格物院在西苑挂牌成立后，果然吸引了不少对新奇事物感兴趣的年轻官员和学子。戴梓虽无意官场，但有了太子支持的独立研究场所和充足经费，更是如鱼得水，整日带着几个招募来的助手，不是埋头演算，就是叮叮当当地敲打各种模型，一派生机勃勃的景象。
这一日，胤礽和元锦带着弘暄前来视察。弘暄对格物院里的一切都充满了好奇，瞪大眼睛看着那些复杂的图纸和奇形怪状的模型，小手想摸又不敢摸。
【戴爷爷，这是什么？】弘暄指着一个带有许多齿轮和摆锤的装置问道。
戴梓难得露出慈祥的笑容，耐心解释道：【回小阿哥，这是老夫正在琢磨的‘自行磨’，若能成，或可借水力或风力自动磨面，省去许多人畜之力。】
【自己会动？】弘暄觉得神奇极了，【像我的小马车一样吗？】
【原理相通，只是更大，更有用。】戴梓点头。
胤礽在一旁看着，对元锦低声道：【看来此处确是戴先生用武之地。假以时日，必有大成。】
元锦微笑颔首，目光却扫过院中一些年轻学子正在翻阅的书籍，其中竟有几本明显是西洋文字的译本，内容涉及几何、力学。她心中那份隐忧又悄然浮现：开放的步伐，是否能赶得上守旧目光凝聚的速度？
就在这时，何柱儿匆匆进来，在胤礽耳边低语几句。胤礽眉头微挑，对元锦道：【说曹操曹操就到。那个英吉利商人，唤作约翰的，已经抵京，通过十三行的关系递了帖子，想拜访格物院，并进献一些‘西洋奇器’。】
元锦心下一紧：【殿下打算如何处置？】
【皇阿玛已知晓此事，态度颇为开明，只说‘奇器淫巧，观之无妨，择其善者而用之便可’。】胤礽沉吟道，【既然皇阿玛不反对，孤便准其所请，三日后在格物院偏厅接见他，也让戴先生等人一同看看，或许真有可借鉴之处。只是…】他顿了顿，【需得谨慎，场面不宜过大，你我也需在场。】
三日后，格物院偏厅。英吉利商人约翰是个高鼻深目的红发男子，穿着略显古怪但面料考究的西装，操着一口半生不熟的官话，态度恭敬中带着商人的精明。他带来的几只大箱子一打开，顿时吸引了所有人的目光。
其中有做工精致的自鸣钟，比宫内现有的更小巧精准；有望远镜，视距远超当下清军所用；还有一套复杂的杠杆滑轮组，演示起来竟能轻松吊起沉重的石锁；最引人注目的，是一架黄铜制成的、刻满精密刻度的“象限仪”，约翰声称此物用于测量角度和距离，于航海、测绘乃至炮术瞄准皆有奇效。
戴梓的眼睛瞬间就亮了，几乎是扑到那架象限仪前，仔细端详，不时与约翰用简单的词汇和手势交流着。其他几位格物院的助手也围拢过去，啧啧称奇。
胤礽和元锦坐在上首，默默观察着。胤礽对那望远镜和象限仪显然极有兴趣，这直接关系到军事。元锦则更留意那些机械原理的演示，思考着其在民生方面的应用潜力。
弘暄被胤礽抱在怀里，看着那些闪闪发光的奇怪东西和那个“红毛叔叔”，既害怕又好奇，小脑袋埋在胤礽颈窝，又忍不住偷偷睁眼看。
【阿玛，那个圆圆亮亮的东西（指象限仪），为什么转来转去？】弘暄小声问。
【那是用来测量的，就像…就像额娘教你看地图，要知道山有多高，路有多远，可以用它。】胤礽尽量用儿子能懂的语言解释。
【哦…】弘暄似懂非懂，又指着那套杠杆滑轮，【那个棍棍和轮轮，为什么能拉起那么重的石头？比何公公力气还大！】
元锦闻言，心中一动，柔声接口道：【暄儿看得很仔细。那是因为用了巧劲，就像你用小棍子撬动大石头一样，找准了支点，就能省很多力气。这些轮子和绳子，也是同样的道理。】
