周三午后，周家老宅的庭院里，阳光透过百年银杏的枝叶，洒下细碎的光斑。何粥粥正抱着瑶瑶，坐在锦鲤池边的藤椅上，指着池中悠然摆尾的各色锦鲤，轻声细语地教她认颜色。瑶瑶穿着嫩黄色的连体衣，小手指着一条通体金红的大鲤鱼，咿咿呀呀地发声：“红！鱼！”
“对，红红的鱼鱼，真聪明。”何粥粥笑着亲了亲女儿的脸蛋。瑶瑶咯咯地笑，心声也欢快地响起：“鱼鱼！游游！好看！”
就在这时，卡布从主宅那边无声地走来，步态与往常无异，但何粥粥敏锐地感觉到，这位向来沉稳的年轻管家，此刻周身的气息有些不同。那是一种近乎凝滞的戒备，仿佛一头感知到威胁的猎豹，在安静地绷紧肌肉。
“夫人，”卡布在几步外站定，微微躬身，声音一如既往的平稳，但眼神却带着一丝罕见的凝重，“有客来访，点名要见家主和小小姐。我已请至会客厅，深先生在回来的路上了。”
“见我？和瑶瑶？”何粥粥一怔，有些意外。自从满月宴后，前来道贺、拜访的宾客虽多，但大多是周深的生意伙伴或世交，极少有人指明要见她和瑶瑶，尤其是这么突兀地上门。
“是。对方自称是‘华夏传统文化与民俗研究会’的特邀顾问，姓白，名鹤龄。”卡布简洁地汇报，“已查验身份，确有此机构，白鹤龄先生也确实是其登记在册的荣誉顾问，年逾古稀，在学界有些名望。但…”他顿了顿，声音低了几分，“此人，有些…不同寻常。”
“不同寻常？”何粥粥抱紧了女儿，心里一紧。卡布从不多言，能让他用上这个词，说明来者绝非普通学者。
“气息…很特别。”卡布的目光看似随意地扫过庭院，实则已将来人可能的行动路线、藏匿点全部纳入警戒范围，“温和，内敛，但…深不可测。不似凡人。”最后四个字，他说得极轻，只有何粥粥能勉强听清。
不似凡人？何粥粥的心跳漏了一拍，下意识地将瑶瑶搂得更紧。自女儿出生以来，她已隐约察觉这个家的不寻常，丈夫和几个小叔子的紧张，卡布的神秘，以及女儿身上种种难以解释的神异，都让她明白，瑶瑶或许背负着超乎想象的秘密。而此刻，一个“不似凡人”的访客上门…
“请对方稍等，我马上带瑶瑶过去。”何粥粥定了定神，站起身。是福不是祸，是祸躲不过。该来的总会来，她不能露怯。
卡布点头，侧身引路，目光却始终没有离开通往会客厅的方向，右手看似随意地垂在身侧，但何粥粥注意到，他食指的指尖，有极其微弱的、几乎看不见的金色光晕一闪而过。
会客厅设在主宅东厢，陈设古朴雅致，燃着淡淡的檀香。何粥粥抱着瑶瑶踏入时，周深已先一步赶到，正坐在主位，与客人寒暄。见妻女进来，周深起身，神色如常，但眼神交汇时，何粥粥读懂了他眼中的安抚与警惕。
她看向客人。那是一位老者，看年纪至少在七十开外，穿着洗得发白的靛青色中山装，身形清癯，头发花白，但梳得一丝不苟，面色红润，精神矍铄。最引人注目的是他的眼睛，平和温润，却又深邃得仿佛能洞悉一切，目光落在人身上，不带丝毫压迫，却有种奇异的、让人不自觉想要坦诚的力量。
“这位就是尊夫人与小千金吧？果然钟灵毓秀，福缘深厚。”白鹤龄起身，微微颔首，笑容和煦，声音苍老却清朗。他的动作不疾不徐，带着一种历经岁月沉淀的从容。
“白老先生过奖。这是内人何粥粥，小女周锦瑶。”周深介绍，语气客气而疏离，“白老先生远道而来，不知有何指教？”
“指教不敢当。”白鹤龄重新落座，目光温和地看向何粥粥怀中的瑶瑶，眼底深处，似乎有极淡的、奇异的光彩流转了一下，快得让人以为是错觉。“老朽痴长几岁，对传统文化、尤其是民俗信仰中的祥瑞之说，略知一二。听闻周家小千金出生时天降异象，满月宴又有祥云锦鲤之瑞，心中好奇，特来拜会，也想亲眼见见这位传闻中的‘小福星’，沾沾福气。若有唐突，还望海涵。”
