夜色渐浓，乾清宫内却灯火通明。
数十盏宫灯与手臂粗的巨烛将大殿照得恍如白昼，驱散了早春夜晚的寒意。
崇祯换了一身轻便的赭黄常服，端坐在御案之后。
案上摊开着今日试炮的详细记录，以及几份关于葡萄牙使团背景的密报。
他年轻的面庞在跳跃的烛光下显得棱角分明，眼神深邃平静，不见白日校场上的半分外露情绪。
阶下，三位召见的臣子已然肃立。
魏忠贤站在最左，依旧是那身暗紫色的蟒袍，只是比起天启朝时的张扬，如今收敛了许多。
他微微佝偻着背，双手拢在袖中，低眉顺眼，如同一个最恭顺的老仆。
唯有偶尔抬起的眼皮下，那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，偶尔闪过不易察觉的精光。
宋应星站在中间，他刚从陕西风尘仆仆赶回，官袍下摆还沾着些许尘土，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人。
徐光启立在右边，也是最沉稳的一个。
他穿着半旧的青色直裰，外罩一件薄棉比甲，花白的须发梳得一丝不苟，双手自然垂在身侧，目光平和地望着御案后的皇帝，等待着垂询。
崇祯并未直接说正事，而是先说道“赐座。”
几人连忙躬身行礼“谢陛下隆恩！”
待几人坐下后，崇祯这才缓缓开口。
“今日校场之事，尔等皆在，或亲眼目睹，或已知晓。”
“红夷火炮，威力诸位有目共睹。今日召三位爱卿来，便是一议：对此炮，对此等西夷之技，我大明当持何策？如何应对那葡萄牙人之请？”
他的目光依次扫过三人，带着考校，也带着一丝不易察觉的期待。
话音未落，魏忠贤几乎是不假思索地向前微挪半步，那尖细嗓音便在大殿中响了起来，
“回皇爷的话，”
魏忠贤先是躬身，姿态放得极低，但语气却斩钉截铁，
“老奴以为，这帮红毛夷人，畏威而不怀德，与当年骚扰海疆的倭寇、亦或关外那些建虏，并无本质区别，不过是披了张商贾的皮罢了。”
魏忠贤躬着身抬起头，浑浊的眼珠转向崇祯：
“他们献炮，无非是抛饵垂钓，窥我虚实，图我大利。其所求通商口岸、减免税赋，看似小事，实则如虫蠹蚁穴，一旦开口，后患无穷！”
魏忠贤顿了顿，声音压得更低，却带着一股阴冷的杀气：“依老奴浅见，眼下彼强我弱（指火炮技术），不妨暂且虚与委蛇。
他们不是想派人来教吗？好！咱们就敞开大门，好吃好喝供着那些工匠教头，让我大明的匠人，仔仔细细、里里外外地学！
他们要谈通商？也可谈，但条款须得细细磨，慢慢拖……
待我工匠将那铸炮之秘法、操炮之精要，悉数学到手，烂熟于心……”
说到这里，魏忠贤嘴角向下撇出一个狠厉的弧度，拢在袖中的右手伸出，在自己脖颈前轻轻一划，动作虽轻，意思却再明白不过。
“届时，”
魏忠贤的声音恢复了那种平淡的尖细，“这些红毛夷是去是留，是友是敌，是开海通商还是片板不许下海，还不全凭皇爷您一道圣旨定夺？此乃老成谋国之策，虽略显迂缓，却最是稳妥，绝无后患。”
言罢，魏忠贤再次深深躬身，退后半步，重新恢复了那副恭顺老奴的模样。
崇祯端坐不动，脸上表情没有丝毫变化，只是听完后，嘴角几不可察地微微向下一撇，心中已是一片清明。
典型的封建官僚权术思维。
核心就是“骗、学、翻脸”三步走，充满了零和博弈的算计与对契约精神的彻底漠视。
短期看，或许能以最小代价拿到技术，但长远而言，无异于杀鸡取卵，彻底败坏国家信誉，断绝未来与其他西方势力进行任何真诚技术交流的可能，将大明推向孤立。
而且，将希望完全寄托在“偷师”上，低估了核心技术转移的难度和对方反制的可能，太被动了。
崇祯在心底摇了摇头，未做评价，目光转向了宋应星。
早已按捺不住的宋应星，几乎在魏忠贤话音落下的瞬间便踏前一步。
他脸上因为激动而泛着红光，白日里在靶场近距离观察火炮的震撼与兴奋，此刻全然化作了灼热的言语：
“陛下！臣以为魏公公之言，过于保守，甚……甚有些暴殄天物了！”
宋应星先是对魏忠贤的方向匆匆一拱手，算是致意，随即转向崇祯，声音因为急切而微微发颤：
“陛下！臣今日细观那佛朗机巨炮，其炮身铸造之匀称、内膛镗制之光滑如镜、各部比例之协调、乃至所用铁料之质地，无一不暗合格物致知之精妙，其中蕴含的算学、物理之理，深不可测啊！”
“若能得其真传，窥其堂奥，不仅仅是一门炮！我大明之火器铸造、冶金炼铁、乃至机械工巧诸学，必能藉此脱胎换骨，更上一层楼！
届时，莫说横扫漠北辽东，便是威加四海，震慑八荒，又有何难？”
宋应星的眼神炽热如火，仿佛已经看到了一个由大明精良火器主导的全新世界：
“至于夷人所求，无非通商牟利。白银、丝绸、瓷器、茶叶，我天朝上国物产丰饶，予之何妨？
只要陛下掌控得当，关税自主，市舶有序，以些许商货之利，换取强军兴国之术，这分明是千载难逢之机啊！
此正谓，‘他山之石，可以攻玉’，‘师夷长技以制夷’！”
最后八个字，宋应星几乎是喊出来的，在空旷的大殿中激起轻微的回响。
说完，他胸膛起伏，目光灼灼地望着崇祯，那神情分明在说：陛下，机不可失，时不再来啊！
崇祯看着眼前这位沉浸在技术狂热中的未来巨匠，眼中流露出一丝清晰的欣赏。
宋应星的思维，已经跳出了传统朝贡体系和华夷之辨的桎梏，触及了“技术引进”和“有偿交换”的现代观念边缘，这在这个时代已是极为超前和难能可贵的。
他的出发点纯粹而积极，充满了开创性的活力。
然而……崇祯心中轻轻一叹。
宋应星看到了机会，却或许低估了早期殖民者贪婪的深度与“技术换市场”背后可能隐藏的文化经济殖民陷阱。
单纯的技术思维，在复杂的国际政治博弈中，有时会显得天真。
崇祯没有立刻说话，目光最后，落向了自始至终沉默静立、仿佛老僧入定般的徐光启。
“徐先生，”
崇祯开口，声音平和，“魏伴伴之言，稳健而多虑；宋卿之见，积极而热切。先生学贯中西，熟知夷情，不知……有何高见？”
殿内烛火，似乎也随着皇帝的发问，微微摇曳了一下，将三人的影子投在地上，拉得忽长忽短。