正思索间，殿内骤然一静。
莫问天负手而来，龙行虎步踏上主位，青袍广袖间道韵流转，在场众人顿时屏息凝神。
只见掌门目光如电环视全场，而后从容落座，整个动作行云流水，尽显一派之主的气度。
“振声。”
莫问天指尖轻叩案几，声音不疾不徐：“将昨日的战报，给诸位长老堂主传阅。”
侍立一旁的弟子立即奉上灵茶，茶香氤氲间，吴振声躬身领命，双手捧着一枚青玉简册，恭敬地呈递给首座的钱玉成。
单岳峰偷眼观察，发现牧雨宣神色平静——显然这位护法早已阅览过战报内容。
钱玉成接过玉简时，满脸都掩不住笑意，阅毕更是笑道，说了一个‘好’字。
见钱长老这般反应，单岳峰紧绷的神经稍稍放松，虬髯下的粗犷面容也舒展几分。
看来定是前线的捷报，想必掌门此刻心情不错，待会儿汇报器堂财政时，压力也能减轻些。
玉简传到陆有福手中，这位丹堂堂主独臂轻抚简册，眉头微蹙间透着专注。
待单岳峰接过时，他粗糙的手指立即注入法力，战报内容如画卷般在识海展开——
萧国战报：
夜无影与幻霜蝶联手，通过三千场梦魇制造“降郑者生，忠楚者死”的集体幻觉，迫使萧国公及满朝文武在恐惧中归顺大郑。
许国战报：
秃鹫利用幻魔石挑动许国两位公子自相残杀，后联合赤蜈神使以铁血手段镇压朝堂，当场格杀禁军统领等反抗者，逼群臣臣服，宣布归郑。
蔡国战报：
红号控制君后柔夫人，借五毒门青蛇神使之毒，在夜宴中毒杀反抗大臣，胁迫群臣拥立两岁幼子为君，宣布归顺大郑。
巴国战报：
青鸾假冒已弑杀的巴山虎，借黄蝎神使之力当朝斩杀兵部、礼部尚书等忠楚派，以血腥手段镇压朝堂，强行更旗易帜归郑。
在看到这份四份战报，单岳峰顿时喜上眉梢，没想到距天都河大战不足一月，大楚国附属六国中，已有四国归顺大郑！
器堂那点财政赤字，在这等开疆拓土的丰功伟绩面前，简直不值一提。
殿内诸位长老、堂主传阅战报，无不面露喜色。北漠战场虽未完全结束，但大局已定！
“振声，取地图来！”
莫问天一声令下，吴振声立即展开万紫灵域地图——大楚国七十八州、大汉国八十二州，疆域分明，纤毫毕现。
地图上，大楚国以蜀道为界，南北各三十四州。
南边的蜀、申、蔡、萧、许、巴六国中，蔡、萧、许、巴四国已标注大郑国旗，二十州疆土尽染郑色！
“诸位！”
莫问天手指轻点天都山方向，声音沉稳有力：“这四国虽已归顺，但朝政未稳，各州宗门尚未臣服。”
单岳峰伸长脖子望去，顿时明白掌门深意——若不拿下天都山，这二十州疆土终将成为飞地，随时可能被大楚国夺回。
“更关键的是——”
莫问天目光如炬，扫视全场。
“大楚神策府四海天将，尚领有五十万大军陈兵天都山，虎视眈眈！”
牧雨宣对军事谋略不甚精通，闻言轻声问道：“掌门师兄，可是要派雷师兄率军强攻天都山？”
莫问天缓缓摇头，目光深邃：“天都山乃天然险隘，四海天将率五十万精兵驻守于此。若强行攻打，只怕要折损无数将士性命。”
“那该如何是好？”
牧雨宣面露困惑：“总不能任由这五十万大军横亘其间吧？”
莫问天嘴角微扬，转向古磅坤道：“磅坤，你来说。”
古磅坤作为外务堂主，经历可却并不简单，早年曾外放历练，历任清河郡守、宁州指挥使，更出任青云两州通守，堪称无极门少有的军政双全之才。
古磅坤推动轮椅上前，一语道破天机：“断其粮道，天都山不攻自破。”
牧雨宣闻言恍然，展颜笑道：“倒是师妹疏忽了，五十万大军每日粮草消耗惊人，一旦补给断绝，军心必乱。”
莫问天颔首道：“今日召集诸位，正是要各堂早作准备。”
他目光扫过韩云生与边旭月，说道：“四国既已归顺，万珍楼、修行殿及弟子堂自当开放。韩堂主需留意坊市经营，边堂主着手弟子招收。”
“谨遵掌门谕令！”两位堂主齐声应诺。
莫问天又对古磅坤嘱咐道：“王毐护法正率五毒门，清剿二十州金丹宗门。若有归顺者，可调往边荒灵域。这二十州的空缺，优先考虑西荒战场立功的边荒门派。”
