弘暄稚嫩的担忧，如同一道惊雷，劈开了毓庆宫书房内短暂的欢庆气氛。胤礽和元锦对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的凝重。
【何柱儿！】胤礽扬声喝道。
何柱儿应声而入，躬身听令。
【立刻去兵部车驾清吏司，将去年至今所有关于军械运输车辆制造、采买、检修的卷宗，尤其是送往西北方向的，全部调来！要快，要隐秘！】胤礽语速极快，【再派人，去查近期所有上报的军械运输损耗记录，特别是火炮损毁的，详细到时间、地点、原因、经手人！】
【嗻！】何柱儿意识到事态严重，不敢有丝毫怠慢，立刻转身出去安排。
元锦补充道：【还有，打听一下负责官道维护的是哪个衙门，近年来的拨款和使用情况，恐怕也大有文章。】
胤礽点头，对何柱儿的背影追加了一句：【一并查来！】
命令下达后，书房内陷入一片沉寂。弘皙似乎感受到父母情绪的急剧变化，安静地站在一旁，小手不安地攥着衣角。弘暄则茫然地抱着他的玉蝉，看看阿玛，又看看嫡额娘，不明白刚才还好好的，怎么一下子大家都变得严肃起来。
元锦将两个孩子揽到身边，柔声道：【皙儿，带弟弟去偏殿玩一会儿积木好不好？阿玛和嫡额娘有要紧事商量。】
弘皙懂事地点点头，牵起弟弟的手：【儿子遵命。】又小声对弘暄说：【暄儿，哥哥给你搭一个大炮楼。】
看着两个孩子离开的背影，胤礽深吸一口气，走到巨大的疆域图前，手指沿着从京城通往西北巴里坤的官道缓缓划过，脸色越来越沉：【这条路，绵延数千里，途经山川河流无数。若车辆不堪用，道路失修…】他简直不敢想象后果，【前线将士等待的火炮、弹药、粮草，可能因为这些问题而延误甚至损毁！这已非贪墨，而是…资敌！是谋杀！】
【鄂尔泰恐怕还没这个胆子敢直接资敌。】元锦冷静分析，【更可能是他及其党羽，在每一个环节都雁过拔毛，偷工减料，层层盘剥。他们只顾中饱私囊，根本不管这些东西是否堪用，更不管前线会因此付出何等代价！而八爷…】她顿了顿，【他或许乐见其成，甚至推波助澜。殿下若因后勤不济而获罪，正是他想要的。】
很快，粘杆处和兵部调来的卷宗被陆续送入书房。结果触目惊心。
粘杆处回报：【殿下，查实了近三个月内，共有五起运炮车队发生事故，损毁新铸火炮共计十一门！上报原因多是道路颠簸、车轴断裂、骡马受惊等。事发地分散，看似意外，但频率之高，远超往年同期！】
兵部卷宗显示：负责制造军用车辆的作坊，其采买木材、铁件的价格虚高，而质量检验记录却含糊其辞。负责官道维护的工部路段，账面上每年都耗费巨资，但若细查其采购的砂石、征发的民夫数量，与实际应能完成的工程量完全对不上。
【蛀虫！全是蛀虫！】胤礽气得浑身发抖，将一卷账册狠狠摔在地上，【从车辆制造，到道路养护，竟无一处不漏！他们喝的是兵血，啃的是国本！】
【殿下，现在不是动怒的时候。】元锦虽也心惊，却强自镇定，【当务之急，是必须立刻采取措施，确保后续运输畅通无阻。否则，戴先生他们铸再多的炮，也是白费！】
【对！必须要快！】胤礽强迫自己冷静下来，目光锐利，【鄂尔泰那边，孤暂时动不得，免得打草惊蛇。但这条运输线，必须立刻攥在自己手里！】他沉吟片刻，迅速做出决断，【孤这就进宫面见皇阿玛，奏请由老四胤禛总揽此次军械转运之事！他办事严谨，铁面无私，且分管户部，钱粮调度本就熟悉，是最合适的人选！】
【四阿哥？】元锦略一思索，便明白了胤礽的意图。胤禛是眼下最能打破现有利益链条、高效执行命令的人选。此举既能解决燃眉之急，也是向胤禛释放更进一步的合作信号。【殿下英明。】
