方舟拖着残破的船身，像条受伤的鲸鱼，缓慢滑向那片被称为“漂泊者集市”的区域。
离得越近，越是触目惊心。
这哪里是什么集市，分明是星海垃圾场和难民窟的结合体。
数不清的废弃星舰残骸被粗暴地焊接在一起，大的有十几公里长，小的只有房屋大小。这些残骸来自各个文明、各个时代——有布满锈迹的钢铁巨舰，有烧得只剩下骨架的生物战舰，有断裂成两截的仙舟，甚至还能看到几艘风格明显属于地球早期航天时代的飞船残骸，上面模糊的国旗标志让王腾心头一紧。
除了星舰，还有破碎的大陆板块、扭曲的空间站模块、不知从哪个星球挖来的半座山脉……所有这些乱七八糟的东西，被某种力量强行固定在星环外围的某个轨道上，形成了这片占地至少上万平方公里的混乱区域。
船挤船，人挤人。
不，不全是人。
从破损的观景窗往外看，能看到长着蜥蜴头的生物在甲板上摆摊，摊位上堆着发光的矿石；能看到一团悬浮的雾气正在和一只三眼乌鸦讨价还价；能看到身高超过五米、皮肤像花岗岩的巨人在狭窄的通道里弯腰穿行，每一步都震得周围的船壳哐哐作响。
空气里弥漫着奇怪的味道——机油味、腐烂味、某种香料燃烧的烟味，还有血腥味。
方舟刚刚靠近集市边缘，就有几艘改装得面目全非的小艇围了上来。这些小艇像秃鹫，船身上焊满了尖刺和炮管，舷窗后面晃动着不怀好意的影子。
“新来的？”
一个沙哑的声音通过公共频道传来，说的是某种腔调古怪的通用语，但方舟的系统勉强能翻译。
“看你们这惨样，刚挨了规则扫描吧？没死算你们命大。”
说话的是一艘涂成暗红色的小艇，船头焊着一个巨大的金属骷髅。骷髅的眼窝里亮着红光。
裴宴的手按在剑柄上。
王腾摇了摇头，示意他别动。然后打开通讯：“我们需要停靠，还有，补充能源和物资。”
频道里传来一阵哄笑声，好几个声音同时响起：
“听见没？他们要‘补充物资’！”
“菜鸟，纯的菜鸟。”
“喂，那边船上的，你们有什么能拿来换的？这里不施舍。”
骷髅小艇靠得更近，几乎要撞上方舟破损的侧舷。王腾看到对方船里坐着三个生物——一个皮肤呈灰绿色、长着六只眼睛的类人形生物坐在驾驶位，另外两个像是改造人，半边身体都是机械。
六眼生物咧开嘴，露出密密麻麻的尖牙：“停靠费，一天五个能量币。引路费，三个。保护费……看你们这么惨，收八个吧。总共十六个能量币，先付钱，后办事。”
林清音低声说：“刚才那块碎片换了十五个能量币，印记花了十个，我们只剩下五个。”
连停靠费都不够。
王腾沉默了两秒，然后说：“我们没有那么多能量币。但我们有这个。”
他从腰间解下一个东西——那是之前战斗中缴获的一把能量手枪，属于某个星际海盗头目的藏品。枪身呈流线型，能量匣还是满的。
他把枪拿到破损的舷窗前，让对方能看到。
六眼生物的六只眼睛同时亮了一下。
“啧，老型号的‘蜂鸟’式，能量衰减率估计超过百分之三十了。”它咂咂嘴，“不过还能用。算你……三个能量币吧。”
“这把枪在黑市至少值十个能量币。”王腾平静地说。
“那是黑市，这里是漂泊者集市。”六眼生物怪笑，“爱卖不卖。不过提醒你们一句，你们船上的‘灰色印记’我看见了，临时版的，有效时间……”它眯起眼睛看了看方舟外壳上那个暗淡的印记，“哦，还剩二十三小时四十七分钟。时间一到，规则扫描会再来一次。你们猜，下次还有没有地精商会的人刚好路过跟你们做交易？”