【巧劲…】弘暄重复着这个词，小眼睛盯着那套装置，似乎在努力理解。
约翰见状，连忙赔笑讨好道：【尊贵的小王子真是聪慧！我们西洋格物之学，在英吉利乃至欧罗巴，皆受王室与学术机构推崇，正是研究这天地万物之间的规律…小人此次东来，亦怀揣与贵国学术交流之热忱。若太子殿下和小王子喜欢，这些仪器，小人愿意敬献！】
胤礽不置可否，只淡淡道：【阁下美意，孤心领了。格物院旨在博采众长，研制利国利民之器。阁下这些仪器确有精巧之处，不知其原理图纸，可否一观？】
约翰脸上笑容一僵，随即掩饰道：【殿下明鉴，这些乃是我国工匠不传之秘…不过，若殿下有意深入交流，小人或可牵线，邀请我国更多学者前来…】
话中之意，显然是不愿交出核心技术，只想做器物贸易乃至更深层次的渗透。胤礽和元锦交换了一个眼神，心中了然。
接见结束后，胤礽命人将约翰带来的仪器暂时封存于格物院，容后细研，并厚赏了约翰，但对其提出的进一步“交流”请求，则未置可否。
回到毓庆宫，胤礽屏退左右，与元锦商议。
【此人所图非小。】胤礽沉声道，【其所献器物，确为精良，尤其那象限仪与望远镜，于军国大事有益。然其只愿售器，不愿传技，长远看来，并非强国之道。】
元锦点头：【殿下所虑极是。西洋技艺先进，我等不可闭目塞听，但若只知购买、模仿，终究受制于人。关键在于‘消化’二字，需知其所以然，方能融会贯通，乃至超越。戴先生他们，现在最需要的，恐怕不是几件成品，而是其背后的数理原理、制造方法。】
【正是此理。】胤礽叹道，【然如何获取这些原理方法，却非易事。强求不得，利诱亦难。】他想起约翰那闪烁的眼神，心中升起一丝烦躁。
这时，弘暄抱着一个刚才约翰作为小礼物送他的、一个拧紧内部机关（类似小型钟表弦力结构）后会自己弹跳的金属蚱蜢玩具，玩得不亦乐乎。他拧紧机关，看着蚱蜢在地上啪嗒啪嗒地跳，咯咯直笑。
【额娘，你看！蚱蜢自己会跳！】弘暄献宝似的把蚱蜢举到元锦面前，【比真的蚱蜢还乖！】
元锦接过蚱蜢，看了看那简单的机关结构，心中忽然闪过一个念头。她将蚱蜢还给儿子，状似无意地问：【暄儿，你说这蚱蜢为什么拧紧了机关就能自己跳呢？】
弘暄歪着头，摆弄着蚱蜢，试图把它拆开看看，可惜力气不够：【嗯…里面有…有劲道！像弓弦一样，拉满了就弹出去！】
孩童的话再次点醒了元锦和胤礽！
【弓弦…机关…】胤礽喃喃道，【锦儿，你的意思是…】
元锦眼中闪烁着光芒：【殿下，我们或许不必急于求成，非要立刻得到最核心的机密。可以从这些看似‘小道’的奇巧玩物入手。其结构相对简单，便于拆解研究，其中蕴含的力学、机械原理却是相通的。让格物院的学子们，从研究这自鸣钟的齿轮、这机关蚱蜢的机括开始，由浅入深，逐步掌握其规律。同时，可让戴先生重点攻关那象限仪和望远镜的仿制与改良，即便一时达不到原品的精度，也是一个极好的学习过程。至于那个约翰…】
她顿了顿，【或许可以换个思路。他不是想做生意、想传播他们的学问吗？我们可以答应他有限的、可控的交流。比如，允许他在京城开设一个小的‘展示馆’，陈列西洋器物，允许格物院的人员定期前往观摩、请教，甚至可以用我们的一些特产（如瓷器、丝绸）或他们感兴趣的东方知识（如部分中医、农学知识）作为交换，换取一些基础的书籍、图纸或口头的讲解。但必须立下规矩，一切交流需在格物院备案并受监督，严禁私下传授涉及我朝军国机密及有违纲常之内容。】
