鄂尔泰的倒台，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，朝堂上下顿时炸开了锅。抄家、审讯、牵连……一系列动作雷厉风行，康熙帝此次显然是动了真怒，决心要借此事狠狠整顿吏治，尤其是军需后勤这一块积弊已久的痼疾。
胤礽和胤禛借此东风，迅速将一批自己人或真正清廉干练的官员安插进关键职位，尤其是兵部和工部的相关衙门。运输线路在胤禛的铁腕整顿和元锦提供的“伏兔”减震器的辅助下，变得前所未有的顺畅高效，一车车精良的火炮、充足的弹药和粮草，得以源源不断地运往西北前线。
毓庆宫内的气氛却并未因此彻底放松。鄂尔泰虽除，但其背后真正的阴影——胤禩，却依旧稳如泰山，甚至因其断尾求生的果决，而在康熙面前表现得更加恭顺勤勉，仿佛一切都与他无关。
【八弟这几日，往畅春园跑得格外勤快。】胤礽放下手中的茶盏，语气带着一丝不易察觉的讥讽，【不是进献古籍孤本，就是陪着皇阿玛谈论佛法，倒是闲适得很。】
元锦正在教弘暄用七巧板拼图案，闻言抬头道：【他越是如此平静，越说明所图甚大。鄂尔泰这颗棋子废了，他必定在酝酿新的计划。我们在京中挫败了他破坏后勤的阴谋，他的目光，恐怕会直接投向西北战场本身。】
【不错。】胤礽神色凝重，【巴里坤前线的‘安排’，才是他真正的杀招。只是不知，这杀招究竟会何时、以何种方式出现。】
就在这时，何柱儿几乎是小跑着进来，手里捧着一份盖着三道火漆的紧急军报，声音都变了调：【殿下！西北六百里加急！】
胤礽猛地站起身，一把夺过军报，迅速拆开火漆。元锦也放下手中的七巧板，将好奇地伸过小脑袋的弘暄轻轻揽入怀中，心提到了嗓子眼。
军报是抚远大将军费扬古所发，内容却并非捷报，而是一份措辞严峻的警讯！
【……准噶尔酋策妄阿拉布坦，遣其大将大策凌敦多布，率精骑两万，绕开我军巴里坤正面防线，沿漠北阿尔泰山麓隐秘行军，其兵锋疑似直指喀尔喀蒙古！喀尔喀各部乃我朝屏藩，一旦有失，非但西北战局逆转，漠北、漠南乃至京师，皆可能震动！臣已急调部分兵力驰援，然巴里坤当面之敌亦攻势不减，臣兵力捉襟见肘，恳请朝廷速发援兵，并定方略……】
【好一招声东击西！】胤礽看完，将军报重重拍在桌上，脸色铁青，【策妄阿拉布坦果然狡猾！正面强攻巴里坤不下，竟分出如此一支奇兵，欲抄我后路，动摇我根本！】
元锦接过军报快速浏览，也是心惊不已。喀尔喀蒙古一旦被准噶尔突破或拉拢，大清北疆将永无宁日，康熙帝多年来苦心经营的漠北屏障将毁于一旦。这已不仅仅是西北一隅的战事，而是关系到整个国家安全的重大危机。
【费扬古将军的担忧不无道理。】元锦蹙眉道，【但京师兵力亦不可轻动。若要支援喀尔喀，最近的机动兵力…】她的目光不由自主地投向了疆域图上另一个位置——黑龙江将军辖区。
胤礽与她目光一碰，瞬间了然：【你是说，调黑龙江将军萨布素麾下的索伦、达斡尔精骑？】
【唯有如此，方可最快驰援喀尔喀。】元锦点头，【索伦兵骁勇善战，尤擅长途奔袭与野外作战，正是对付准噶尔骑兵的利器。】
【但调动萨布素的兵，需皇阿玛亲自下旨，且需协调粮草辎重，绝非易事。】胤礽沉吟道，【而且，此举是否会导致东北防务空虚？】
正在二人紧张商议之际，被忽略的弘暄有些不乐意了，他扭动着小身子，从母亲怀里溜下来，跑到那张巨大的疆域图旁，踮着脚尖，小手指着图上画着的一座小山图案，咿咿呀呀地道：【马马！跑跑！好多马马！在这里跑跑！】那位置，大致在阿尔泰山脉附近。
胤礽和元锦正心焦如焚，起初并未在意孩子的呓语。弘皙却走过来，拉着弟弟的手耐心问：【暄儿，什么马马？在哪里跑？】
弘暄见哥哥搭理他，更兴奋了，小手胡乱地在阿尔泰山到喀尔喀蒙古的一大片区域划拉着：【这里！这里！高高的山，马马跑下来！咚咚咚！】他模仿着万马奔腾的声音和样子，小屁股一颠一颠的。
童言无忌，却像一道闪电瞬间劈中了元锦！
