朱怡贞在汇丰银行那场衣香鬓影、暗藏杀机的私人沙龙里，像个刚出新手村的刺客，硬着头皮、强装镇定、使出了浑身“演”数，在一群老狐狸和笑面虎中间周旋了一圈下来，感觉自己不是去参加了场社交活动，而是去刀山火海里滚了一遭，在阎王爷的茶话会上偷了块点心！
“累！真他娘的累！比连加一个月班、应付一百个甲方爸爸还累！脸都笑僵了，脑子里那根弦绷得都快断了！”
回到林楠笙安排的那间“安全屋”（虽然她觉得在76号副站长眼皮子底下，哪儿都不安全），她像条被抽了骨头的死鱼，直挺挺地瘫在床上，连根手指头都不想动。可脑子却像上了发条的陀螺，停不下来，疯狂回放、分析着晚上的每一个细节、每一句对话、每一个可疑的眼神。
“那两个鬼子商人，说的‘远期汇率’、‘套利机会’，肯定有鬼！他们看那个华资银行大佬的眼神也不对，像饿狼看见肥肉！”
“周扒皮手下那个妖精女人的手包……硬邦邦的，是相机？还是窃听器？她在替谁收集情报？周扒皮？还是日本人？”
“那个神秘掮客……对‘贞心集团’的兴趣也太明显了！还扯什么‘投资机会’……是想拉我们下水？还是想探我们的底？”
越想越觉得这潭水又深又浑，到处是漩涡，稍不留神就会被吞得骨头都不剩。“潘明之……林楠笙……你们到底在下一盘多大的棋？把老娘当棋子摆来摆去，好歹给张棋盘全景图看看啊！” 她烦躁地抓了抓头发，感觉发际线又往后移了零点一毫米。
“不行！不能被动挨打！得主动点！” 她一个鲤鱼打挺（没挺起来，腰酸背痛），挣扎着爬起来，坐到书桌前，就着昏暗的台灯，开始整理今晚的“收获”。她没敢用普通纸笔，而是用顾慎言以前教的、用特殊药水写在普通家书夹缝里的密写法，把她认为有价值的线索，一一记录下来。
写完后，对着灯光看了看，字迹隐去，看不出异常，这才小心折好，塞进一本旧杂志的封皮夹层里。这是她和林楠笙约定的紧急传递方式之一，每天有固定的人来取走垃圾（包括旧报刊）。
做完这些，天都快亮了。她毫无睡意，心里那根弦反而绷得更紧。“暴风雨前的宁静……顾大叔，你说得对，这宁静，真他娘的熬人！”
接下来的几天，朱怡贞像个上了发条的木偶，按照林楠笙和潘明之的指令，频繁出入各种高级社交场合。
舞会、慈善晚宴、私人画廊开幕、银行家俱乐部的午茶会……她穿着租来的、不合身却必须显得合身的昂贵旗袍，戴着借来的、闪着假光的珠宝，脸上挂着标准的、练习了八百遍的、“南洋富家女兼商业新贵” 式微笑，周旋在一张张虚伪的面孔之间。
她“偶然”结识了那位被日本商人盯上的华资银行大佬的姨太太，靠着“天真烂漫”的南洋见闻和“不经意”流露出的对金融的“好奇”，赢得了对方一点好感，顺便“听说”了一些银行内部资金紧张的“闲话”。
她“巧妙”地避开了那个神秘掮客几次“深入合作”的试探，却“不小心”让对方“得知”了“贞心集团”有一笔“闲置资金”正在寻找“稳妥又高回报”的投资渠道，钓着对方的胃口。
她甚至“无意中”在另一个场合，再次“偶遇”了周耀庭手下那个妖艳女人，这次她“主动”上前，为上次的“不小心”再次道歉，并“羡慕”地夸赞对方的衣着品味，成功打开了话匣子，套出一些关于周耀庭最近脾气暴躁、经常秘密会见日本客人的“抱怨”。
每一份琐碎的信息，每一次细微的观察，都被她以密写的方式记录下来，通过死信箱传递出去。她不知道这些信息有没有用，不知道林楠笙和潘明之到底在拼凑一幅怎样的图景。她只觉得自己像个在黑暗迷宫里摸索的瞎子，只能凭着感觉，把摸到的一点东西往外递。
而林楠笙那边，反馈少得可怜。只有通过李秘书传来的、极其简短的指令：“继续接触目标A”、“获取目标b的行程安排”、“注意目标c身边的陌生面孔”。冰冷，机械，不带任何感情色彩。
“冰块脸！就知道使唤人！连句‘辛苦了’都不会说吗？！” 朱怡贞心里骂骂咧咧，却不敢有丝毫懈怠。她知道，自己传递出去的，可能只是碎片，但碎片积累多了，也许就能拼出真相。
然而，就在她渐渐适应这种“高级交际花兼业余间谍”的双重生活，甚至有点乐在其中的时候（主要是能穿漂亮衣服、吃好东西），一个突如其来的、晴天霹雳般的消息，像一道裹挟着冰雹的闪电，狠狠劈碎了她这点可怜的、虚假的“忙碌”与“充实”！
那天下午，她刚从一场无聊的茶会回来，正准备换下那身勒得她喘不过气的紧身旗袍，李秘书突然来了，脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝……苍白？
“朱小姐，林副站长让你立刻过去。紧急情况。” 李秘书的声音压得很低，语速很快。
“紧急情况？” 朱怡贞心里咯噔一下，“难道是我暴露了？还是蓝心洁那边出事了？还是顾大叔……” 她不敢想下去，手忙脚乱地套上外套，跟着李秘书就往外走。
一路上，李秘书一言不发，脚步匆忙。朱怡贞的心也跟着沉到了谷底。“完了，看这架势，准没好事！”
来到林楠笙的办公室，门虚掩着。李秘书敲了敲门，里面传来林楠笙低沉的声音：“进。”
推门进去，朱怡贞一愣。办公室里不止林楠笙一个人，潘明之也在！而且，两人的脸色都难看到了极点！林楠笙站在窗前，背对着门，背影僵硬得像一块铁板。潘明之坐在沙发上，手里拿着一份电报纸，手指微微颤抖，一贯儒雅的脸上此刻毫无血色，金丝眼镜后的眼睛，充满了震惊、愤怒，以及……一丝绝望？
“出大事了！绝对是出大事了！” 朱怡贞的心瞬间提到了嗓子眼，大气不敢出。