第55章 《曹府正厅》
琉璃灯盏将朱漆梁柱映成凝固的血色，曹府正厅煌煌如昼。丝竹管弦缠绕着酒肉香气，熏得人昏昏欲醉。陈浩然坐在下首，目光扫过席间一张张堆满笑意的脸，心头却像压着块沉甸甸的煤。
他父亲陈文强，就在对面。老陈穿着簇新绸袍，硬挺的料子裹着发福的身躯，动作间透着股新富的笨拙拘谨，正被几位内务府的低阶官员围着劝酒。
“陈员外，这西山煤窑，可是块淌金流银的宝地啊！”一个姓王的员外郎端着酒杯，脸上浮着虚浮的笑，手指几乎要戳到陈文强鼻尖，“往后，还得仰仗您多多‘方便’才是！”
陈文强显然不惯这官场虚应，酒杯捏得死紧，粗黑的指关节泛白，一张脸憋得通红，半天才挤出几个字：“好说，好说！咱老陈家…讲的就是个实在！”他嗓门不小，带着浓重口音的官话在丝竹间隙里炸开，引得主位上端坐的曹頫微微侧目，眉头几不可察地蹙了一下。
坐在陈浩然身旁的曹沾——如今的曹雪芹不过总角之年，却已显沉静。他悄悄扯了扯陈浩然的袖子，小声道：“先生，陈员外…是你父亲？”
陈浩然只能苦笑点头。看着父亲在官场旋涡里笨拙扑腾，像头误入锦绣丛林的野熊，既替他捏把汗，又觉几分心酸。他端起面前的清茶啜了一口，目光掠过喧嚣，落在主位右下首那个一直沉默的身影上。
内务府主事张德海。五十许人，面容清癯，眼神锐利如鹰隼，在满堂喧嚣中显得格格不入。他并未参与对陈文强的“围攻”，只端着自己的酒杯，指腹在冰凉的瓷壁上缓缓摩挲，眼神低垂，仿佛杯中清冽的酒液藏着无尽心事。偶尔抬眸，那视线并非看向场中热闹，而是不经意地扫过曹頫，再掠过陈文强，最后落在他陈浩然身上，短暂停留，冰冷无温，带着一种审视猎物般的探究。那目光如芒在背，让陈浩然脊梁骨窜起一丝寒意。
酒过三巡，气氛愈加热络，有人提议行令助兴。轮到张德海时，他依令端起面前那杯刚斟满的琥珀色佳酿。杯中酒液在琉璃灯下荡漾着诱人的光泽。
“张某……”他清了清嗓子，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了席间杂音。无数目光聚焦在他身上。
变故陡生！
“噗——！”
张德海后面的话被一声沉闷的异响打断。他身体猛地一僵，手中酒杯“哐当”坠地，摔得粉碎。紧接着，他喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，如同破旧的风箱被强行拉动。在所有人惊骇欲绝的注视下，一缕刺目的黑血，蜿蜒着从他紧抿的嘴角溢出，迅速爬过下颌。
“张大人？！”
“怎么回事？！”
惊呼声炸响！张德海的身体剧烈地抽搐起来，像被无形的巨力扼住咽喉。他双手痉挛着抓向自己的脖子，指甲在皮肤上划出血痕。更多的黑血，带着令人作呕的腥甜气，从他口鼻中狂涌而出，甚至从眼角、耳孔里缓缓渗出，在惨白如纸的脸上画出数道狰狞的墨线。
“呃…呃……”他喉咙里挤出不成调的嘶鸣，眼球可怕地向上翻起，布满血丝的眼白死死瞪着雕花的藻井顶棚。身体猛地向上挺直，如同绷紧的弓弦，随即又重重地砸落回厚重的太师椅上，发出一声闷响。
死寂。绝对的死寂取代了方才的喧闹。丝竹声不知何时停了，所有人都像被施了定身咒，脸上血色褪尽，只剩下恐惧的惨白和难以置信的呆滞。浓重的血腥味混合着酒菜香气，在富丽堂皇的厅堂里弥漫开，形成一种地狱般的诡异氛围。
