“锁链”行动如同一根越收越紧的绞索，令黑鞑的生存空间与物资补给日益困窘。前线回报，黑鞑的活动虽因匮乏而有所减少，但其凶性未泯，小规模的冲突依旧不断，且其主力始终隐匿于北部茫茫的雪山荒原之中，难以捕捉。北疆虽凭借防御与封锁稳住了局势，但所有人都明白，若不给予其致命一击，彻底摧毁其有生力量或迫使其远遁，这根扎在北疆背上的毒刺便永远无法拔除。僵持，意味着无休止的消耗与随时可能爆发的危机。就在这个节点，一个大胆、冒险，甚至堪称疯狂的念头，在朱宸瑄心中酝酿成熟——他要反其道而行之，在这北境最为酷寒、万物肃杀的严冬，发动一场直捣黄龙的远征，毕其功于一役！
腊月将至，北风已如刀子般凛冽。蓟州王府的议事堂内，炭火熊熊，却驱不散因朱宸瑄抛出的计划而带来的寒意。
“本王意已决，”朱宸瑄的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“趁此隆冬，黑鞑亦以为我必固守之时，集结精锐，北上远征，直插其心腹之地，焚其巢穴，迫其主力决战，一举荡平此患！”
此言一出，满堂皆惊，随即哗然！
“王爷！万万不可！”一位白发苍苍的老将军率先出列反对，情绪激动，“隆冬用兵，乃兵家大忌！塞外苦寒，冰雪覆地，人马难行，粮草转运更是难如登天！将士们身着铁甲，须臾之间便冻彻骨髓，弓弦凝霜易断，火器难以击发！此乃自蹈死地啊！”
“是啊，王爷！”另一位文官也急切劝谏，“黑鞑本就耐寒，熟悉冬季作战，我军劳师远征，以短击长，胜负难料！一旦受挫，或被困于冰雪荒原，则……则北疆精锐尽丧，大局危矣！”
“王爷三思！”连韩振云从定北堡发回的密信中也充满了忧虑，“末将深知王爷欲除此大患之心，然冬季远征，风险实在太大。不若待来年春暖，我军准备充分，再行雷霆之举……”
反对之声如潮水般涌来，几乎无人赞同。理由充分，皆切中要害。冬季远征，看似是以己之短，攻敌之长，近乎自杀。
面对几乎一边倒的反对声浪，朱宸瑄并未动怒，他目光沉静地扫过众人，缓缓道：“诸君所言，皆乃老成持重之见，本王岂能不知？然，诸君只知冬季用兵之弊，可知其利？”
他站起身，走到巨大的北疆沙盘前，手指指向北部那片被标注为“未知寒漠”的区域。
“其一，出其不意！黑鞑亦是人，非是雪怪。如此酷寒，彼亦料定我军绝无可能主动出击，其戒备必然松懈，巢穴防御亦是最为薄弱之时。此正合奇袭之道！”
“其二，天时之助！”他的手指划过可能的进军路线，“冬季虽寒，然河流封冻，化为通途；沼泽坚硬化作平地；大量难以逾越的沟壑亦被冰雪填平。这茫茫雪原，虽是我军障碍，却也是掩盖行踪、快速机动之屏障！反之，若待春季，雪融冰消，道路泥泞，反不利于我军重装奔袭。”
“其三，破釜沉舟！”朱宸瑄语气转厉，“我军畏寒，然黑鞑亦非全无影响。其牲畜越冬，同样需要大量草料储备，其部众在严寒中活动能力亦会下降。我军携必死之心，有进无退；彼等则安居巢穴，疏于防范。狭路相逢，勇者胜！此战，赌的便是谁的意志更坚，谁的准备更足！”
他环视众人，目光灼灼：“况且，如今‘锁链’行动已显成效，黑鞑物资匮乏，内部必有怨言，此正是其战力受损、人心浮动之际。若拖延至春日，其或已寻得新的补给渠道，或内部完成整合，届时再战，难度倍增！此战机，稍纵即逝！”
苏雪凝一直沉默地听着，此刻终于开口，声音清晰而冷静：“王爷所言，虽险，却有其理。此策关键在于‘奇’、‘快’、‘准’。需有绝对可靠之向导，熟知冬季北上之路径与黑鞑巢穴之确切位置；需有最精锐、最耐苦寒之将士；需有周密到极致之后勤保障，尤其是防寒物资与高能量口粮；更需严格保密，方能收出其不意之效。”
朱宸瑄与苏雪凝的一番分析，虽未完全打消众人的疑虑，却也让部分将领陷入了沉思。这确实是一场豪赌，但并非全无胜算。
