乌兰布拉格之战的胜利，如同给略显疲态的大清帝国注入了一剂强心针。太子胤礽的声望也随之达到了一个新的高度。朝野上下，称颂太子“英明果决”、“知人善任”的声音不绝于耳。康熙帝更是多次在公开场合表示对太子的满意，赏赐也格外丰厚，甚至将一柄先帝爷御用的白玉如意赐给了胤礽，其寓意不言而喻。
毓庆宫门前，一时车水马龙，前来道贺、攀附的官员络绎不绝。连带着年仅四岁的嫡子弘暄，也成了众人瞩目的焦点，时不时就有命妇入宫向元锦请安时，不忘夸赞一句“小皇孙聪慧灵秀，颇有殿下之风”。
这一日，难得清静片刻，胤礽抱着弘暄在书房临窗的炕上玩耍，元锦则在一旁查看内务府送来的新一批贡缎料子，准备给父子俩做几身夏衣。阳光透过窗棂洒落，屋内暖意融融，一派温馨和睦。
弘暄摆弄着一个精致的鲁班锁，这是戴梓近日特意做来给他启蒙的玩意儿。小家伙手指灵活，竟也解得有模有样，时不时还举起锁块，对着阳光看，嘴里嘟囔着：【亮亮…里面有道道…】
胤礽看着儿子专注的小模样，心中满是骄傲，对元锦笑道：【瞧这小子，倒有些格物的天赋，将来或可继承戴先生的衣钵。】
元锦抿嘴一笑，正要答话，却见弘暄忽然放下鲁班锁，爬到胤礽身边，仰着小脸，学着他平日皱眉的样子，奶声奶气地问：【阿玛，为什么那些大胡子爷爷（指前来拜见的大臣），以前不见来，现在天天来？他们是不是也喜欢阿玛造的炮炮，想来要？】
童言无忌，却让胤礽和元锦脸上的笑容同时微微一滞。
胤礽摸了摸儿子的头，语气温和却带着一丝不易察觉的复杂：【他们不是来要炮的，是来看阿玛的。因为阿玛最近做对了一件事，帮朝廷打退了坏人。】
【哦。】弘暄似懂非懂地点点头，又拿起鲁班锁摆弄，小脑袋瓜努力思考着，忽然冒出一句，【那他们是不是像……像我和哥哥玩滚珠子，珠子咕噜咕噜都往一个洞洞里跑呀？】他努力比划着弹珠滚向同一个洞口的轨迹。
孩童天真烂漫的比喻，却像一根细针，轻轻扎在了胤礽和元锦心中最敏感的那根弦上！结党营私，功高震主！这是为君者，尤其是像康熙这样雄才大略又正当盛年的皇帝，最为忌讳的事情！
胤礽眼神瞬间深沉了许多。他挥挥手，让乳母将弘暄带下去吃点心。书房内只剩下他和元锦二人，方才的温馨气氛荡然无存，取而代之的是一种无形的压力。
【锦儿，】胤礽沉默片刻，缓缓开口，声音低沉，【暄儿的话，你也听到了。如今这情形，是福是祸，犹未可知啊。】
元锦放下手中的料子，走到他身边坐下，握住他有些冰凉的手：【殿下是担心…皇阿玛那里？】
胤礽苦笑一声，目光投向窗外那些刚刚离去的官员轿辇留下的痕迹：【皇阿玛春秋鼎盛，最忌讳的，便是臣子结党，尤其是太子结党。如今我声望愈隆，依附者众，看似风光无限，实则…如履薄冰。八弟他们，恐怕正等着我得意忘形，犯下大错。】
【殿下能想到此节，便是清醒。】元锦柔声劝慰，【只要我们行事谨慎，不授人以柄，皇阿玛圣明烛照，必能体察殿下忠心。】
【光是谨慎还不够。】胤礽摇头，眼中闪过一丝锐利，【必须主动做些什么，打消皇阿玛的疑虑，也堵住悠悠众口。】
正说着，何柱儿进来禀报，说是雍郡王胤禛来了。
胤禛依旧是那副万年不变的冷面孔，行礼后便直接道：【太子殿下，臣弟今日前来，是有一事相商。关于此次西北战事有功人员的封赏细则，吏部与兵部拟了个条陈，臣弟觉得…有些地方，颇为不妥。】他说着，将一份奏折草稿递了上来。
胤礽接过一看，眉头渐渐皱起。条陈中，对于前线将士如费扬古及其部下的封赏还算公允，但涉及到后方人员，尤其是戴梓、以及由胤礽和胤禛提拔起来的一批负责后勤、督造的技术官员，叙功之厚，擢升之快，明显超出了常规。尤其是对戴梓，竟直接提议擢升其为工部侍郎！
【这…这是谁拟的条陈？】胤礽沉声问道。
