潼关的秋夜，风里带着黄河水汽的腥味。
葛鹏站在关城西门的箭楼上，看着蜿蜒西去的官道。那里最后一点火把的光亮正在消失——那是沈正阳率领的主力，正连夜奔往西安。三万人马，马蹄裹布，口衔枚，在夜色中沉默疾行，像一条悄无声息的黑河。
“走干净了。”曾大牛顺着台阶爬上来，铁甲在月光下泛着冷光，“大帅留了军令——要咱们守潼关七日。七日内，西安战事必见分晓。”
“七日……”葛鹏望向东面。百里之外，洪承畴的大营灯火连绵，如同趴伏在黑暗中的巨兽，“洪承畴会给咱们七日吗？”
曾大牛咧嘴笑了，笑容在月光下显得有些狰狞：“他给也得给，不给也得给。你忘了高大胡子在路上埋的那些‘铁西瓜’？”
话音未落，东面官道上传来一连串沉闷的爆炸声。
轰——！轰轰轰——！
火光在夜色中闪烁，像是地底窜出的鬼火。紧接着，隐约传来人喊马嘶，混乱的声响在夜风中飘荡。
“来了。”葛鹏握紧了箭垛。
高帽蹲在路边的土沟里，手里攥着一根浸了油的麻绳。
他是沈正阳军中少数懂火药的将军之一，以前在矿上干过，后来跟着沈正阳起兵，专管火器营。西安大捷时缴获的三十多颗“万人敌”——明军称为地雷的玩意儿，全被他带出来了。
“高将军，”一个年轻士兵趴在他旁边，声音发颤，“这玩意……真能炸？”
“能。”高帽舔了舔干裂的嘴唇，“就是埋得急了点，不知道够不够深。”
下午接到军令时，沈正阳只给了他两个时辰。他带着两百多人，在潼关以东二十里的官道上刨坑。地雷埋得很浅，上面只盖了层薄土，撒了些枯叶。引线埋在路边的沟里，用竹筒套着防潮。
“来了。”哨兵压低声音。
远处，火把的光亮出现在官道尽头。先是几十骑探马，小心翼翼地在路上逡巡。接着是大股步兵，队列整齐，铠甲在火光下反射着寒光——洪承畴的前锋到了。
高帽屏住呼吸。他的任务不是全歼敌军，而是阻滞、制造混乱，给潼关争取布防时间。所以他埋雷很讲究——不是埋在一处，而是每隔百步埋三五颗，形成一条四里长的死亡地带。
明军探马踏过了第一处埋雷点，无事发生。
又过了第二处，还是无事。
高帽手心开始冒汗。难道是引线受潮了？还是埋得太深了？
第三处，一个明军步兵的脚踩进了一个浅坑。
轰——！
第一声爆炸像是撕破了夜晚的宁静。那个士兵瞬间消失了，原地留下一个浅坑，周围的五六个士兵惨叫着倒地，有人断了腿，有人浑身嵌满了铁砂。
“有埋伏！”
“地下有东西！”
明军阵型大乱。军官们嘶吼着“不要乱”“继续前进”，但士兵们看着路上那些不明显的浅坑，谁也不敢轻易迈步。
就在这时，高帽狠狠拉动了手里的麻绳。
轰轰轰轰——！
官道上，二十几处埋雷点同时爆炸。火光冲天而起，铁砂、碎石、瓷片呈扇形喷射。明军的前锋部队像是被无形的巨锤砸中，成片倒下。战马受惊，拖着受伤的骑士在人群中狂奔，踩踏又造成二次伤亡。
混乱持续了整整一刻钟。
等高帽带着人悄悄撤离时，明军的前锋已经彻底瘫痪——伤亡倒不算特别惨重，约莫五六百人，但士气受到了毁灭性打击。所有人都相信，前面的路上还有无数这样的“铁西瓜”。
消息传回中军时，洪承畴正在用晚饭。
晚饭很简单：一碗小米粥，两张烙饼，一碟咸菜。
但洪承畴吃得很慢，每一口都要咀嚼很久。帐内只点了一盏油灯，昏黄的光照着他花白的鬓角。五十三岁，在这个年代已经算老人了，但他还得领兵，还得打仗，还得收拾陕西这个烂摊子。