胤礽雷厉风行，立刻更衣进宫。事情涉及前线胜败，康熙帝听闻运输线竟糜烂至此，亦是震怒，当即准了胤礽所奏，下旨由雍郡王胤禛全权负责督办军械转运一应事宜，赐予临机专断之权，各部须全力配合。
旨意一下，朝堂再次侧目。谁都看得出来，太子这是在大力提拔四阿哥，而四阿哥也毫不含糊，接旨后立刻走马上任，第一把火就烧得又猛又烈。
胤禛直接带人进驻了负责制造军车的作坊和工部相关衙门，将所有账目封存，将所有管事、工匠头目集中问话。他带来的账房师爷和工部能吏，连夜核查账目，比对物料。不过两日，便揪出了数个虚报价格、以次充好的蛀虫，直接锁拿下狱，雷厉风行，毫不容情。
同时，他亲自勘察京城附近的路况，下令征调可靠的工匠和民夫，对通往西北的主要官道进行紧急加固和修缮。对于现有的运输车辆，他下令逐一严格检查，不合格者立即淘汰，并从内务府直辖的皇家作坊紧急调拨一批质量上乘的新车。
整个后勤系统，被胤禛这把“快刀”斩断了乱麻，效率陡然提升。
数日后，胤禛府上传回消息。能工巧匠依元锦所绘之图制成的“伏兔”减震器，经实测，装车后于崎岖路段行进，车厢震动大幅减轻，效果显着！胤禛当机立断，下令所有新编组的运炮车队，必须加装此物。工部作坊亦暂停其他杂活，全力赶制。此物结构简单，耗材亦不昂贵，却极大提升了运输效率和安全性，一众押运官兵皆称奇不已。消息传回毓庆宫，胤礽握着元锦的手感慨：【锦儿，你此番又是立下一大功！此物虽小，却解了前线燃眉之急！】元锦微笑：【是暄儿一句话点醒了妾身。若能因此少损一门炮，多一分胜算，便是值得。】
一车车火炮、弹药得以顺利发出，驶向西北。
毓庆宫内，胤礽稍稍松了口气，但对鄂尔泰的监控和证据收集丝毫未停。他深知，这仅仅是堵住了漏洞，根源还未清除。
这日午后，元锦正看着弘皙教弘暄认字。经过上次“蚂蚁搬蝉”一事，她越发注重引导两个孩子观察和思考。
【额娘，你看！】弘暄举着一张他胡乱涂鸦的纸，兴奋地跑过来，【车车！好多车车！排排队！】
纸上画着歪歪扭扭的线条，确实像一长串马车。
元锦笑着夸赞：【暄儿画得真好。车车排排队去干什么呀？】
【运炮炮！】弘暄大声回答，接着小眉头皱了起来，【可是…路不好…车车会疼…会摔跤…】他又开始担心起来。
弘皙在一旁像个大人似的叹了口气：【要是路能像宫里一样平就好了。或者…车轱辘能像额娘说的橡胶那样，有弹性，就不怕颠了。】
元锦柔声引导：【皙儿说得对，减震是个好思路。除了让轱辘变软，你们想想，还能在车上的什么地方想办法，让炮炮坐得更稳当，不那么颠呢？】
弘皙歪头思考。弘暄则眨巴着眼睛，忽然指着身下柔软的坐垫：【垫垫！厚厚的！暄儿摔了不疼！】
正当元锦思索着如何将孩子们的思路引向更实际的方向时，深夜，胤礽刚歇下，就被何柱儿急促的声音唤醒：【殿下！雍郡王紧急求见！】
胤礽心中一凛，立刻披衣起身来到书房。只见胤禛面色冷峻，衣袍上甚至还带着夜露的湿气。
【四弟，何事如此紧急？】
胤禛从怀中取出一份染血的书信，声音低沉：【殿下，我们截获了一批意图破坏官道的匪徒。这是从他们头目身上搜出的。】
胤礽接过信展开，只看了一眼，脸色顿时变得铁青。信上的内容，是命令这些匪徒在几处险要路段制造山体滑坡，彻底阻断军械运输！而落款处的暗记，与之前那张烧焦的货单上的画押，一模一样！
【鄂尔泰！他竟敢如此！】胤礽咬牙切齿。
【不止。】胤禛冷声道，【审讯得知，他们并非普通匪徒，而是鄂尔泰暗中豢养的死士。此次行动，接到的是死命令，不惜一切代价，制造大规模交通中断，不仅要让殿下的火炮运不到西北，更要造成前线补给全线吃紧的恐慌局面！】他顿了顿，补充道，【臣弟已加强沿途护卫，并派人抢修被轻微破坏的路段，所幸发现及时，未造成大碍。但由此可见，对方已是穷凶极恶，狗急跳墙了。】