这番话合情合理，态度也谦和，但周深和何粥粥都听出了其中的试探之意。尤其是“祥瑞之说”、“天降异象”这些词，从这位气质独特的老者口中说出，分量截然不同。
“白老先生说笑了，不过是些巧合，外人以讹传讹罢了。”周深滴水不漏地应对，示意何粥粥坐下。卡布悄然走到何粥粥身侧后方，垂手而立，看似恭敬，实则封住了最佳的护卫角度。
瑶瑶似乎对这个陌生的老爷爷很好奇，不哭不闹，睁着乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着他。白鹤龄也含笑回视，目光慈和，如同看一个寻常的、招人喜爱的孩童。
就在这时，瑶瑶的心声，软软糯糯地，在周深、何粥粥（她依然听不见）、以及卡布的脑海中响起，带着一丝好奇和…莫名的熟悉感？
“老爷爷…白白的胡子…像…像画里的神仙…”
“身上…暖暖的…亮亮的…光…舒服…”
“卡布叔叔身上…也有光…不一样…”
“老爷爷在看瑶瑶…不是坏蛋…是…是…”
心声到这里，停顿了一下，似乎在努力搜索合适的词汇。然后，一个清晰的、带着点恍然大悟意味的念头，蹦了出来：
“啊！是太白金星爷爷！下凡来玩的！”
“不对不对…是化身！太白金星爷爷的化身！”
“是来…考核瑶瑶的！看看瑶瑶乖不乖，有没有好好报恩！”
太白金星？！考核？！报恩？！
周深端着茶杯的手，几不可察地抖了一下，滚烫的茶水溅出几滴，落在手背上，他也恍若未觉。何粥粥虽然听不见心声，但感觉到丈夫瞬间的僵硬，心里也是一沉。卡布低垂的眼睫下，眸光锐利如电，周身的气息更加内敛，却隐隐锁定了白鹤龄。
白鹤龄似乎毫无所觉，依旧笑眯眯地看着瑶瑶，甚至从怀中摸出一块用红绳系着的、温润无瑕的羊脂白玉佩，递过来：“初次见面，小小玩意儿，给小千金玩吧，讨个吉利。”
那玉佩不过拇指大小，雕成如意云纹，玉质极佳，触手生温，更奇异的是，玉佩中心似乎隐隐有极淡的、乳白色的光晕流转，散发出一种令人心神安宁的气息。
“这太贵重了，白老先生，使不得。”周深立刻婉拒，目光扫过玉佩，心中警铃大作。这玉佩，绝非凡物！
“不妨事，小玩意儿而已，与孩子有缘。”白鹤龄笑容不变，直接将玉佩递向瑶瑶。
瑶瑶看到亮晶晶的玉佩，果然被吸引了，伸出小手想去抓。何粥粥下意识想拦，周深也微微前倾身体。
然而，卡布动了。他看似自然地上前半步，恰到好处地挡在何粥粥和瑶瑶身前，微微躬身，伸出双手：“多谢白老先生美意，如此贵重之物，还是由我代为保管，等小小姐大些再佩戴为宜。”
他的动作恭敬有礼，无可挑剔，但那一挡，却恰好隔断了白鹤龄直接递向瑶瑶的路径。同时，卡布伸手去接玉佩的瞬间，指尖与玉佩几乎相触，一股极淡、却精纯无比的金色光晕，自他指尖一掠而过，与玉佩上的乳白光晕轻轻一碰。
无声无息，仿佛水波相荡。
白鹤龄眼中极快地闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意，从善如流地将玉佩放到了卡布掌心：“也好，有劳了。”
卡布接过玉佩，入手温润，那乳白光晕似乎更活跃了些，与他体内的某种气息隐隐呼应。他面色不变，行礼退后，将玉佩小心收起。
这一幕看似平常，但其中的机锋，只有当事几人明了。周深后背已沁出冷汗，何粥粥也屏住了呼吸。瑶瑶没抓到玉佩，扁扁嘴，有点不开心，但很快又被白鹤龄袖口绣的一只仙鹤吸引了注意力，心声又响起：“鹤鹤！飞飞！”