“督师，”亲兵进来禀报，“前锋遇袭，伤亡六百余，王总兵请示是否继续前进。”
洪承畴放下筷子：“怎么袭的？”
“贼军在路上埋了‘万人敌’，炸了二十多处。”
“地雷……”洪承畴喃喃道。他知道这东西，辽东前线用过，守城时埋在城外，但用来阻滞行军，倒是少见。“沈正阳连这都想到了。”
他站起身，走到地图前。潼关就在三十里外，按正常行军速度，明早就能兵临城下。但沈正阳既然敢分兵，敢让葛鹏、曾大牛只带几千人守潼关，就一定有倚仗。
“传令王廷臣，”洪承畴说，“就地扎营，多派哨探，把前面的路一寸一寸探清楚。明日天亮再进。”
“督师，”幕僚忍不住开口，“兵贵神速啊。若让沈正阳赶到西安，与守军内外夹击，孙传庭那边恐怕……”
“孙传庭有五万人。”洪承畴打断他，“西安城高池深不假，但周子恒手里只有几千残兵。五天，至少能守五天。而沈正阳从潼关到西安，急行军也要三天。我们有的是时间。”
他顿了顿，又说：“更何况，沈正阳这一路急赶，人困马乏。等他到了西安，才是我们出击的最好时机——届时他与守军合兵，看似声势大振，实则疲惫不堪。而我军以逸待劳，可一战而定。”
幕僚恍然大悟：“督师是要……等他和西安守军汇合？”
“围城打援，古之良策。”洪承畴坐回桌前，重新拿起筷子，“不过沈正阳这个人，不能用常理度之。所以潼关必须拿下，断他后路。但不是现在——等天亮，等探明前路，等他知道西安还在死守，心里焦躁的时候。”
他咬了一口烙饼，慢慢咀嚼。
帐外，秋风吹过营寨，旌旗猎猎作响。
同一轮月亮下，潼关西门箭楼。
曾大牛抱着一坛酒爬上来时，葛鹏还在眺望东面。明军的营火在二十里外连绵成片，像撒了一地的星子。
“别瞅了，喝两口。”曾大牛拍开泥封，酒香飘散出来。
葛鹏接过酒坛，仰头灌了一口。火辣辣的感觉从喉咙烧到胃里，驱散了秋夜的寒意。“哪弄的？”
“关里百姓送的。”曾大牛挨着他坐下，“一个老头，儿子在咱们军中，听说守潼关，把埋了三年的老酒刨出来了。说‘给守关的将士暖暖身子’。”
葛鹏沉默片刻，又喝了一口。
“想啥呢？”曾大牛问。
“想西安。”葛鹏说，“周先生、老弱妇孺、粮仓银库……都在城里。要是守不住……”
“守得住。”曾大牛抢过酒坛，“周遇吉那老小子，看着文绉绉的，骨子里硬着呢。你忘了？去年守延安，三千对三万，守了二十八天。”
“可这次是孙传庭。”葛鹏说，“五万精锐，还有红夷大炮。”
两人都不说话了，只剩下风声和远处黄河的涛声。
良久，曾大牛忽然说：“你说，大帅这会儿到哪了？”
“按脚程，该过华阴了。”葛鹏算了算，“明早能到渭南，后天晌午就能看见西安城头。”
“来得及吗？”
“得看周先生守得怎么样。”葛鹏望向西边，“也得看咱们守得怎么样——要是潼关三天就丢了，洪承畴从后面追上来，大帅就是赶到西安，也是腹背受敌。”
曾大牛一拍大腿：“那就守他娘的七天！不，十天！让洪承畴这老小子在关下啃土！”
葛鹏笑了，笑着笑着，笑容又淡下去：“大牛，你说咱们这仗……到底为了啥？”
“为了啥？”曾大牛愣了愣，“为了不饿死啊。当初在榆林，要不是大帅领着咱们开仓放粮，俺一家老小早饿死了。后来……后来就为了活得像个人。不像以前，见了官要跪，见了老爷要磕头，一年辛苦到头，粮食全交了租子，还得欠一屁股债。”