【他是要孤死无葬身之地啊！】胤礽眼中杀机毕露。这已经超出了党争的底线，这是赤裸裸的叛国！
【殿下，当断则断。】胤禛拱手，【如今人证（虽已死，但死士身份可查）、物证（书信、货单）、旁证（账目、熔炼银渣）俱在，已可收网。再拖下去，恐其再生更毒之计。】
胤礽在书房内踱了几步，猛地停下：【好！明日早朝，孤便亲自呈禀皇阿玛，参他鄂尔泰贪墨军资、私熔官银、豢养死士、破坏军运、意图叛国！数罪并罚，看他如何狡辩！】
【臣弟附议。】胤禛躬身，【届时，臣弟会将所有查证账目、以及审讯结果一并呈上。】
第二日朝会，风云突变。
当胤礽出列，历数鄂尔泰罪状，并将一系列证据逐一呈上时，满朝哗然！尤其是那封染血的、指令破坏官道的书信，和那块带着官印痕迹的银渣，更是引起了轩然大波！
鄂尔泰面如死灰，跪在地上浑身颤抖，语无伦次地辩解：【皇上明鉴！这是诬陷！是构陷！是太子…是太子爷忌惮奴才…】
龙椅上，康熙帝的脸色早已阴沉得能滴出水来。他一件件看着那些证据，尤其是那封信，手指微微颤抖。他或许可以容忍臣子贪墨，可以容忍党争倾轧，但绝不能容忍有人为了私利，竟敢动摇国本，破坏关乎国家安危的战事！
【够了！】康熙猛地一拍御案，声如寒冰，【鄂尔泰！朕待你不薄！你竟敢如此妄为！真是罪该万死！】
【皇上！皇上饶命啊！】鄂尔泰磕头如捣蒜，【奴才…奴才只是一时糊涂…是…是…】他眼神慌乱地看向胤禩的方向，似乎想要求救，甚至想要攀咬。
胤禩站在原地，眼观鼻，鼻观心，面色平静无波，唯有袖中微微蜷缩的手指，泄露了一丝内心的波澜。在鄂尔泰下意识看向他时，他几不可查地微微摇了摇头，目光冷冽，带着一丝警告和彻底的放弃。鄂尔泰瞬间面如死灰，明白了自己已被当做弃子。
康熙帝厌恶地闭上眼，挥了挥手，声音充满了疲惫和决绝：【削去鄂尔泰一切官职爵位，锁拿下天牢！着三司会审，严查其所有罪状，涉事者一律严惩不贷！家产抄没，充入军饷！】
【嗻！】侍卫上前，毫不留情地将瘫软如泥的鄂尔泰拖了下去。
康熙帝目光扫过满朝文武，最后落在胤礽和胤禛身上，语气稍缓：【太子、老四，此次你们揭露巨贪，整肃后勤，有功于国。朕心甚慰。后续事宜，尤其是军械转运，老四你要再接再厉，确保万无一失。】
【儿臣（臣弟）遵旨！】胤礽和胤禛齐声应道。
退朝后，胤礽看着胤禩淡然离去的背影，心中并无多少喜悦，反而更加沉重。鄂尔泰倒了，但真正的对手，依然隐藏在水下，毫发无损。他甚至能感觉到胤禩离去时那一眼中深藏的寒意与不甘。断了一臂的毒蛇，只会更加警惕和危险，下一次的反扑，不知会从哪个方向而来。
回到毓庆宫，元锦早已得知消息，迎了上来。
【恭喜殿下，除去一害。】
胤礽摇摇头，叹了口气：【除去的，不过是一条冲在前面的恶犬罢了。主人依旧隐匿幕后。】他将朝堂上的情形，尤其是胤禩的反应说了一遍。
元锦默然片刻，轻声道：【至少，我们砍掉了他一条重要的臂膀，也暂时确保了后勤无忧。接下来，就要看前线了。】她顿了顿，压低声音，【只是不知，八爷在巴里坤的“安排”，是否真的被彻底拔除了？】
正说着，弘暄抱着一个小木车模型跑过来，炫耀道：【阿玛！看！车车！加了垫垫！】那小车的轮轴处，被他塞了一些柔软的布条，看起来憨态可掬。
胤礽看着小儿子天真无邪的笑容，心中的阴霾被驱散少许。他抱起弘暄，【好，暄儿真厉害，都会改良车辆了。】
是啊，前线还在打仗，后勤隐患暂除但未根绝，暗处的敌人依旧虎视眈眈。这场斗争，远未到结束的时候。但看着怀中的幼子，以及身旁的妻儿，胤礽知道，自己必须坚持下去。前方的路，依旧漫长而艰难。