剑柄太滑。
我的右手猛地一颤，宝剑脱手坠地，砸在残台上发出一声闷响。左腿不受控制地跪了下去，膝盖压进灰烬与血泥混合的地面。冷汗从额头滚下，流进眼睛，刺得生疼。我用左手撑住台沿，指节发白。亲兵刚要上前，我抬手拦住。
不能倒。
我咬破舌尖，血腥味在嘴里散开。一阵清醒后，我慢慢直起身子，弯腰捡剑。动作很慢，每动一下肋骨都像被刀割。剑未入鞘，横在胸前。只要我还站着，他们就不能松懈。
校场四周火势已灭，只剩几处焦木冒着青烟。士兵们三三两两坐在地上，有人抱着长枪喘气，有人低头看着自己染血的手发呆。俘虏被押往东墙内侧，脚步杂乱。医护营方向传来一声压抑的哭喊，很快又没了声音。
我一步步走下残台，靴底沾着血，在灰白的地面上留下一道道痕迹。走到校场中央，站定。摘下头盔，放在脚前。面向南面，那里埋着昨夜战死的兄弟。默立三息。
全场安静下来。
一个老兵抬头看我，接着是第二个、第三个。他们陆续起身，拍掉身上的灰，站直。伤兵也扶着同伴站起来。五千人重新列队，没有人说话。
老将军拄着长枪走来。他满面风尘，铠甲上有裂痕，脸上却带着我看不懂的神色。他在台下停下，仰头望着我。
“你已做得够多。”他说，“接下来，交给我。”
我没有回答，只是摇头。
“我还站得住。”
他盯着我看很久。风吹过空旷的校场，卷起一点灰。他终于点头。
“好，那就一起站着。”
我转身走向医护营。路上遇到副队押送俘虏，队伍里有个敌兵突然挣脱束缚，撞翻看守就要跑。副队一脚踹在他背上，将人按倒。
“十人连坐。”我说，“谁敢再动，整队关押。”
副队抱拳领命。
医护营帐篷外站着几个医者，低着头。我掀帘进去。里面摆着三具遗体，其中一具盖着布。我走过去，蹲下，伸手把那块布往下拉了拉，露出年轻的脸。十七八岁的样子，嘴唇发青。
我解开腰带，取下玉佩放进他怀里。
“此子父母若问，就说他死得其所。”
没人回应。帐篷里的伤员也不哭了。一个断了腿的士兵默默转过头，面朝墙壁。
我走出来，下令集合。
五千将士在校场列成方阵。纵然带伤，人人挺胸抬头。我站在高台，不提功劳，不说战绩，只讲三件事。
“第一，所有阵亡者姓名刻碑，立于营门左侧。”
“第二，伤者优先疗养，口粮加倍，每日加肉一次。”
“第三，凡临阵退缩、私藏战利品者，一律除名，永不录用。”
说完，我亲自搬来英烈牌位，拿起铁锤，钉下第一块。锤子落下时，手臂抖了一下，但我没停。一下，又一下。身后传来整齐的脚步声，老兵们自发排成队，依次上前领取任务。
操练场开始清理尸体。马厩重修栅栏。油罐运回库房。医护营抬出新的担架。一切都在动，但不再混乱。
天光渐亮，东方泛白。
我独自登上东墙最高处。脚下是昨夜厮杀过的战场。南渠水面漂着几片焦木，岸边插着断矛。远处山坡上，最后一批逃兵的脚印消失在林间。这里曾倒下三百具尸体，现在只剩下泥土和烧过的痕迹。
我伸手摸了摸铠甲上的裂口，手指划过那道深痕。这一仗赢了。
可天下之安，岂止一役？
老将军缓步登台，站到我身边。他没有说话，只是并肩而立。我们望着同一个方向。
“末将请命。”我开口，“自今日起，每日操练不辍，边防巡查常态化，情报系统重建。”
他侧头看我，目光沉静。
良久，他说：“元帅所思，正是老夫所愿。”
我们站着，直到太阳完全升起。
校场上传来号角声。新一天的训练即将开始。士兵们已经列队，枪尖朝天。伤员在营帐口坐着晒太阳。医护兵端着药碗来回走动。俘虏在挖坑填埋残留的火油桶。
我看见张石头站在新兵队列前，右臂缠着绷带，但站得笔直。他抬头看向这边，我没回避他的视线。
一只乌鸦从焦木上飞起，扑棱着翅膀掠过营门。
我抬起手，握紧胸前的剑。剑身冰冷，沾着干掉的血。指腹擦过剑脊，有一道细小的缺口。
这时，传令兵从校场跑来，脚步急促。他抬头看我，刚要开口——
我的右手突然一松。