它在施压。
王腾能感觉到裴宴的怒气。但他只是点了点头：“三个就三个。再加上这个。”
他又拿出一个小袋子，倒出几颗晶莹的石头——这是方舟生态区培育的高纯度水晶，本来是用来做能量传导辅助材料的。
六眼生物用某种仪器扫了一下：“低级能量晶体，杂质太多……算了，加起来算你八个能量币。停靠费免了，带你们去个能修船的地方，再告诉你们哪里能搞到情报。成交？”
“成交。”
能量枪和水晶被对方用一个小型传送装置收走。紧接着，骷髅小艇掉头，朝集市深处飞去。
“跟上它。”王腾下令。
方舟启动引擎，跟在那艘小艇后面，驶入了这片混乱的金属丛林。
越往里，景象越让人窒息。
通道狭窄得只能容一艘船通过，两侧是堆积如山的垃圾和违章搭建的棚屋。有些地方，垃圾堆得太高，几乎要碰到头顶上另一艘倒扣着的船壳。污水从缝隙里流出来，在真空中凝成肮脏的冰珠，漂浮得到处都是。
他们看到了更多“居民”。
一个下半身是反重力悬浮盘、上半身却是干瘦老头的生物，正在路边叫卖某种发光的蠕虫。他说那虫子吃了能增强精神力，但王腾看到那蠕虫的尾部在不停渗出黑色的黏液。
几个用破布裹住全身、只露出一双红色眼睛的矮小生物蹲在角落里，面前摆着几块锈蚀的电路板。有人经过时，它们就伸出枯枝般的手，嘴里发出叽叽喳喳的声音。
一艘中型货船的残骸被改造成了“旅馆”，船身上开了几十个窗口，每个窗口都亮着不同颜色的灯。有些窗口挂着破烂的帘子，帘子后面有影子在晃动。
脏，乱，挤。
但有一种畸形的活力。
骷髅小艇最终停在了一片相对开阔的区域。这里像是某个大型货舱的内部，穹顶有三百米高，地面被平整过，停着二十几艘大小不一的船只。有些船看起来比他们还惨，船壳上全是大洞，用各种颜色的金属板胡乱补着。
“就这儿。”六眼生物的声音再次传来，“左边那个蓝顶棚子，老瘸腿的修理铺，价格还算公道。右边那条巷子走到头，有个叫‘三杯倒’的酒馆，那里能打听到大部分消息——只要你有钱。”
它顿了顿，补充道：“对了，给你们个免费忠告。在集市里走动，记得把‘灰色印记’露出来。那些巡逻队虽然不怎么管事，但专门抓没印记的，抓到了直接扔出星环，任你在真空里飘着等死。”
说完，骷髅小艇一个加速，消失在错综复杂的通道里。
方舟缓缓降落在地面。起落架接触到地面时，船身发出不堪重负的呻吟声。
主控室里一片沉默。
刚才一路看到的景象，冲击力太大。
这里不是文明之地，是边缘地带，是法外之地。弱者在这里连被剥削的资格都没有，只能成为垃圾的一部分。
“我先带人去修船。”裴宴打破了沉默，声音很沉，“至少要把破损的外壳补上，不然别说二十四小时，十二小时都撑不过去。”
王腾点头：“我带希望和清音去酒馆打听消息。其他人留在船上，提高警戒。这里……不安全。”
他看了眼怀里的王希望。小家伙似乎被外面那些奇形怪状的生物吸引了，睁大眼睛好奇地看着，倒是不怕。
林清音拿出三件带兜帽的斗篷：“穿上这个，稍微遮掩一下。我们的外貌在这里太扎眼了。”
斗篷是深灰色的，料子很粗糙，但能遮住大部分身体特征。王腾把希望裹在自己胸前，用斗篷盖住，只留一条缝让孩子呼吸。
三人下了船。
脚踩在地面上时，王腾闻到了一股混合着铁锈、机油和什么东西腐烂的味道。地面是各种金属板拼接成的，踩上去发出空洞的回响。