胤礽越听眼睛越亮：【循序渐进，以我为主，有限开放，取我所需…好！此策甚妥！既不至于因噎废食，关闭向西洋学习之门，又能将风险控制在最小范围，更能切实提升我自身之格物水平！】他激动地握住元锦的手，【锦儿，你真是孤的贤内助，更是大清的智囊！】
策略既定，胤礽便依计而行。他再次召见约翰，提出了大清方面的条件。约翰虽然对不能直接进行更深入、更自由的传播感到有些失望，但能在天子脚下开设展示馆，与大清官方机构建立固定联系，已是前所未有的突破，权衡利弊后，便爽快答应下来。
消息传出，果然在朝野引起了一番议论。这日早朝，一位素以保守着称的郝御史便出列奏道：“皇上，臣闻格物院近来与西洋商人过从甚密，竟准其开设展示馆，陈列奇技淫巧之物。我中华乃天朝上国，文物制度远超西洋，何须效法蛮夷？长此以往，恐士子沉迷机巧，玩物丧志，有伤我朝敦本务实之风！臣恳请皇上明察，禁绝此等歪风！”
胤礽早有准备，不慌不忙出列答道：“郝御史所言，儿臣不敢苟同。西洋器物之利，乌兰布拉格一战已有明证。其望远镜可远观敌情，象限仪可精算炮位，皆于军国大事有益。格物院与之交流，乃为‘师夷长技以制夷’，取其实用，弃其糟粕，何来玩物丧志之说？皇阿玛曾言‘观之无妨，择善而用’，儿臣正是遵此圣意而行。若因噎废食，闭目塞听，方是误国之举！”康熙帝听罢，微微颔首，并未责备太子，只淡淡道：“太子所言有理。格物院之事，朕已知之，尔等不必多言。”虽压下了明面争议，但殿中不少老臣脸上，仍是不以为然的神色。
有称赞太子开明务实的，也有暗地里非议其“引入夷技，有失体统”的。胤禩那边更是暗中煽风点火，暗示太子与西洋人过往甚密，恐生后患。
然而，由于康熙帝明确表示了支持态度，且格物院的交流活动严格限制在技术层面，并有严密监管，那些非议一时也掀不起太大风浪。倒是格物院内的学习研究氛围空前高涨，戴梓带着助手们，对着那些西洋仪器和元锦送来的机关蚱蜢、自鸣钟等物，拆了装，装了拆，演算、绘图、试制，忙得不亦乐乎。
弘暄也成了格物院的常客，不过他感兴趣的倒不是那些深奥的原理，而是各种模型和演示。他尤其喜欢看水轮带动小磨盘转动的实验，一看就是半天。
【额娘，】有一天他看着转动的水轮，忽然问，【为什么水往下流，就能让轮子转起来呢？】
元锦耐心解释：【因为水流有力量，冲在轮子的叶片上，就推着它转了。】
【就像风车一样吗？】弘暄想起在书上见过的图画。
【对，暄儿真聪明！风和水的力量，都可以用来干活。】
【那…】弘暄眨巴着大眼睛，【太阳晒着热热的，也有力量吗？能不能也让轮子转起来，帮我们磨面呀？】
一句天真烂漫的疑问，却让一旁正在记录数据的戴梓手一顿，眼中闪过一丝惊异的光芒！太阳能？这个想法，何其大胆，又何其…蕴含着无限可能！
元锦看着儿子和若有所思的戴梓，心中感慨万千。这扇通向世界的窗户，既然已经打开，无论未来是风雨还是阳光，她都坚信，这片土地上人们的智慧与创造力，绝不会输于任何人。真正的强大，从来不是封闭自守，而是拥有海纳百川的胸怀和化用一切为我所用的能力。
而这一切，都被深宫中的胤禩看在眼里。他手中把玩着一枚精致的西洋怀表，听着心腹关于法兰西商船及传教士抵港的密报，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。或许，这些新来的“客人”，能给他提供更锋利的武器。新的波澜，已在海上生成，正向着紫禁城悄然涌来。