他顿了顿，声音低下去：“俺媳妇……是前年冬天没的。病，没钱抓药，活活熬死的。那时候俺就想，这世道，得变。”
葛鹏没说话，只是把酒坛递回去。
两人你一口我一口，分完了那坛酒。酒劲上来时，东面的天际已经泛起了鱼肚白。
“天亮了。”葛鹏站起来，拍了拍身上的土，“该干活了。”
辰时三刻，明军前锋出现在潼关以东五里。
这次他们学乖了——工兵在前，用长杆探路，一寸一寸地敲击地面。大军在后面缓缓跟进，阵型严整，旗帜如林。
关墙上，葛鹏看着这一幕，对身边的炮手说：“等他们进入二里，用实心弹打一轮，别打人，打他们挖坑的杆子。”
“为啥？”炮手不解。
“吓唬吓唬。”葛鹏说，“让他们探得更慢些。”
十门火炮同时轰鸣。实心铁弹呼啸着飞出，没有命中任何士兵，却把十几根探杆炸成了碎片。明军工兵吓得趴倒在地，半晌不敢动弹。
就这么磨蹭到午时，明军才推进到关前三里。而这时，潼关的防御工事已经加固完毕——关墙泼了水，结了层薄冰，滑不留手；墙根下挖了壕沟，插满了削尖的木桩；关门前甚至还用石块垒了一道矮墙。
王廷臣在望远镜里看着这一切，脸色难看。
“将军，硬攻吗？”副将问。
“攻个屁。”王廷臣骂了句粗话，“这架势，没三万人命填不进去。等督师决断吧。”
消息传回中军，洪承畴只回了两个字：“围困。”
于是奇怪的一幕出现了——五万明军在潼关外三里扎营，挖壕沟，筑矮墙，摆出长期围困的架势。而关内，葛鹏和曾大牛只有六千人，却也不慌不忙，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉。
双方就这样对峙着，像是两头互相试探的猛兽，谁也不先动手。
沈正阳在马上颠簸了整整两天两夜。
三万大军，除去沿途掉队、病倒的，还有两万七千余人。他们沿着官道一路向西，过华阴，穿渭南，终于在第三日黎明时分，看见了西安城的轮廓。
也看见了城外的连营。
孙传庭的五万大军，把西安围得像铁桶。城墙上硝烟未散，多处破损，但青鸾旗还在飘扬。城外，明军的营寨连绵数里，攻城器械堆积如山，还有十几门红夷大炮，黑洞洞的炮口对着城墙。
“还在守。”沈正阳喃喃道，声音沙哑得几乎听不见。
亲兵递上水囊，他猛灌了几口，呛得咳嗽起来。两天两夜没合眼，眼里布满血丝，胡茬爬满了下巴，甲胄上全是尘土。
但他还活着，西安也还活着。
这就够了。
“大帅，”刘虎策马上前，“弟兄们累垮了，得休整。是不是先扎营？”
沈正阳望向西安城。城墙上一处垛口后，他隐约看见有人朝这边挥手——是城内的守军发现他们了。
“不扎营。”他说，“全军休息两个时辰，吃饭，喂马，处理伤口。两个时辰后——”
他顿了顿，声音陡然凌厉：“列阵，攻城。”
“攻击？！”刘虎惊道，“咱们是疲兵，孙传庭以逸待劳……”
“正因为我们是疲兵，才应该立刻进攻。”沈正阳说，“我要打他个措手不及。”
他调转马头，面向身后疲惫不堪的士兵们。
“兄弟们！”他用尽力气喊，“前面就是西安！咱们的家小、粮仓、根基，都在城里！现在城墙还没破，周先生还在守！但咱们晚到一刻，他们就多一分危险！”
士兵们默默听着，一张张沾满尘土的脸上，眼睛渐渐亮起来。