修理铺就在左边五十米外，一个用蓝色防水布搭起来的棚子。棚子下面堆满了各种零件和工具，一个下半身是机械义肢、头发花白的老头正蹲在地上，用焊枪修补一块装甲板。火花四溅。
老头听到脚步声，头也不抬：“修什么？先说好，太复杂的修不了，没配件。”
裴宴走过去交涉。
王腾则带着林清音走向右边那条巷子。
巷子很窄，两边是歪歪扭扭搭建起来的棚屋。有些棚屋开着门，里面黑洞洞的，能感觉到有视线从暗处投来，黏在他们身上。
走了大概一百米，巷子尽头出现一个招牌——用三种不同文字歪歪扭扭地写着“三杯倒酒馆”。招牌下面挂着一个破烂的木门，门缝里透出昏黄的光，还有嘈杂的声音。
王腾推开门。
一股热浪混杂着酒气、汗味和某种辛辣香料的味道扑面而来。
酒馆不大，也就一百平米左右。里面摆着十几张粗糙的桌子，已经坐了一大半。客人五花八门——有正在扳手腕的两个肌肉虬结的壮汉，皮肤是暗红色的；有独自坐在角落、面前摆着一杯绿色液体的蒙面人；有围在一张桌子旁大声嚷嚷、看起来像是佣兵的小团体。
吧台后面，站着一个……肉山。
那生物至少有三米高，身体肥胖得像一座肉山，皮肤是灰褐色的，长着四只粗壮的手臂。它同时用两只手擦杯子，一只手倒酒，还有一只手在收钱。脑袋很小，挤在肥肉中间，眼睛像两颗黑豆。
所有人的目光都投向了门口。
新面孔。
王腾能感觉到那些目光里的审视、好奇，还有不加掩饰的评估。像是在看货物，或者猎物。
他不动声色，拉着林清音走到吧台前，找了个空位坐下。
“喝什么？”肉山酒保闷声问，声音像破风箱。
“两杯水。”王腾说。
酒馆里响起几声嗤笑。
肉山酒保的小黑眼珠转了转：“这里没有‘水’。只有酒，还有‘忘忧汤’。”它用一只手指了指旁边木板上写的价格——最便宜的一种浑浊液体，也要半个能量币一杯。
王腾从怀里摸出最后一个能量币——那是刚才交易后剩下的，本来有五个，付了八个，对方找回一个。硬币是某种金属制成的，上面刻着看不懂的符文，微微发着光。
他把硬币放在吧台上。
肉山酒保收走硬币，用两只手熟练地倒了两杯暗红色的液体，推到他们面前。杯子脏兮兮的，边缘还有缺口。
王腾没喝。他只是压低声音：“打听点消息。”
肉山酒保擦着另一个杯子：“那得看是什么消息。基础情报，一个能量币一条。重要情报，价格另议。”
“关于‘印记’。”王腾说，“灰色印记怎么续期？怎么获得永久印记？”
酒保的小眼睛眯了眯：“续期去集市东头的‘认证所’，找办事员。灰色印记最多续三次，每次十天，价格一次比一次贵。第一次十个能量币，第二次三十个，第三次一百个。”
“永久印记呢？”
“永久？”酒保笑了，肥肉乱颤，“那得去星环内层，通过‘界环试炼’。要么，你有特殊技能被某个大势力看上，他们给你担保。要么……”它凑近一点，酒臭味喷到王腾脸上，“你有值钱的东西，能买一个身份。”
王腾心里一沉。
这三个选项，他们目前一个都做不到。界环试炼听起来就危险，大势力担保需要他们先接触到大势力，买身份……他们现在连十个能量币都拿不出来。
“还有别的办法吗？”林清音轻声问。
酒保打量了她一眼：“女人？声音不错。如果你愿意去‘欢愉屋’工作，三个月就能攒够买最低级永久印记的钱。当然，前提是你能活过三个月。”
林清音的脸色白了。
王腾的手在斗篷下握紧，但声音依旧平静：“关于‘至高拍卖行’。你知道多少？”
