正月初九，“双甲车间”西侧的气氛像被冻住了。
工作台上摊着那八十七公斤航空铝材边角料——已经按大小、形状、厚度分门别类摆好，每块旁边都用粉笔标着编号和重量。彭家蒙带着人花了整整一天才分拣完，可现在，所有人都盯着这些闪闪发亮的金属块发呆。
荣克蹲在工作台边，手里捏着一块巴掌大的铝片，手指无意识地摩挲着边缘。他的头发乱得像鸡窝，眼睛里布满血丝——连续三天，他睡了不到六个时辰。
“就这些了。”荣克的声音有点哑，他举起那块铝片，对着汽灯的光看，“纯度大概在95%左右，杂质太多，强度不够。做做支架、连接件还行，可发动机气缸头、主梁接头、关键受力件……”
他说不下去了，把铝片轻轻放回台面，发出“嗒”的一声轻响。
老谭凑过来，拿起一块厚些的铝锭掂了掂：“咱们自己炼的铝呢？不是从鬼子占领的阳泉那边搞到些铝土矿，试着炼过几炉吗？”
“炼出来了。”荣克苦笑，“纯度不到90%，杂质一多就脆，做个饭盒都嫌软，更别说造飞机零件。而且产量低得可怜，一炉才出十几斤，还不够塞牙缝的。”
彭家蒙一直在翻看那本从鬼子手里缴获的《航空材料手册》，此刻抬起头，眉头拧成疙瘩：“书上说，航空铝合金要添加铜、镁、锰这些元素，还要经过热处理强化。可咱们现在……连纯铝都炼不纯，还谈什么合金？”
车间里安静得可怕。远处坦克组那边传来的敲打声、争论声，此刻显得格外刺耳。
李工小心翼翼地问：“荣科长，那……用钢代替呢？就像林主任说的，钢管骨架……”
“骨架可以。”荣克站起来，走到墙边那块巨大的“野马”布局图前，手指点在机翼和机身的几个关键节点，“但这些地方——发动机安装座、主翼梁连接接头、起落架支撑结构——必须用高强度轻质材料。全用钢，重量起码多出三百公斤。三百公斤啊同志们！”
他转身，声音提高了些：“咱们那台星型发动机，设计功率才三百五十马力，推重比本来就不富裕。再多三百公斤死重，飞机还能飞起来吗？怕是跑都跑不快，成了会跳的铁疙瘩！”
有人小声嘀咕：“那……先飞起来再说？性能差点就差点……”
“性能差一点，上了天就是活靶子！”荣克眼睛都红了，“鬼子零式战斗机什么机动性？咱们造个飞不快的铁鸟上去，不是给人家当练习靶吗？还不如不造！”
这话说得很重。车间里没人接话，只有汽灯灯芯燃烧的嘶嘶声。
荣克抓了抓头发，几根头发丝飘落下来。他盯着那些铝材边角料，像盯着什么深仇大恨的敌人。三天了，他试过各种办法：把不同纯度的铝材重新熔炼提纯，结果杂质反而更分散；试着加其他金属想配成合金，可比例控制不住，烧出来的东西连形状都保持不了。
最让他绝望的是那五斤真正的进口航空铝材样品——那是去年打掉一个鬼子运输队时缴获的，一直当宝贝收着。样品纯度极高，韧性好，强度足。可只有五斤，够干什么？做个仪表盘支架都不够。
“要不……”彭家蒙迟疑着开口，“咱们调整设计？把需要高强度铝材的部位，改成钢木复合结构？比如发动机安装座，用钢板做主体，关键受力点嵌入硬木缓冲……”
“那振动问题怎么解决？”荣克摇头，“发动机一转起来，每分钟两千多转，钢木结构的共振频率……算了，我头大。”
正说着，车间门被推开了。林烽带着一身寒气走进来，手里提着个布包。他看到工作台前凝重的气氛，脚步顿了一下。
“怎么了？”林烽问，目光扫过那些铝材，扫过荣克乱糟糟的头发和通红的眼睛。
荣克张了张嘴，想说什么，最后只化为一声长叹。他指了指工作台：“林主任，铝材……卡脖子了。咱们现在这点家底，别说造一架飞机，造半个机翼都不够，而且质量还不达标。”
林烽没说话，走到工作台前。他拿起那块进口铝材样品，在手里掂了掂，又拿起一块根据地自炼的铝锭对比。光泽、重量、硬度，确实天差地别。
“纯度问题。”林烽放下铝锭，“电解工艺不过关，杂质分离不彻底。还有合金配方……咱们没有。”
“都知道问题在哪儿，可解决不了啊！”荣克难得情绪失控，“巧妇难为无米之炊！不，是有米也是发霉的米！”
林烽沉默了几秒，打开带来的布包。里面不是铝材，是几本旧书和一堆散乱的笔记。他把东西摊在工作台上：“这是我昨晚整理的，关于铝土矿精选和电解工艺改进的一些思路。还有……”
他抽出一张皱巴巴的纸，上面画着个简陋的设备草图：“这是‘三层液电解法’的示意图，理论上能提高铝的纯度。当然，需要改造电解槽，需要更稳定的直流电源，需要高纯度的冰晶石做熔剂……”
荣克凑过来看，眼睛渐渐亮起来，但随即又暗下去：“冰晶石？咱们连听都没听过！还有这电源……火电厂发的电波动太大，电解最怕电压不稳。”
“问题要一个一个解决。”林烽语气平静，“冰晶石，可以通过地下渠道从敌占区搞，或者找替代品。电源……李工，你们能不能搞一套稳压装置？”
李工苦着脸：“林主任，稳压装置需要电子管和精密电阻，咱们……”
“那就土法上马。”林烽打断他，“用大容量蓄电池组做缓冲，手动调节。麻烦，但能用。”
他转向所有人：“我知道铝材是道坎，但坎不是墙，能迈过去。从今天起，分两条腿走路：第一，彭工带结构组，继续优化钢木复合方案，争取在现有材料条件下把结构做轻做牢；第二，荣克你带几个人，专门攻关铝材提纯和合金化——就从改造电解槽开始。”
荣克看着那张简陋的草图，又看看林烽。这位年轻的兵工厂负责人眼睛里没有焦虑，只有一种近乎固执的专注。
“那……铝土矿呢？”荣克问，“咱们手头那点矿，不够试几次的。”
林烽从怀里掏出一张地图，在工作台上摊开。他的手指点在大行山东麓的一个位置：“这里，娘子关附近，有处鬼子控制不严的小矿。地下党同志已经接触上了，下个月，应该能运出一批高品位铝土矿。”
他抬起头，目光扫过每一张脸：“路很难，但总得走。铝材卡脖子，咱们就一根一根把手指掰开。”
汽灯的光忽明忽暗。工作台上，那些铝材边角料在光影里泛着冷光，像在沉默地等待着什么。
远处，坦克组那边突然传来一阵欢呼——似乎是某个传动难题突破了。
荣克深吸一口气，抓了抓头发，又掉下几根。他苦笑着对林烽说：“林主任，等这飞机造出来，我估计得成秃子了。”
林烽难得地笑了笑：“秃了强，省得洗头。”
笑声很轻，但在凝重的空气里，像砸开了一道缝。
窗外的夜色正浓。而工作台上那本《航空材料手册》摊开的那一页，标题是：“铝合金的热处理与强化”。
那一页，被人用炭笔重重地画了个圈。
（本章完）