“我知道你们累，累得想倒头就睡。”沈正阳的声音在晨风中传开，“我也累。但城里的人更累——他们守了五天五夜，箭射光了，滚木礌石用完了，现在是在用命填！咱们多歇一个时辰，他们就得多死几百人！”
他猛地拔出腰间的刀，刀尖指向西安方向：“所以我问你们——是躺在这儿睡两个时辰，还是咬咬牙，一鼓作气冲过去，把孙传庭这王八蛋打跑，进城睡个踏实觉？！”
短暂的沉默。
然后，一个声音响起来：“进城睡！”
接着是十个、百个、千个声音：“进城！进城！进城！”
吼声汇聚成浪潮，在黎明的旷野上翻滚。疲惫从这些士兵的脸上褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的亢奋。
沈正阳笑了，笑得眼睛发酸。
“好！”他高举战刀，“休息两个时辰！辰时三刻——全军出击！”
辰时三刻，日上三竿。
西安城西，明军大营。
孙传庭正在用早饭。和洪承畴一样，他也吃得很简单：一碗粥，两个馒头，一碟酱菜。不同的是，他吃得很快，因为马上要去巡视攻城阵地。
“督师，”副将进来禀报，“昨夜城头动静不大，周子恒怕是撑不住了。今天再攻一天，必能破城。”
孙传庭点点头，正要说话，帐外忽然传来喧哗声。
紧接着，一个浑身是血的探马冲进来：“报——西面发现大股贼军！距此不足十里！”
“什么？！”孙传庭霍然起身，“沈正阳？他不是在山西吗？”
“看旗号……是沈贼本人！兵力约两三万，正在列阵！”
孙传庭愣了片刻，随即放声大笑：“好！好个沈正阳！居然真敢回来送死！”
他抓起头盔：“传令——攻城部队撤回，列阵迎敌！骑兵准备两翼包抄！火器营上前，等贼军进入射程，给本督狠狠打！”
命令层层传下。明军大营瞬间沸腾，士兵们从帐篷里涌出，军官的嘶吼声、号角声、战鼓声混成一片。攻城器械被弃置一旁，大军迅速转向西面，开始列阵。
城墙上周子恒看到了这一幕。
这个五天五夜没合眼的老书生，此刻趴在垛口后，用望远镜看着西面地平线上出现的旗帜。当他看清那面绣着青鸾的“沈”字大旗时，眼泪毫无征兆地流了下来。
“来了……”他喃喃道，“大帅来了……”
“先生！明军撤了！他们在转向西面！”一个年轻士兵兴奋地大喊。
周子恒擦掉眼泪，深吸一口气，用尽全身力气吼道：“城上所有人听着——大帅回来了！就在西面！咱们的任务完成了！现在，给老子打起精神，准备开城门接应！”
疲惫到极点的守军爆发出最后的力气。有人挥舞旗帜，有人敲响战鼓，更多的人拿起还能用的兵器，涌向西门。
城下，孙传庭已经列阵完毕。
五万对三万，以逸待劳对长途奔袭。怎么看都是必胜之局。
但他心里隐隐不安——沈正阳不是疯子，这么明显的劣势，他为什么要硬碰硬？
答案很快就揭晓了。
辰时三刻整，西面的地平线上，青鸾军开始前进。
不是冲锋，而是缓步推进。最前面是刀盾手，后面是火铳手。阵型严整，步伐一致，完全不像一支奔波了三天三夜的疲军。
更奇怪的是，他们的阵中推出了二十门火炮——不是小炮，正是步兵炮，后面跟着的是12门正经的红夷大炮，炮口高昂，在阳光下泛着冷光。
孙传庭瞳孔骤缩。
这些炮……是哪来的？
他没时间细想了。因为青鸾军的火炮已经开火。
轰——！！！
32颗实心弹呼啸着砸进明军阵中。第一轮齐射就撕开了三个缺口，上百名士兵瞬间变成肉泥。
“还击！火炮还击！”孙传庭嘶声大吼。