“死…死了？”不知是谁，颤着嗓子发出一声梦呓般的低语。
“啊——！”一声女眷的尖叫撕裂了死寂，像投入滚油的水滴，瞬间引爆了恐慌的狂潮！杯盘碰撞倾倒的碎裂声，桌椅被撞翻的轰隆声，宾客惊惶失措的哭喊与推搡声交织成一片混乱的海洋。
“护院！护院！”曹頫脸色铁青，猛地站起，嘶声厉喝，试图稳住局面，但声音在巨大的惊恐浪潮中显得如此微弱无力。
陈浩然也被这突如其来的惨剧震得头皮发麻，心脏在胸腔里狂跳。他下意识地看向父亲陈文强。老陈整个人都吓傻了，僵在座位上，大张着嘴，脸上的血色褪得干干净净，只有一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着张德海那七窍流血、死不瞑目的可怖尸身，浑身筛糠似的抖个不停，方才的拘仅笨拙全被极度的恐惧取代。
混乱中，曹府训练有素的护院终于冲了进来，强行分开推搡拥挤的人群，试图控制局面，将受惊的女眷和部分宾客护送到偏厅。但恐慌并未平息，窃窃私语如同瘟疫般蔓延，惊疑、恐惧、猜忌的目光在每一个幸存者脸上交织、碰撞。
“肃静！”曹頫再次厉喝，声音带着不容置疑的威严，终于压下了大部分杂音。他脸色铁青，目光如寒冰扫过惊魂未定的众人，最终落在陈浩然身上。“陈先生！”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和强压的怒意，“你素有机变，通晓杂学。此事…便由你即刻查验！务必找出端倪！”
所有的目光瞬间聚焦在陈浩然身上，有审视，有怀疑，有期盼，更多的则是事不关己的冷漠和急于撇清的疏离。那一道道目光，沉甸甸的，几乎要将他钉在原地。他成了这血腥旋涡的中心，被无形的浪涛推搡着，身不由己。
一股寒意从脚底直冲头顶。验尸？在这众目睽睽之下？在曹府，在刚刚暴毙一位内务府主事的凶案现场？这差事，无疑是一块滚烫的烙铁。然而，曹頫那不容拒绝的目光，以及角落里父亲陈文强那几乎要崩溃的惊惧眼神，都让他别无选择。
深吸一口气，压下翻腾的心绪，陈浩然强迫自己冷静下来。他排开身前几个兀自发抖的官员，一步步走向那张象征着死亡与不祥的太师椅。每一步，都踏在冰冷坚硬的金砖地上，也踏在自己擂鼓般的心跳上。血腥味愈发浓烈刺鼻。
张德海的尸体保持着死前最后挣扎的姿态，歪倒在椅中，形容凄厉可怖。陈浩然强忍着生理上的不适，俯下身，仔细观察。他并非仵作，但现代积累的常识和逻辑，是他唯一的武器。
首先是指甲。他小心翼翼地抬起死者一只痉挛的手。指甲缝里很干净，没有皮屑血污，不像是搏斗过。他轻轻拨开死者紧握的手指，掌心也未见异常。
目光转向死者的口鼻。黑血凝结在唇边、下颌，颜色暗沉发黑，散发着一股若有似无的苦杏仁气息。苦杏仁味？陈浩然心中猛地一凛——氰化物？这个时代不可能有如此纯度的剧毒化学品，但某些含有类似成分的天然毒物，如苦杏仁、木薯根，甚至某些矿物…并非不可能！他下意识地屏住了呼吸。