酒保擦杯子的动作停了。
周围几桌的嘈杂声也小了一些。
那些佣兵模样的人转过头来，眼神变得警惕。
“你问这个干什么？”酒保的声音压低，四只手都停了下来。
“好奇。”王腾说。
“有些事，好奇会死人的。”酒保盯着他看了几秒，然后突然咧嘴笑了，露出满口黄牙，“不过……你刚才付了一个能量币，我可以免费送你一句话。”
它凑得更近，声音压得极低：
“在漂泊者集市，你可以偷，可以抢，可以骗。但千万别惹身上有‘天秤与锤’徽记的家伙。”
王腾心头一跳：“为什么？”
“因为他们是‘至高拍卖行’的人。”酒保的小眼睛里闪过一丝恐惧，“拍卖行掌管着这片星环十分之一的区域，有专属的‘执法队’。他们抓人不需要理由，只要怀疑你触犯了他们的规矩，可以直接把你变成‘商品’。”
它用一只手指了指酒馆角落。
王腾顺着看去，那里墙上钉着一块木板，木板上贴着几十张悬赏令。其中几张悬赏令的右下角，印着一个清晰的徽记——一柄竖直的天平，天平中央交叉着一把锤子。
简约，却透着不容置疑的威严。
“他们经常来集市？”王腾问。
“收货。”酒保说，“拍卖行需要源源不断的‘商品’。有时候是罕见的矿物，有时候是珍稀的生物，有时候是……有特殊价值的‘人’。”
它说到这里，突然停住了，小黑眼珠猛地瞪大，看向酒馆门口。
王腾也转过头。
门被推开了。
三个身影走进来。
酒馆里的嘈杂声瞬间消失。所有人都低下头，要么假装喝酒，要么盯着桌面，连呼吸都放轻了。
走进来的三个“人”，穿着统一的制服——深黑色的紧身衣，外面套着银灰色的轻甲。胸前，赫然绣着那个徽记。
天秤与锤。
为首的是一个高瘦的男人，肤色苍白，头发是银白色的，剪得很短。他的眼睛是淡金色的，瞳孔竖直，像蛇。另外两个一男一女，同样肤色苍白，眼神冷漠。
他们扫视了一圈酒馆，目光所及之处，所有人都缩了缩脖子。
银发男人的目光最后落在了吧台上，落在了王腾和林清音身上。
他的眉头微微皱起。
然后，他迈步走了过来。
脚步声在寂静的酒馆里格外清晰。
嗒。嗒。嗒。
停在了王腾身后。
“新来的？”银发男人的声音很冷，像金属摩擦，“抬起头。”
王腾缓缓转过头。
四目相对。
银发男人的金色竖瞳盯着他，又扫了一眼他怀里的襁褓——王希望似乎感觉到了什么，不安地动了动。
“灰色印记，临时版。”银发男人看了一眼王腾露在斗篷外的手腕——那里，灰色的印记微微发着光，“还有……二十二小时十七分钟。”
他对时间记得精确到分钟。
“来做什么？”他问。
“打听消息，买补给。”王腾回答，声音平稳。
“从哪儿来？”
“边缘星域，逃难来的。”王腾早就想好了说辞，“家乡被星盗毁了。”
银发男人盯着他看了几秒，然后伸出手：“印记，我检查一下。”
王腾伸出手腕。
银发男人用戴着黑色手套的手指碰了碰那个灰色印记。一道细微的能量波动扫过。
“地精商会发的临时印记……哼，那些贪婪的矮子。”他收回手，“记住，在集市里安分点。别惹事。否则……”
他没说完，但意思很清楚。
然后，他的目光转向了吧台后面的肉山酒保。
“老规矩。”他说，“这个月的‘管理费’，五十能量币。”
酒保连忙点头，四只手慌乱地打开吧台下的箱子，数出五十个发光的能量币，堆在吧台上。
银发男人身后那个女随从一挥手，能量币全部消失，估计是收进了空间装备。