她猛地抓住胤礽的胳膊，声音因激动而有些发颤：【殿下！暄儿…暄儿他可能说中了关键！大策凌敦多布的两万精骑，是如何做到悄无声息绕行千里，直插喀尔喀的？阿尔泰山麓并非无人区，他们需要向导，需要避开我方哨探，更需要充足的补给！除非…除非他们走的根本不是我们常规认知中的路线，而是…而是利用了某些不为人知的隐秘通道，甚至可能是…】
【是当地游牧民族才知道的古道或季节性河谷！】胤礽立刻接上，眼中精光爆射，【策妄阿拉布坦的母亲来自喀尔喀部，他对漠北的地理未必陌生！甚至可能早就暗中勾结了某些小部落为其提供便利！】他越说越觉得可能，【如果我们能提前判断出他们可能选择的穿插路线，或许就能…半途设伏！以逸待劳！】
这个想法太过大胆，却也极具诱惑力！若真能成功，不仅可以化解喀尔喀的危机，甚至可能重创准噶尔这支最精锐的奇兵！
【但…如何判断他们的具体路线？】元锦提出最核心的难题，【漠北地域辽阔，山川纵横，可能性太多了。】
胤礽的目光再次投向还在比划着“马马跑跑”的弘暄，一个更疯狂的想法在他脑中成型：【或许…我们该问问‘老天爷’？】
元锦一愣：【殿下何意？】
【兵法云，天时、地利、人和。】胤礽快速道，【大部队行军，尤其依赖水源和草场。此时节，漠北哪些河流水势较缓可供涉渡？哪些山谷草场丰茂可供休整？哪些古道因沙暴或雪融而难以通行？这些，钦天监、理藩院的老档案里，或许有迹可循！若能结合地理、天时进行分析，未必不能缩小范围！】
【不仅如此，】元锦也被点燃了思路，【殿下可还记得戴先生？他不仅精于火器，于天文、地理、算学亦有涉猎，思维迥异常人。或可请他一同参详，从敌军的角度，推算最有可能的行军路径！】
【对！戴梓！】胤礽抚掌，【立刻传戴先生入宫！另外，何柱儿，你持孤手令，速去钦天监和理藩院，调阅近五年乃至十年漠北阿尔泰山麓及相关区域的水文、气象、舆图及部落迁徙记录！要快！】
一道道命令从毓庆宫发出。整个下午，胤礽、元锦以及匆匆赶来的戴梓都埋首于大量的图表档案之中。戴梓果然不负所望，以其独特的视角和惊人的计算能力，结合水文气象资料与军事常识，很快提出了几条敌军最有可能选择的渗透路线，并在地图上逐一标注出来。
弘皙乖巧地在一旁帮着整理散落的卷宗，弘暄则好奇地看着大人们围着一张大地图指指点点，时不时也用自己的小木马在地图边缘“跑一跑”。大人们的争论声、地图上曲折的线条，都让他觉得无趣。他玩着自己的小木马，在桌角自顾自地嘟囔：【马马…跑跑…】他看看地图上那些弯弯曲曲的线，又看看自己手里直直向前冲的小木马，小脑袋瓜里觉得那些线好麻烦。他听着阿玛和戴先生老是说“快”、“疾进”、“抄近道”，便模仿着这些词的语调，小手指无意中在地图上划过一条相对笔直的、连接起点和终点的虚拟直线，这条线恰好覆盖了那条干涸的库尔图河谷，嘴里含糊地说：【马马…直直跑…近…快！】
孩童无心的呓语和动作，却像一道电光，瞬间击中了正在苦苦思索的胤礽和戴梓！【直直跑？近？】戴梓猛地一拍额头：【殿下！我等陷入思维定式了！只想着水草丰沛、易于大军行的常规路线，却忽略了轻装奇兵最求的就是速度和出其不意！这库尔图河谷看似荒芜，却几乎是直线距离最短的选择！他们完全可以携带少量饮水，快速通过！】
胤礽目光死死盯住库尔图河谷，脑中飞速权衡。东、中两路可能性虽也不小，但唯有西路，是最险、最快、最出人意料的一招！用兵之道，正奇相合。策妄阿拉布坦此人，惯用奇兵！ 【戴先生，依你估算，敌军走此路，有几成可能？】 【若论地理、天时与用兵心理，臣以为，至少有六成把握！】戴梓肃然道。 【六成…足够了！】胤礽深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒，察军情如火，瞬息万变，等待圣裁恐贻误战机！孤这就以监国太子之名，手书军令，六百里加急送往费扬古军中！令其立即派出最精干的斥候小队，重点侦伺库尔图河谷！并命其预先选派一支精悍骑兵，备足火器箭矢，前往河谷出口左近隐蔽待命。一旦斥候确认敌踪，不必再请令，即刻依地形全力阻击、迟滞敌军，为大军调动合围争取时间！】
这是一个大胆却留有余地的命令，将前线指挥的决断权部分下放给了费扬古。