“属下明白。”
古磅坤拱手应答，心中却暗自思量：道德门、离火门等空缺尚未安排妥当，已经有长老堂主前来说情。
如今，万紫灵域再添二十个宗门之位，外务堂怕是要门庭若市了。
开疆拓土，乃门派兴盛之本，殿内诸位长老堂主，纷纷的各抒己见。
待众人议毕，钱玉成长老起身，禀报秦戎八骏通道的工程进展。
“启禀掌门！”
钱玉成拱手道：“天工堂已抽调外门弟子两百人，由金岳带队沿规划线路勘察地质，绘制施工蓝图。”
莫问天微微颔首：“外务堂需全力协调沿线金丹宗门，以合股制推进工程。各州属地矿脉、药田的质押事宜务必妥善处理。”
稍作停顿，又补充道：“护卫堂、灵兽堂、器堂等做好配合事宜。”
此时韩云生堂主呈上《落日原灵田规划与粮种改良议案》。
莫问天仔细审阅后批示：“内务堂牵头规划布局，制定轮作养护方案；灵兽堂负责调配铁甲牛耕作，定期供应妖兽粪便改良土壤；护卫堂加强灵田区域守卫；丹堂需培训五十名灵植夫，提供技术支持。”
到最后，传功堂主的边旭月，此次也提交了一份详实的《弟子选拔培养计划》。
该计划提出灵根专项培养方案，设立‘天才弟子基金’，为资质出众者开辟单独晋升通道，配备名师指导，资源倾斜。
莫问天翻阅后，脸上露出赞许之色：“传功之道，本就该因材施教。此计划甚好，准予施行。”
会议临近尾声，单岳峰暗自松了口气，掌门始终未提及财政开支之事，器堂的亏空总算暂时不必交代了。
-----------------
烈日当空，炽白阳光，倾泻在无垠的落日原上。
八千头铁甲牛，在灵兽堂弟子驱策下犁开冻土，牛鼻喷吐的白气混着尘土升腾。
这些尚未完全驯化的妖兽，不时发出暴躁低吼，碗口大的牛蹄将地面踏出深坑，锁在鼻环上的玄铁链哗啦作响。
辛如月斜倚一颗古树，蓝色法袍被热风掀起涟漪。
她身后上百名护卫堂弟子玄甲映日，左手持缚妖索，右手按在剑柄上，鹰隼般的目光死死盯着牛群。
两日前便有铁甲牛暴起伤人，撞塌半座粮种仓。
高空传来一声震慑心魄的狼嚎，血翼狼王展开遮天血翼盘旋巡视，紫红毛发在烈日下泛着金属光泽。
它獠牙间滴落的涎水，落在某头躁动的铁甲牛背上，那牛妖顿时浑身战栗，低头继续拉犁。
八阶化形灵兽的威压，正是驯化这群蛮牛最有效的枷锁。
三百丈外，青木叟的玄木杖点在地脉节点，对李主事沙哑道：“此处地脉阴煞汇聚，宜植玄阴粟。若强种玉晶灵谷，需以噬土灵蚯翻耕三尺，再施三场灵雨涤净煞气。”
话音未落，天际骤然传来裂帛之声。
一道剑光劈开云层，裹挟崩山之势，将十里外古妖冢一分为二。
血翼狼王倏然收拢双翼，惊见一道黑影自坍塌的冢中冲天而起，那竟是一具通体漆黑的千年尸修，周身缠绕着浓稠如墨的尸气！
“这不是一座空冢吗？”
血翼狼王紫瞳骤缩，獠牙间溢出震惊的低吼。
叶寒庭青袍猎猎，剑锋一转直指逃遁的尸修：“哪里逃？”
话音未落，人已化作青色流光破空追去。
收剑入鞘的动作在半空完成，行云流水间透着凛冽杀机。
辛如月立即挥手厉喝：“护卫堂弟子听令！速往古妖冢查探！”
数十道玄甲身影应声而动，铁甲在烈日下泛着冷光。
所有人都以为这不过是座荒冢，毕竟它静卧邙山十里外已有千年，无极门上万弟子往来穿梭，每日都有三五成群的身影从此路过，却从未听闻有谁遭遇过邪祟侵扰。
那古冢周围草木葱茏，春日里甚至常有弟子在冢前青石上歇脚饮酒，秋夜时还能听见蟋蟀在冢缝间鸣唱。
谁能想到其中竟蛰伏着千年妖尸？
那道仓皇逃窜的黑影，在烈日下拖出扭曲的轨迹，宛如泼在画卷上的污墨。
辛如月掠身到古冢前，却见在这废墟当中，半截石碑轰然倒地，露出被剑气劈开的铭文。
“玄阴散人坐化于此，借龙气修炼，镇地脉煞气！”
此刻，突如其来的变故，铁甲牛群被惊得躁动不安，碗口大的蹄子踩踏冻土。
血翼狼王不得不降下威压，紫红毛发根根竖起，对着骚动的牛群发出震天咆哮。