朱宸瑄力排众议，乾纲独断，远征计划就此定下。整个北疆的战争机器，为了这场前所未有的冬季远征，开始了极限的运转。
兵员遴选：从全军及“锐士营”中，挑选出五千名最为精锐、体魄最强健、且有丰富雪地或苦寒地区作战经验的将士。阿尔斯楞麾下最耐寒的胡人骑兵，被悉数编入。
装备特制：军工作坊日夜赶工，赶制加厚的棉甲、皮毛靴帽、防风面罩、以及特制的防冻油脂，用于涂抹武器和关节。所有弓弦都以特殊药水浸泡处理，增强耐寒性。火器部队则携带了大量备用火绳和引火药，并进行了严格的防冻操作训练。“轻型车载炮”被进一步简化，以牺牲部分射程为代价，换取更极致的轻便。
后勤保障：准备了大量压缩肉干、奶疙瘩、炒面等高能量、易携带的干粮。征调了数千头最健壮的骡马和骆驼，用于驮运物资和火炮。苏雪凝亲自督管，确保防寒衣物与药品万无一失。
情报支撑：“蛛网”倾尽全力，终于通过一个九死一生逃回的探子，结合之前零碎信息，大致确认了黑鞑主要部落聚集地——“龙城”（黑鞑自称，实为一片位于群山环抱中的谷地）的方位与几条可能的冬季接近路线。几位熟悉极北地形、被重金聘来的当地向导，被秘密送至军中。
出征前夜，蓟州城外大雪纷飞。五千精选将士，身着白色伪装披风，肃立于漫天风雪之中，如同雪原上悄然崛起的白色森林。人人面色凝重，却无一人退缩，眼中只有坚定的战意。
朱宸瑄一身戎装，立于临时搭建的点将台上，没有冗长的训话，声音在风雪中清晰地传入每个士卒耳中：“将士们！此去，九死一生！前路，是冰雪，是饥饿，是死亡！但我们的身后，是父母妻儿，是北疆的万家灯火！黑鞑不灭，北疆永无宁日！今日，我等便以这血肉之躯，踏破冰原，犁庭扫穴，为北疆，杀出一个万世太平！”
“万胜！万胜！万胜！”五千人的怒吼，压过了风雪的呼啸，直冲云霄。
翌日黎明，远征军如同一条沉默的白色巨龙，悄无声息地没入了北方无垠的雪原。朱宸瑄亲任主帅，韩振云为副，阿尔斯楞为前锋。
行军之艰难，远超想象。寒风裹挟着雪粒，打在脸上如同刀割。积雪深可没膝，每前进一步都需耗费巨大体力。骡马不时陷入雪坑，需众人合力才能拉出。夜晚扎营，更是对生存的极限考验，即便躲在帐篷里，裹着厚厚的皮毛，依旧能感受到刺骨的寒意。
朱宸瑄与士卒同甘共苦，拒绝任何特殊待遇。他亲自检查营防，督促士卒用雪擦身以防冻伤，分享携带的烈酒暖身。韩振云则以其沉稳，不断调整行军节奏，确保队伍不会因过度疲劳而减员。阿尔斯楞的前锋，如同灵敏的触角，一边探路，一边清除可能存在的黑鞑暗哨。
他们严格按照向导指引，沿着封冻的河床、背风的谷地艰难前行。所有的金属部件都包裹得严严实实，火器更是被精心呵护，生怕受冻失灵。口粮定量配给，饮水靠融化雪水。不断有人因冻伤、疾病或意外而倒下，队伍在无声中减员，但意志却愈发凝聚。
他们穿越了被称为“鬼哭峡”的暴风带，翻越了冰封千仞的“断魂岭”，在茫茫雪原上跋涉了近一个月，依靠着顽强的意志和精确的向导，终于悄然逼近了“蛛网”所标示的黑鞑巢穴——“龙城”所在的大致区域。
这一日，前锋阿尔斯楞派回斥候，带来了激动人心的消息：在前方一座巨大的雪山之后，发现了一处地势相对平坦、有大量烟火气息的山谷，其入口处设有简陋的木石哨卡，与情报中描述的“龙城”外围特征极为吻合！
消息传开，远征军上下精神大振，连月来的疲惫仿佛一扫而空。朱宸瑄立刻命令部队在一处背风的密林中隐蔽休整，派出最精锐的斥候，详细侦查山谷内的布防、兵力分布以及最佳攻击路线。
将士们默默检查着武器，给弓弦上好油，将火铳和火炮从保暖的皮套中取出，眼神中燃烧着压抑已久的战意。他们知道，最艰难的行军已经过去，决定北疆命运的一战，即将在这冰天雪地中爆发。北辰之光，指引着这支无畏的军队，已悄然照耀至黑暗巢穴的边缘。