胤禛冷笑：【自然是那几位平日里最会揣摩上意、歌功颂德的老大人。他们这是要把殿下架在火上烤。】
意图再明显不过！若是胤礽顺水推舟批准了这份条陈，必然落个“任人唯亲”、“厚赏私党”的口实。若他驳回去，又恐寒了功臣之心，尤其会让人觉得太子不能庇护下属。
【好一招阳谋！】胤礽将条陈重重拍在桌上，【这不仅是想坐实孤‘结党’之名，恐怕更深一层，是想把戴梓和他所代表的‘格物’之学，架在火上烤！一旦将他们破格提拔至工部侍郎这等要职，那些守旧老臣攻讦的炮火，便会从孤身上，蔓延至整个格物之学！届时，‘奇技淫巧’、‘动摇国本’的帽子扣下来，刚有起色的格物院恐将夭折！】 他敏锐地察觉到，这不仅是党争，更是一场对“科技”本身合法性的围剿。
元锦在一旁静静听着，此时忽然开口道：【殿下，四爷，妾身倒有个想法。此次乌兰布拉格之战，戴先生所铸之火炮、妾身所献之减震器，乃至四爷整顿之后勤，皆可谓‘格物’之力克敌制胜之明证。戴先生等人，其志不在高官厚禄，而在钻研技艺，利国利民。殿下何不以此战为例，奏请皇阿玛，不急于给予他们过高官爵，而是顺势请求扩大‘格物院’之规模，增设专项经费，允其招募更多匠人、学子，不仅研习火器，更可延展至农桑、水利、舟车等民生国计之方方面面。如此，既彰显朝廷重实务、兴科技之心，又将功臣置于一个更能发挥其才干的清贵位置，避免过早卷入朝堂纷争。对于其他有功官员，亦可厚赏金银田宅，官职升迁则按部就班，以示公允。】
元锦心中暗忖，将格物院置于相对独立的位置，而非权力漩涡中心的六部，不仅能避当前之祸，更深层的用意是，将来若要引入西洋算术、历法乃至格物新知，在一个专设的、专注于技术研究的机构内进行，所面临的阻力会比在传统的官僚体系中小得多，也更能以“实用”而非“道统”的角度来评判其价值。这相当于为未来的“新知”建立一个缓冲区和试验田。
胤礽闻言，眼中顿时一亮：【妙啊！锦儿此计，可谓两全其美！既安抚了功臣，又将他们的作用引向更广阔的领域，于国于民有利，也彰显了孤以国事为重的胸怀！】他越说越兴奋，【对！孤还要主动奏请，将此次战役中缴获的部分准噶尔兵器、以及我军使用新式火器的详细战例，一并交付格物院研究，以期取长补短，精益求精！这比单纯的加官进爵，意义深远得多！】
胤禛也微微颔首，冷硬的嘴角似乎松动了一丝：【太子妃娘娘思虑周全。如此，既可堵住那些说殿下只顾军功、不重文治的嘴，又将科技兴邦之策向前实质性地推进了一步。臣弟附议。】
策略既定，胤礽立刻行动。他亲自重新拟定了封赏方案，在早朝之上呈报康熙。果然，那份刻意拔高的条陈引起了部分御史的微词，但胤礽不待他人攻击，便主动陈情，慷慨陈词，强调“科技之力乃强国之本”，并以乌兰布拉格之战为实证，奏请大力扩充格物院，将戴梓等技术人才置于院中，专司研究，其待遇比照高官，而官职则暂缓晋升，以示重才务实、着眼长远之意。
康熙帝端坐龙椅，静静听着太子的陈述，目光深邃难辨。当胤礽说到“儿臣以为，相较于一时之官爵，一个能让英才尽展所长、利泽千秋的格物之院，更是朝廷对功臣最大的褒奖与尊重，亦是我大清国力绵长之根基”时，康熙的眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
【准奏。】康熙帝最终开口，声音平稳却带着不容置疑的力量，【太子所奏，老成谋国。格物院扩建事宜，便由太子一并督办。望尔等不负朕望，切实研发出利国利民之器。】
【儿臣遵旨！】胤礽心中一块大石落地，知道这一关，算是平稳度过了。他眼角余光瞥见站在下方的胤禩，对方依旧是那副温文尔雅的模样，只是握着笏板的手指，微微收紧了些。