不过三息，八千头铁甲牛便重新垂下头颅，继续在灵兽堂弟子驱策下向前推进。
冻土在牛蹄下裂开整齐沟壑，喷吐白气混着尘土，在落日原上腾起一片朦胧的雾霭。
-----------------
夕阳西沉，暮霭如纱，邙山青木峰以北的峡谷，一座普通兽园笼罩在朦胧雾气中。
兽栏内，低阶灵兽或蜷卧草堆，或发出倦怠的呜咽，昏黄的光线穿过栅栏，在青石板上投下斑驳的影。
然而，在角落的一座石池中，一只体型硕大的吸灵龟，却静静地漂浮在水面上，四肢僵硬地伸展着，龟壳微微倾斜，露出内里空洞的阴影。
“咦？”
负责巡查的外门弟子眉头一皱，走近石池，用木棍轻轻拨动龟壳。
“哗啦——”
龟壳轻飘飘地翻了个面，露出内部——本该是血肉饱满的躯体，此刻竟空空如也，仿佛被某种力量彻底掏空，只剩下一层干瘪的皮膜紧贴在甲壳内侧。
“这……怎么可能？！”
弟子脸色骤变，踉跄后退两步。
吸灵龟，曾是门派初期的功臣之一，其龟甲能吸收任何攻击法力，在多次大战中为无极门挡下致命杀招。
即便如今修为停滞，被贬至普通兽园，也不该如此悄无声息地死去，更不该死得如此诡异！
“这……这不对劲！”
那弟子浑身一颤，踉跄后退两步，脸色‘唰’地惨白如纸。
他猛地转身，几乎是连滚带爬地冲出兽园，声音因惊骇而变得嘶哑——
“快！快禀报兽园席主事！吸灵龟……吸灵龟死了！”
那弟子跌跌撞撞冲进兽园主事的小院，却见席左剑正斜倚在藤椅上，手中拎着一坛灵酒，醉眼朦胧地对着落日自斟自饮。
听闻弟子惊呼，他懒洋洋地抬了抬眼皮。
“慌什么？不过是只老龟……嗝……明日埋了便是。”
说罢又仰头灌下一口酒，袖口沾满酒渍也浑不在意。
-----------------
在此刻，夕阳的余晖，如血般浸染楚王宫的琉璃瓦，暮色如潮水一般，吞没太合殿最后一缕金光。
楚山河斜倚在龙榻上，脸色苍白的没有一丝血色。
鬼影天将单膝跪在阶下，漆黑骨伞投下的阴影，遮住了他晦暗的面容。
“王上，萧、蔡、许、巴四国已归顺大郑……”
话音未落，楚山河猛然喷出三口黑血，脸色更加的惨白起来。
鬼影天将急道：“楚河尚可召集十万大军，三十四洲更能集结十五万精锐，不如——”
“不可！”
楚山河抬手打断，冰晶在鬓角折射出寒光。
“大军若出楚河，汉界铁骑必趁虚踏破宫门。”
楚山河指尖微颤，拭去唇边血痕。说道：“汉王虽云游百载不朝，然十四子夺嫡正酣，尚无力鲸吞楚河，此乃天赐喘息之机。”
他枯瘦手掌猛然拍向龙榻，震得案头药盏叮当作响：“然汉界群狼环伺，不可不防！”
喘息间抬臂指向殿外，冰封的楚河如巨镜倒悬，映出宫檐破碎的金瓦光影。
“传令英步、龙且统御禁军死守王城，钟离、汲布扼守鸿门沟。”
说到这里，他喉间滚出嘶哑苦笑：“大楚六大将门……如今只剩这四枚棋子了。”
“王上！”
鬼影天将面具下声音颤抖：“蜀道以南六国已失其四，蜀申两国恐怕……不如让四海天将征讨？”
楚山河突然剧烈咳嗽，几缕鲜血喷洒而出，被褥上绽开朵朵黑梅。
“撤回四海天将！”
他嘶哑着下令，“天都山粮道既断，不如死守蜀道以北……大楚国尚且还有半壁江山！”
“王上……”
鬼影天将浑身剧颤，喉结滚动，似有千言万语哽在喉间，最终却只化作一声沉重的叹息。
他深深一拜，黑袍翻涌如夜雾，转身消失在殿外的风雪中。
楚山河望着龙榻旁的青铜镜，镜中人鬓角冰晶蔓延，黑发早已斑驳如霜，皱纹如刀刻般纵横交错，仿佛一具即将腐朽的枯木。
他缓缓抬手，指尖触碰镜面，那冰冷的触感，让他恍惚间分不清是镜中寒光，还是自己体内肆虐的蚀骨寒毒。
“孤……命不久矣。”
他低喃着，胸腔里翻涌着无尽的悲凉。
一生算计，半世权谋，到头来却落得山河倾覆、众叛亲离的下场。
唯有烈焰妃腹中的胎儿，成了他最后的执念。
若这孩子能平安降世，若大楚血脉尚存……
孤，死亦瞑目！
(本章完)