他的视线掠过死者惊恐扭曲的面容，最终停留在死者面前的食案上。杯盘狼藉，与其他宾客并无二致。唯一的异常，是那摔碎在地的酒杯碎片。陈浩然蹲下身，捡起一片较大的残片，就着明亮的灯光仔细查看。杯壁内侧，靠近底部的位置，似乎残留着一层极淡的、几乎无法察觉的细微粉末，在琉璃灯下泛着一点异样的油润光泽。他用指尖极其小心地捻了一点点，凑近鼻端，那股极淡的苦杏仁气味似乎又浓了一丝。
不是酒里的毒！陈浩然心头剧震。毒物很可能直接涂抹在杯壁内侧！下毒者，就在刚刚能接触到这只酒杯的人之中！他的目光锐利如鹰，扫过席间每一个人的脸，那些惊惶、恐惧、强作镇定的表情之下，是否就藏着一双刚刚行凶的手？
线索！必须找到更多线索！他定了定神，继续检查尸体。目光落在死者深紫色的官袍袖口。那里沾染了一小片不起眼的污渍，深黑色，与血迹混合，极易被忽略。陈浩然伸出手指，用指甲小心翼翼地刮下一点。
触感粗糙，颗粒分明。
是煤屑！
这触感他太熟悉了！父亲陈文强身上常年带着这种味道，他那座刚刚得手的西山煤窑里，更是充斥着这种粗粝的黑色粉末！张德海，一个内务府主事，官袍袖口上怎么会有新鲜的煤屑？是偶然沾染，还是……？
一个极其大胆的念头驱使着陈浩然。他装作俯身更仔细地检查尸身腰腹部位，宽大的袍袖遮挡了视线。他屏住呼吸，手指极其缓慢、极其隐秘地探入死者腰间锦带的夹层缝隙。指尖触碰到一小片折叠起来的、异常坚韧的纸张！
心跳骤然加速！他不敢有丝毫多余动作，只用指尖的巧劲，极其缓慢地将那纸片一点点勾了出来。借着袖子的掩护，他飞快地瞥了一眼。
是半张图纸！
线条潦草，显然是匆忙勾画。上面清晰地标注着几处矿坑的位置和走向，其中一处用朱砂画了个醒目的圈。虽然只有半张，但陈浩然一眼就认出了那被圈出的地点轮廓——正是父亲陈文强拿下没多久的那片西山煤窑的核心区域！图的一角，还有一个模糊的印章残痕，似乎是个“御”字的一部分。
寒意瞬间冻结了四肢百骸！煤屑、矿图、暴毙的内务府主事、刚刚获得开采权的父亲…无数碎片在陈浩然脑中疯狂碰撞！这绝非巧合！张德海的死，父亲陈文强，甚至整个曹府，都已被卷入一个巨大阴谋的旋涡中心！这半张图就是致命的引线！
“陈先生，可有发现？”曹頫低沉的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的焦灼。
陈浩然悚然一惊，几乎是本能地将那半张染着死亡气息的矿图死死攥紧在掌心，尖锐的纸角硌得皮肉生疼。他迅速直起身，用袖子自然地掩住那只攥紧的手，脸上竭力维持着勘查时的凝重与专注，不让心底掀起的惊涛骇浪泄露分毫。
“回大人，”他转过身，声音刻意放得平稳低沉，目光坦然地迎向曹頫审视的眼神，“张大人确系中毒身亡无疑。此毒发作迅猛，应是入口即发。毒源……”他微微一顿，目光扫过地上那堆刺目的酒杯碎片，“极可能就在这碎裂的杯盏之内。”他没有提及苦杏仁味，也没有说出“氰化物”这个惊世骇俗的猜想，只点出最直观的事实。
曹頫的眉头拧得更紧，眼神锐利如刀，在陈浩然脸上停留了一瞬，似乎想穿透那层强装的镇定。厅堂里落针可闻，所有残存的宾客都屏住了呼吸，等待着下文，空气紧绷得像一张拉到极致的弓弦。