白鹤龄朗声一笑，袖袍微动，那绣着的仙鹤竟似活了过来，展翅欲飞，但定睛看去，又只是精致的绣工。“小千金好眼力，喜欢鹤？”
他又与周深聊了些无关痛痒的民俗典故，茶过三巡，便起身告辞，言道不打扰，改日再来拜访云云。周深客气挽留，亲自送至门口。
老者步履从容，很快消失在巷口。直到他的身影彻底不见，周深才缓缓吐出一口浊气，转身回屋，脸色已然沉凝如水。
会客厅内，何粥粥抱着瑶瑶，急切地问：“深，怎么回事？那位白老先生…”
周深摆摆手，示意她稍安勿躁，看向卡布。卡布已将那枚羊脂白玉佩取出，托在掌心，神色是前所未有的凝重。
“如何？”周深沉声问。
卡布闭目感应片刻，睁开眼，缓缓道：“仙灵之气，纯正温和，无有恶念。确是仙家法宝，有温养神魂、驱邪避凶之效。赠与小姐，似是…庇护之意。”他顿了顿，补充道，“方才气息相接，他应也感知到了我的本源。但他未有敌意，反而…有一丝了然与宽慰。”
“太白金星…考核…报恩…”周深喃喃重复着女儿的心声，眉头紧锁，“卡布，你可知…”
卡布摇头，眼中亦有困惑：“太白金星，乃天庭星君，掌文翰，主祥瑞，常化身下界，考察人间，记录功过。若小姐所言非虚…那此人前来，或许真是为‘考核’小姐是否履行‘报恩’之责而来。只是…”
“只是什么？”
“只是，星君化身，为何会关注一尾瑶池锦鲤转世？即便小姐前世是瑶池灵物，与星君有旧，此番下界报恩，也无需劳动星君亲自考核。除非…”卡布看向周深怀中的瑶瑶，眼神复杂，“小姐此番下界，所涉因果，远比我们所知的…要深，要重。”
周深和何粥粥的心，同时沉了下去。比他们想象的更深、更重？那是什么？
瑶瑶似乎感觉到了父母的不安，伸出小手，摸了摸爸爸紧皱的眉头，又摸了摸妈妈的脸，心声带着安抚：
“爸爸不怕，妈妈不怕。”
“白胡子爷爷是好人，来检查作业的。”
“瑶瑶有乖乖的，帮助爸爸，帮助叔叔，帮助好多人。”
“爷爷会给瑶瑶小红花的！”
孩子天真烂漫的心声，却让三个大人心中更加沉重。检查作业？小红花？这听起来像是幼儿园老师的口吻，可若真是那位传说中的星君化身，这“作业”是什么？“小红花”又代表什么？
“此事，暂且勿要声张，尤其不要让浅浅、果子、可可、星星知道，免得他们担心。”周深最终做出决定，声音低沉而坚定，“是福是祸，既然找上门，躲是躲不掉的。卡布，这玉佩…”
“我先收着，仔细探查。若无隐患，再给小姐佩戴不迟。”卡布将玉佩小心收起。
“也好。”周深点头，看向怀中懵懂无知的女儿，眼神柔软下来，却又带着无比的坚毅，“不管是谁，不管为了什么，想动我的女儿，先从我周深的尸体上踏过去。”
何粥粥握住丈夫的手，用力点头。
瑶瑶看看爸爸，又看看妈妈，虽然不太明白大人们在说什么，但能感觉到他们的爱护和决心，心里暖暖的，伸出小胳膊，一手搂住爸爸的脖子，一手搂住妈妈，把小脸贴在两人中间，心声满足又依赖：
“爸爸好，妈妈好，卡布叔叔好。”
“瑶瑶最喜欢你们了。”
“白胡子爷爷下次来，瑶瑶要拿好多小红花给他看！”
童言稚语，冲淡了凝重的气氛。周深和何粥粥相视苦笑，心中那沉甸甸的石头却未落下。太白金星化身降临，是吉是凶？考核的内容究竟是什么？瑶瑶的“报恩”，到底要做到何种程度？而这一切的背后，又隐藏着怎样的天地因果？
夜幕悄然降临，华灯初上。周家老宅恢复了平静，但某种无形的、更加深远的波澜，已随着那位中山装老者的到访，悄然荡开。