车就跑不起来。我们必须把整条线都纳入保护范围。”
陈实的手指点向铁路沿线那些早已被标注出来的、不久前刚被暂1师拔除的日伪军据点符号：
“看看这些地方，小鬼子当初修建的这些炮楼、据点，虽然挡不住我们大军，但位置选得刁钻，大多卡在交通要道或制高点上，正好沿着铁路线分布。现在，它们空出来了。”
真是讽刺，也是天意。
鬼子修来封锁我们的东西，现在反过来可以为我们所用。
这些现成的工事，稍加修葺，就是现成的哨卡和兵站！
陈实思路愈发清晰，转身对通讯兵继续口述：“命令后续：除驻守驻马店之团外，着你部再另组织一个团之兵力，化整为零，以连、排甚至班为单位，分散配置于铁路沿线之原有敌伪据点、炮楼内。”
“任务有三：一，昼夜巡逻铁路线，严防破坏；二，作为警戒哨所，监控周边敌情；三，就近震慑地方，保护沿线村镇百姓，使之成为我军在乡村之触角与屏障。”
陈实顿了顿，补充道：“告诉袁师长，兵力配置需灵活，重点路段、桥梁、隧道口，必须加派人手。可与当地民间武装力量协同。就这样，发报吧。”
“是！”
通讯兵记下全部命令，复述一遍确认无误后，匆匆赶往电讯室。
……
驻马店。
刚刚经历战火又投入紧张建设的城镇外围。
袁贤瑸正在视察初步成形的防御阵地。
尘土飞扬中，士兵和征召的民夫正在挖掘战壕、设置鹿砦。
一名通讯兵跑过来，递上刚刚译出的电文。
袁贤瑸接过，仔细阅读。
看到陈实不仅完全同意他驻守驻马店的建议，还进一步提出了沿线布防、利用旧据点的方略时，袁贤瑸眼中不禁露出佩服的神色。
军座思虑果然更深一层。
他只想着守住枢纽，军座却想到了守护整条脉络，还要把控制力深入沿线乡村。
利用旧据点，这法子既省事又高效，还能就地获得支撑。
高，实在是高！
袁贤瑸收起电文，对身边的副官和几位团长说道：
“军座最新命令。我部任务调整：3团，全部驻守驻马店，按照永久性防御枢纽标准，加快工事构筑！不仅要防地面进攻，还要注意防空和对小股渗透之敌的防范！”
“是！”3团团长立正领命。
袁贤瑸继续部署：
“4团，改变原集结待命计划。全团立即分散，以营连为单位，按军座指示，进驻原日军遗留、现已被我军控制的沿线大小据点、炮楼。每个据点派驻兵力根据大小和位置重要性而定。任务是：护路、警戒、安民！地图拿来！”
参谋迅速摊开地图。
袁贤瑸俯身，手指点着上面标记的各个据点，开始分派任务：
“1营负责驻马店以南至确山段，重点确保张庄桥、王集这两个道口的安全……2营负责确山至明港段，尤其是穿山坳的那段路和青龙桥……3营负责明港至信阳北郊最后一段，这里是离信阳最近，也可能最容易被忽视的地段，尤其要小心……”
分派完毕，袁贤瑸直起身，看向一直陪同在侧、负责联络地方的确山县县长赵文龙。
“赵县长，”
袁贤瑸客气但不容置疑地说，“军座命令中提到了要与地方民间武装协同。确山乃至整个沿线地区的民兵组织、保安团、还有那些自发抗日的游击小队，情况你最熟悉。”
“联络、协调他们配合我军4团各据点驻军，共同护路巡防的任务，可就交给你了。需要向他们说明，护路即是保家，铁路畅通，物资兵力流通，咱们这一片才能更安全，日后恢复民生也更有希望。”
赵文龙闻言，立刻拱手，语气郑重：“袁师长放心！陈某……不，陈军长光复信阳，解民倒悬，又大兴土木修复铁路，利国利民。如今为确保铁路安全，殚精竭虑，我确山父老乡亲感佩不尽！”
“联络地方自卫力量，协助国军守护交通线，文龙义不容辞！包在我身上，绝对为保卫这条铁路出一份力！”
赵文龙爽快答应当然是有原因的。
在他的眼里。
67军是强军，陈军长有魄力，袁师长行事也雷厉风行。
这条铁路若真能守住、畅通，对我们确山、对整个豫南都是天大的好事。
于公于私，都必须全力配合！
袁贤瑸见赵文龙态度积极，心下稍安，点头道：
“好！那就有劳赵县长了。具体如何配合，你可与我4团各营连长直接商议。记住，我们的共同敌人是日寇和破坏分子，目标是一致的，都是确保这条连接信阳与后方的生命线，牢牢掌握在我们自己手中！”
命令迅速传达下去。
3团开始在驻马店外围大兴土木，构建坚固据点。
4团则像撒豆子一样，带着装备和补给，分头开赴铁路沿线那些废弃不久，却又将重新焕发生命力的炮楼据点。
而赵文龙也骑上马，带着随从，匆匆赶往各乡镇，去召集那些熟悉地形、颇具战斗热情的地方武装头领们。
一条刚刚贯通的钢铁动脉周围，一场由正规军、地方武装和民众共同参与的立体防护网，正在紧张而有序地铺开。