但明军的火炮都在攻城阵地上，要调过来至少需要半个时辰。而沈正阳，显然不打算给他这个时间。
第二轮齐射来了。
接着是第三轮。
三轮炮击之后，青鸾军开始加速。刀盾手小跑前进，火铳手紧随其后，骑兵在两侧展开。他们沉默着，只有脚步声和铠甲摩擦声，汇成一股令人窒息的压迫感。
孙传庭咬牙：“弓箭手！放箭！”
箭雨升空，但青鸾军的盾阵很密，伤亡不大。距离在迅速拉近——二百步、一百五十步、一百步……
进入百步时，青鸾军的火铳手开火了。
砰！砰！砰！
三段击，轮射不绝。硝烟弥漫中，明军的前排成片倒下。孙传庭看得心头滴血，这些都是跟了他多年的老兵啊。
“骑兵！两翼包抄！”他嘶声下令。
六千骑兵从两侧冲出，试图绕到青鸾军侧翼。但沈正阳早有准备——火铳手分出一部分，专门对付骑兵。铅弹如雨，冲在最前面的骑兵人仰马翻。
战场陷入混战。
而就在这时，西安城的西门，忽然打开了。
周子恒带着最后还能动弹的三千人，冲了出来。
腹背受敌。
孙传庭终于明白沈正阳的底气在哪了——他不是要硬碰硬，他是要内外夹击。
“撤……”他咬着牙，从牙缝里挤出这个字，“撤回营垒，据寨固守！”
鸣金声响起。明军开始后撤，但青鸾军和城内守军紧追不舍。撤退很快变成了溃退，溃退又变成了屠杀。
等孙传庭收拢残兵退入营垒时，五万人已经只剩三万出头。
而沈正阳，没有继续进攻。
他在明军营垒外三里扎营，与西安城互为犄角。两军隔着旷野对峙，就像潼关那边一样。
只不过这次，攻守易形了。
黄昏时分，沈正阳终于踏进了西安城。
城门洞下，周子恒带着一群文武迎接。每个人身上都带着伤，脸上都是硝烟和血污，但眼睛亮得吓人。
“大帅……”周子恒声音哽咽，“您……您回来了……”
沈正阳把他扶起来，看着这个瘦得脱了形的老书生，半晌说不出话。最后只是重重拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
“不辛苦！”周子恒擦着眼泪，“就是……就是粮仓烧了一个，银库被炮击塌了半边。属下无能……”
“人在就行。”沈正阳说，“东西没了可以再造，人没了，就什么都没了。”
他望向城内——街道两旁站满了百姓，有老有少，有男有女。每个人都衣衫褴褛，面黄肌瘦，但每个人都在看着他，眼神里有劫后余生的庆幸，也有压抑不住的希望。
一个老汉忽然跪下了，磕着头喊：“谢大帅救命之恩！”
接着是第二个、第三个……整条街的人都跪下了，黑压压一片。
沈正阳的眼眶发热。他深吸一口气，用尽力气喊：“都起来！西安是咱们的西安，守它是应该的！从今往后，只要我沈正阳还有一口气，就绝不让你们再受这份罪！”
欢呼声爆发出来，直冲云霄。
夜幕降临时，沈正阳登上城墙。西面，青鸾军的大营篝火点点；东面，明军的营垒灯火通明；更远处，潼关方向，不知道曾大牛和葛鹏怎么样了。
但至少今夜，西安是安全的。
亲兵送来晚饭——和周子恒一样的稀粥咸菜。沈正阳接过，蹲在垛口后，慢慢吃着。
“大帅，”刘虎走过来，“潼关那边……要不要派兵去接应？”
沈正阳望向东方，良久，摇了摇头：“相信他们。”
他喝掉最后一口粥，把碗放在地上。
“传令全军——好好睡一觉。明天……还有恶仗要打。”
夜色深沉，星光璀璨。
而潼关的方向，隐约有火光闪烁，像是大地在呼吸。