退朝后，胤礽回到毓庆宫，心情舒畅了许多。他将朝堂上的经过说与元锦听，末了感慨道：【锦儿，今日若非你提醒，孤险些中了他们的圈套。】
元锦微笑道：【妾身不过是旁观者清。倒是殿下，能如此迅速果断地调整策略，化险为夷，才是真本事。】
这时，弘暄跑进来，手里举着一个刚刚拼好的、更加复杂的鲁班锁，兴奋地喊道：【阿玛！额娘！看！暄儿全解开啦！】
胤礽笑着抱起儿子，看着他那双酷似元锦的明亮眼睛，心中涌起一股暖流和更沉重的责任。他不仅要守护这江山社稷，更要守护好这个家，守护好这份来之不易的温情与清醒。
【好暄儿，真聪明。】胤礽亲了亲儿子的脸颊，【不过，解开锁不算最难，最难的是，知道什么时候该紧，什么时候该松，什么时候该把锁里的机关，用在最该用的地方。】
弘暄眨巴着大眼睛，似懂非懂。
元锦在一旁听着，明白胤礽这话既是说给儿子听，也是说给他自己听。朝堂之上的权衡与把握，就如同这鲁班锁一般，需要极高的智慧和定力。
接下来的日子，胤礽将主要精力投入到了格物院的扩建中。他亲自选址（定在了西苑一处相对独立安静的院落），核定章程，从内帑和户部协调款项，并让戴梓负责招募有志于格物之学的年轻人才。元锦也时常提出一些建议，比如将研究领域细化为兵工、机械、农桑、医药等不同科目，并建议设立严格的档案管理制度，确保研究成果能积累和传承。
就在格物院初具雏形，一切看似步入正轨之际，一份从江南悄然送至胤禩府上的密报，却如同投入平静湖面的一颗石子，再次激起了涟漪。
密报的内容很简单：奉命暗中监控与戴梓有过接触的西洋传教士的探子回报，近日有一名自称来自英吉利国的商人，通过广州十三行的关系，携带一批包括天文仪器、数学书籍和若干奇巧机械在内的货物进京，似乎有意与格物院接触，尤其是想拜访戴梓。
胤禩看着这份密报，指尖轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
【西洋人…格物院…】胤禩轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝算计的冷光，【太子爷，你欲以‘格物’强国，其志可嘉。然则，西洋之学，仅止于奇技淫巧乎？其数理、其天文、其舆地，乃至其教义，若随之悄然流入，动摇我大清立国之根基，混淆圣人之纲常，这后果…你可担待得起？】他嘴角勾起一抹冷笑，【这回，我便让你尝尝，这‘开门揖盗’的滋味。何须我亲自出手，只需让那些恪守祖制的老臣们，嗅到一丝离经叛道的气息，便是矣。】
他低声吩咐心腹：【去，给咱们的御史老爷们，还有宫里那些念旧的老人家，稍稍透点风去。就说，太子爷办的格物院，如今可是热闹得很，连红毛洋人都慕名而来了。这交流学问是好事，但也得谨防…泥沙俱下，莫要让那些域外邪说，污了我大清文华正统之地。】
一股新的暗流，开始悄然涌动。而此时的毓庆宫，还沉浸在格物院顺利推进的忙碌与希望之中。弘暄最近又迷上了元锦让人做的地球仪，整天围着转，问着“为什么我们不掉下去”之类的古怪问题。
元锦看着儿子好奇的模样，心中却有一丝隐忧。她比任何人都清楚西方科技将带来的巨大变革，但也深知其伴随的思想冲击在这个时代是何等敏感。她指着地球仪上大清的位置，对弘暄柔声道：【暄儿，这是我们住的地方，很大很大。外面呢，还有好多别的国家，他们有些东西很厉害，但我们不能什么都学，要挑能让我们自己变得更强大的来学，知道吗？】弘暄懵懂地点点头。元锦知道，与西方接触的大门一旦打开，风雨必将随之而来。
胤禩播下的那颗名为“猜忌”的种子，已悄然落入“格物”与“西洋”这片刚刚开垦的土壤中。风雨欲来，而这场风雨的目标，直指毓庆宫和它竭力推动的新生事物。元锦对弘暄关于地球仪的那番叮嘱，仿佛一句谶语，预示着即将到来的碰撞。