收完钱，银发男人转身准备离开。
但在走到门口时，他忽然停住了。
回头。
目光再次落在王腾身上。
更准确地说，是落在王腾斗篷的领口处——那里，因为刚才转身的动作，露出了一小截脖子。脖子上，有一道淡淡的、已经愈合的伤疤。那是很早以前战斗留下的。
银发男人的金色竖瞳，微微缩了一下。
他闻了闻空气。
然后，嘴角勾起一丝极淡的、让人心底发寒的弧度。
“有趣。”
他说。
然后推门离开。
酒馆里安静了足足十秒钟，直到那三个人的脚步声彻底消失在外面巷子里，嘈杂声才重新响起，但比之前小了很多。
肉山酒保擦了擦额头上不存在的汗——它那种生物会不会流汗王腾不知道，但这动作表明它刚才很紧张。
“你们……”酒保看着王腾，眼神复杂，“你们最好赶紧走。”
“为什么？”林清音问。
“那个人……他叫‘银瞳’，是拍卖行在这片集市的三个收货负责人之一。”酒保压低声音，“他刚才看你的眼神不对。他一定是察觉到了什么。”
“察觉什么？”
“我怎么知道？也许是你的血脉，也许是你的能量波动，也许是你身上带了什么不该带的东西。”酒保快速说，“总之，他感兴趣了。被他感兴趣的人，最后都会出现在拍卖行的商品清单上。”
它从吧台下拿出一个小袋子，塞给王腾：“拿着，刚才那个能量币还你。酒算我请。赶紧走，修好船，续了印记，然后离开这片集市。越远越好。”
王腾接过袋子，里面正是刚才那枚能量币。
他没说话，拉起林清音，转身离开酒馆。
走出门时，他能感觉到背后无数道目光。
有同情，有幸灾乐祸，更多的是漠然。
在这里，被拍卖行盯上，就等于被判了死刑。没人会帮你，没人敢帮你。
巷子里很暗。
王腾走得很稳，但心脏在狂跳。
刚才那个银瞳男人的眼神，他读懂了。
那是猎手看到有趣猎物时的眼神。
不是现在动手，只是标记一下，观察一下。
为什么？
因为自己脖子上的伤疤？还是因为怀里的希望？
或者……因为自己之前用来交易的那块元素核心碎片？
他突然想到上一章结尾那个钩子——碎片引起了某个存在的注意。
难道……
“王腾。”林清音的声音在发抖，“我们现在怎么办？”
王腾深吸一口气，冰冷污浊的空气进入肺部。
“先回船。”他说，“把打听到的消息告诉裴宴。然后，我们分头行动。”
“分头？”
“对。”王腾看向集市深处，那些错综复杂的通道，那些隐藏在暗处的眼睛，“我们有二十二小时。在这段时间里，我们必须弄清楚拍卖行到底怎么回事，地球被带到了哪里，还有……怎么弄到永久印记。”
他顿了顿，声音更沉：
“同时，要弄清楚那个银瞳，到底为什么对我们感兴趣。”
“如果真是因为那块碎片……”
他没说完。
但林清音听懂了。
如果是那样，说明他们从地球带出来的东西，在这里，可能是祸根，也可能是钥匙。
两人加快脚步，朝修理铺方向走去。
他们没有注意到，在巷子尽头某个堆满垃圾的阴影里，一双小而狡黠的眼睛，正盯着他们的背影。
那眼睛属于一个身高不到一米、皮肤皱巴巴、耳朵尖长的生物。
它舔了舔嘴唇，手里拿着一个破旧的仪器，仪器屏幕上，正显示着刚才从王腾身上扫描到的、极其微弱的能量残留波动。
波动频率，和几天前某个引起小范围轰动的“新上架藏品”，完全一致。
它咧开嘴，露出满口参差不齐的黄牙。
“发财了……”
它低声嘀咕，然后转身，像老鼠一样钻进垃圾堆深处，消失不见。