命令在夜幕降临前被快马送出。接下来的几天，毓庆宫陷入了前所未有的焦灼等待之中。每一份从西北来的例行通报都被反复研读，试图从中找出任何关于那支奇兵的蛛丝马迹。
胤礽食不知味，夜不能寐。元锦同样心弦紧绷，却还要强自镇定，安抚丈夫，照料两个孩子。弘皙似乎明白了事情的严重性，越发乖巧懂事。唯有弘暄，依旧没心没肺地玩着他的小木马，时常念叨着【马马跑跑】，仿佛那只是他的一场游戏。
第四日，一份来自喀尔喀蒙古土谢图汗部的紧急求救文书先至，证实了大策凌敦多布的先锋确实已出现在喀尔喀西部，正在攻击一个小部落！
消息传来，胤礽的心凉了半截——那个部落，离他们重点关注的库尔图河谷很远！
难道…判断错了？
就在胤礽几乎要陷入绝望和自我怀疑之时，又一份六百里加急，如同穿透阴云的利箭，直入毓庆宫！
是费扬古的亲笔军报！
【……臣遵殿下谕令，遣精干斥候深入库尔图河谷侦查，果于河谷中段发现大股敌军行军痕迹！判断其主力正沿此河谷隐秘东进！臣已当机立断，命副将率三千精骑并喀尔喀骑兵两千，携十日干粮，轻装疾进，前往河谷出口处之乌兰布拉格台地设伏！……后续战果，以后再报！】
猜对了！
胤礽拿着军报的手因激动而微微颤抖，他猛地抬头看向元锦，眼中充满了难以置信的狂喜和如释重负！
【锦儿！戴先生！我们…我们猜对了！费扬古已经派兵前去设伏了！】
元锦接过军报，快速看完，也是长舒一口气，脸上露出了久违的笑容：【苍天庇佑！殿下英明决断，戴先生神机妙算！】她忍不住抱起旁边正在玩积木的弘暄，用力亲了一下，【还有我们暄儿，真是个小福星！】
弘暄被亲得咯咯直笑，虽然不明白发生了什么，但感受到母亲的喜悦，也高兴地挥舞着小手。
然而，喜悦并未持续太久。胤礽冷静下来，眉头再次蹙起：【伏兵虽已派出，但兵力仅有五千，对阵两万准噶尔精锐，又是以逸待劳的阻击战…胜负犹未可知。一切，还要看乌兰布拉格的战果。】
接下来的等待，更加煎熬。每一刻都如同一年般漫长。
直到七日后，一份血迹斑斑、似乎经历了无数艰难才送达的捷报，终于打破了令人窒息的沉默！
乌兰布拉格之战，大清与喀尔喀联军，凭借地利优势，以及得益于近期运输线畅通而得以加强的、大量仿戴梓改良的“连珠铳”和轻型野战炮，给予了急于冲出河谷的大策凌敦多布部迎头痛击！激战一日一夜，杀敌四千余，迫使其狼狈退回河谷深处，不敢再贸然东进！喀尔喀之危，暂解！战报中还特别提到，新式火炮射击稳定，连珠铳火力迅猛，在阻击战中发挥了决定性作用。而装备了“伏兔”减震器的运输车队，保证了这批军械能及时送达设伏部队手中。
消息传开，朝野振奋！
康熙帝览奏后，更是龙颜大悦，当朝盛赞太子胤礽【运筹帷幄，料敌于先】，雍郡王胤禛【后勤得力，保障有功】，戴梓【技艺精湛，助战有功】，并下旨厚赏有功将士。
毓庆宫内，胤礽紧紧握着元锦的手，激动之情难以言表。这一次，他们不仅在朝堂上斗倒了奸臣，更在真正的战场上，凭借智慧、勇气和那么一点点运气，化解了一场巨大的危机，赢得了实实在在的威望！
【锦儿，我们成功了！】胤礽的声音带着一丝哽咽。
【是，殿下，我们成功了。】元锦依偎在他怀里，眼中泪光闪烁，心中却无比清明。她知道，这场胜利至关重要，但它只是阶段性的。胤禩绝不会就此罢休，前方的路依然布满荆棘。但无论如何，他们又一次携手闯过了惊涛骇浪。
弘皙带着弘暄，端着一盘刚蒸好的、白白胖胖的饽饽进来，似模似样地说：【额娘说，打了胜仗要吃甜甜。阿玛，嫡额娘，吃饽饽。】
弘暄也学着哥哥的样子，举起一个小一点的饽饽，奶声奶气地说：【吃饽饽！打胜仗！马马跑输了！】
童言稚语，逗得胤礽和元锦破涕为笑。殿内充满了久违的、轻松温暖的气息。
然而，在这温馨的时刻，胤礽脑中却不由自主地再次浮现出胤禩那深不见底的眼神。此次他再次立功，威望更隆，胤禩在朝堂上却异常沉默，这绝非好事。那位八弟，此刻必定如同潜伏在暗处的猎豹，正在悄无声息地寻找着下一个致命一击的机会。战争的胜负远未可知，而朝堂之上的暗斗，必将随之进入一个新的、更危险的阶段。