东海舰队刚夺得扬州城，李庭芝派信使来索要城池了，他的理由是杨州本是大宋所有，属淮东制置使管辖，现在元军走了理应物归原主。这个奇葩理由把夏大根等人直接逗笑了。夏大根也没有直接拒绝而是告诉信使，交还扬州也可以，但须得李庭芝亲自前来接收。他同时还告诉信使，自己将率舰队主力往上游而去，如若阿术去而复返，霹雳军恐不能相助。李庭芝接到回话，气得病情又加重了几分。他是个官迷，本想拿扬州城来向赵氏皇室邀功请赏，以实现加官进爵甚至封王的愿望，以了一生夙愿。虽然明眼人都知道，赵氏皇室和他都恐时日无多。
李庭芝部距扬州不过百里左右，但他沉疴在身根本无法率军前来，况且元军再次攻来该如何应对话说他早被阿术打出了心理了阴影。他响应勤王号召，率数万之众的淮东军南下，却屡败于元军塔出、博罗欢，更被阿术困在扬州附近动弹不得。即便将扬州拿到手中，他自忖没有霹雳军的火炮也是守不住的。就在他生闷气之际，副将姜才自请前去面见夏大根。姜才与霹雳军素有联络，夏大根也因欧阳轩的提及而对其颇有好感。
夏大根答应让姜才率军进入扬州，甚至同意让他在俘虏中挑选二千人补充军力，但提了三个条件。第一个条件是扬州仍归霹雳军旗下。李庭芝可以向临安报捷称光复并驻军扬州，但控制权仍属于霹雳军。第二个条件是霹雳军协助淮东军防御，并控制南门和东门。资州号和籍县号等战舰需要在扬州大修，舰上的千余水兵可以临时转职为陆战队员。第三个条件是在南海舰队的陆战团到来时，无条件将扬州城交还霹雳军。在欧阳轩的规划中，扬州城将是建国后首都的侯选城市之上。
对于姜才所提借兵、借船、借火器条件，夏大根当即作了甭定的答复。按照李庭芝的意思，姜才将率军渡过长江沿大运河南行，前往临安勤王。夺回扬州虽然重要，但不足以让李庭芝封王。要想封王，须得要有力挽狂澜于既倒的不世功勋，这需要击败围攻临安的元军。夏大根明确告诉姜才，以淮东军的战力根本无法解围临安，只会败得更惨甚至全军覆灭，即便有东海舰队提供帮助。他心中还有一句话没有说出口：“腐败的临安政权根本就不值得霹雳军将士流血牺牲”。
姜才何尝不知道夏大根说得在理，当即便应允驻扎在扬州城中。他回复李庭芝称，扬州和周边州县的船只都被元军掳掠一空，而霹雳军又防泄密拒绝借船，故无船渡江，只得留在扬州城中等待时机。遴选二千俘虏充入军中之后，姜才手下已有七千精锐，城中百姓也组织了五千义军，再加上霹雳军留下的水兵和火炮，要守城倒是绰绰有余。对于夏大根的招俫，姜才并没有表态，虽然其内心十分愿意加入霹雳军。在他看来自已食宋?多年，不能在临安赵氏政权奄奄一息和李庭芝又重病缠身之时背叛。不过姜才向夏大根承诺，倘若临安政权灭亡，自己将归附霹雳军。
在溯水前往建康府之前，夏大根还有个大动作——惩杀罪大恶极的俘虏和汉奸。扬州之战抓获的元军中，大部分是新附军和蒙古汉军士兵，只有少量的蒙古人、色目人。后两者的人数虽少但都是军官，他们烧杀奸淫无恶不作，可谓罄竹难书。霹雳军是文明人，当然不能虐杀敌人，夏大根便将这些人交给了城中百姓处置。这一招让鞑子们倒了大霉，他们被愤怒的民众变着花样百般折磨遍后，好不容易才咽了气。夏大根命人将这些鞑子的头颅割了下来，又挑了数十名蒙古汉兵俘虏，让他们带着头颅和书信回去报告伯颜。在信中夏大根警告伯颜，汉民百姓的血债必须要用鲜血来偿还。
夏大根的愤怒来自于元军对常州城犯下的血债。就在两日前，他得到常州城被元军屠灭，数万百姓惨死的消息。常州地处运河要襟，往南便是无锡、平江府（苏州），是拱卫临安的前沿堡垒。在霹雳军十五年三月，宋常州知州赵汝鉴弃城逃跑，元军轻易拿下常州。在元兵随后的大肆抢掠中，城中百姓忍无可忍，遂在姚訔、陈炤等人召集下袭杀了守城元军，并组织义军守城。伯颜闻讯大怒，当即率十万大军亲攻常州。临安政权闻讯也派人前来支援，只是各路来援宋军有的一触即溃，有的畏难怯战，唯有副统领王安节突破重围进入了常州城中，但其手下只有千余人。
面对来势汹汹的元军，常州城军民同仇敌概，城外不少义士也赶来协助守城，护国寺的万安、莫谦之长老也组织了五百和尚兵，加入了抗击元军的行列。无奈元军士兵悍勇，器械精良，加之伯颜也是有勇有谋的枭雄，一轮轮猛烈进攻让常州的义军渐渐力不能支，粮草器械也逐渐耗尽。元军攻破南门之后，城中义军便退入城中进行巷战。伯颜愤于元军死伤惨重，遂下令屠城，将常州城夷为平地。数日之后，全城数万军民尽死于元军屠刀之下。所幸的是，副统领王安节在常州城中“火狐”人员的拼死保护下逃了出来，并顺利到达了霹雳军在太湖的隐秘据点。王安节乃是钓鱼城守将王坚之子，欧阳轩感概其一家忠烈，早在一年前便命人对其暗中保护。
扬州城距建康府不过二百里地。三日后，当夏大根率东海舰队主力到达建康府的江面之时，先行到达的果州号等几艘战舰正在对建康的城防设施进行炮击。建康作为攻宋元军的后勤中心，存放了大量的粮草辎重。由于元军进攻江南势如破竹，建康周边州县的宋军或降或逃，并无军力能威胁建康，故元军占领建康后并没有加固城防，甚至驻扎这座大城的兵力也不足万人。焦山之战后元军顿时慌了神，建康守军一面加强城防和江防，一面将粮草辎重转移到内陆。果州号等战舰到达之时，城中的物资已转移大半，但城防和江防却并没有改善。一方面是元军的人力都用在转运物资上了，另一方面也是城防江防非一朝一夕能构建。
数轮火炮之后，果州号等战舰已将建康城临江一面城墙上的火炮和弩炮摧毁大半。随着主力舰队到来，更多的重炮加入到了轰鸣的大合唱之中。到黄昏时分，建康城头上的火炮和攻城器械已被尽数摧毁，守城的元军也逃之夭夭。夏大根并没有派人进城，也没有留下战舰。眼下建康城的元军已不能对江面构成威胁，舰队也没有足够的兵力接管城池。对东海舰队的官兵来说，还有更重要的事情等着他们——前往鄂州。接管建康城并防止元军渡江北返，将由南海舰队来负责。乐全安已派快船告诉夏大根，南海舰队的陆战团已从舟山出发，不日将会赶到。