陈浩然顶着巨大的压力，继续道：“眼下最要紧的，是封锁此厅，任何人不得擅自出入！所有接触过张大人杯盏的仆役、与张大人临近而坐的宾客，都需严加问询！凶手下毒手法诡秘，必定留下痕迹，仓促之间难以彻底清除。”他的话语条理清晰，带着一种不容置疑的急迫，试图将众人的注意力引向现场封锁和人员排查，暂时转移开焦点。
曹頫眼中精光一闪，显然认同此议。他正要开口下令——
“啊呀！”
一声突兀的惊呼猛地从厅堂角落传来！是负责端酒水的一个小丫鬟！她像是被什么绊了一下，整个人向前扑倒，手中托盘里替换用的几只干净酒杯脱手飞出，“乒铃乓啷”砸在地上，摔得粉碎！碎片四溅，混入先前张德海那只毒杯的残骸之中，再也无法分辨！
“混账东西！”一个管事模样的家仆脸色煞白，冲上去对着那吓得瘫软在地的小丫鬟就是一记响亮的耳光，“毛手毛脚！惊扰了贵客，你有几个脑袋！”
小丫鬟捂着脸，吓得魂飞魄散，只会呜呜哭泣：“奴婢…奴婢不是有意的…地上…地上滑……”
混乱再起！众人的目光被这新的变故吸引过去，惊疑、愤怒、幸灾乐祸，不一而足。
就在这人心浮动、视线转移的瞬间，陈浩然眼角的余光敏锐地捕捉到一丝异动！就在靠近西侧屏风后方的阴影里，一道身影极其迅捷地一闪！那人动作快得如同鬼魅，借着丫鬟打翻酒杯引发的短暂骚乱和众人视线的转移，只一个错身，便如同水滴融入大海，悄无声息地滑出了灯火通明的正厅侧门，消失在通往深宅的回廊暗影之中！
陈浩然的心猛地一沉！那身影虽快，但惊鸿一瞥间，他几乎可以肯定——那人身上穿着的，绝非曹府仆役的服饰！那衣袍的质料和颜色，分明是席间宾客的样式！是谁？！
寒意如同冰冷的毒蛇，顺着脊椎骨向上缠绕。凶手，或者至少是同谋者，就在刚刚离开的那些宾客之中！他方才的举动——检查袖口、探入腰间——是否已被那双藏在暗处的眼睛看得一清二楚？对方冒险现身，是为了确认什么？还是为了…毁灭某个可能残留的证据？
他下意识地攥紧了掌心，那半张潦草的矿图仿佛一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。图纸上那个朱砂画出的圈，像一只充满恶意的血眼，死死盯着他。
父亲陈文强那张惊惧茫然的脸，再一次清晰地浮现在眼前。老陈那点家底，那点暴发户的得意，在这深不可测的官场旋涡和血腥阴谋面前，脆弱得如同纸糊的灯笼。
“御”字印章的残痕……内务府……西山煤窑……暴毙的主事……
一个冰冷的名字如同淬毒的冰锥，猛地刺入陈浩然的脑海——年羹尧！
这位权倾朝野、执掌西北兵马的抚远大将军，其赫赫威名之下，是无数被其碾碎的对手和深不见底的贪欲。内务府，皇家私库，向来是各方势力角力的修罗场。西山那片看似只属于商贾的煤窑，莫非竟成了牵动朝堂大佬博弈的棋子？张德海之死，是年羹尧清除异己的毒手？还是他借刀杀人的一步险棋？而自己父亲陈文强，这懵然无知撞入局中的煤老板，究竟是意外卷入的倒霉鬼，还是……被人精心挑选的替罪羔羊？！
掌心紧攥的图纸边缘几乎要割破皮肤，那冰冷的触感提醒着他现实的残酷。这曹府夜宴的华堂，此刻已化作巨大的蛛网，而他和他的家人，正被无形的丝线越缠越紧。
厅堂内，惊魂未定的小丫鬟还在嘤嘤哭泣，管事气急败坏的斥骂声，宾客们压抑的议论声嗡嗡作响。曹頫脸色阴沉得能滴下水来，正厉声吩咐管家速去调集更多可靠人手，严查内外。