码头西头的“悦来”大车店，名字起得敞亮，实则是个乌糟糟的大杂院。几排低矮的土坯房围成个“凹”字，院子中央堆着些破烂车架和喂牲口的石槽，空气中常年弥漫着牲口粪便、汗臭和劣质烟草混合的刺鼻气味。住客三教九流，跑单帮的、等船期的水手、逃荒的、甚至偶尔还有一两个行迹鬼祟的江湖客，花上几个铜子，便能在这通铺上蜷一夜。
凌虚子和陈继祖扮作走投无路的父子，用最后几个铜钱，在靠墙角最潮湿阴暗的一间通铺屋，寻了两个挨着的铺位。屋里已经住了七八个人，大多面黄肌瘦，眼神麻木，自顾自地蜷着，对新人到来毫无反应。
将仅有的小包袱（里面是几件换洗衣物和干粮）塞在铺下，两人和衣躺下。陈继祖紧紧靠着冰凉的土墙，背上星纹钢的温热透过衣物传来，成了这污浊环境中唯一的慰藉。他能感觉到，暗处有几道目光似有似无地扫过他们，带着打量与警惕。白纸扇的人，或许已经混了进来。
凌虚子闭目假寐，呼吸匀长，实则耳听八方。大车店里并不安静，隔壁房间传来醉汉的呓语和骰子撞击破碗的清脆声响，院外偶尔有晚归住客的脚步声和压低嗓音的交谈。
约莫到了后半夜，喧嚣渐息。陈继祖迷迷糊糊快要睡着时，房门忽然被轻轻推开一条缝，一道黑影闪了进来。
不是白纸扇的人！那黑影身形佝偻，动作却异常轻捷，如同狸猫，在昏暗的光线下，径直朝着凌虚子和陈继祖的铺位摸来！
凌虚子猛地睁眼，手指微动。陈继祖也瞬间惊醒，浑身绷紧。
那黑影在离他们铺位三步远处停下，发出一声极轻微的咳嗽。借着窗外透进的微光，陈继祖看清那竟是个干瘦的老头，穿着打满补丁的短褂，脸上皱褶如同风干的核桃，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，正死死盯着他们。
老头没说话，只是伸出手，摊开手掌。掌心躺着半块磨损严重、边缘参差的玉佩，在黑暗中泛着微弱的温润光泽。
陈继祖瞳孔骤然收缩！这玉佩……他认得！母亲秀姑曾有一块，说是当年父亲送的定情信物，另一半就在父亲身上！父亲那半块上，有个小小的、独特的缺口，和这老头手中半块的边缘，严丝合缝！
这老头是谁？他怎么会有父亲的信物？！
凌虚子也看到了玉佩，他坐起身，目光如电，低声道：“阁下何人？”
老头收回手，将玉佩攥紧，声音沙哑如同破风箱，却带着一股不容置疑的急切：“想见陈渡，就跟我走！现在！别出声！”说完，他转身便朝门外溜去。
陈继祖几乎要跳起来！父亲！这老头知道父亲的下落！他看向凌虚子，眼中满是激动与询问。
凌虚子眉头紧锁，心中瞬间闪过无数念头。是陷阱？还是真的线索？这老头出现的时机太过巧合。但他手中那半块玉佩做不得假……
“走！”凌虚子只犹豫了一瞬，便做出决断。无论是真是假，这是目前唯一的、直接指向陈渡的线索，绝不能放过！
两人悄无声息地起身，跟着那老头溜出大车店。老头对这片地形极为熟悉，专挑最黑暗僻静的小巷穿行，七拐八绕，竟渐渐远离了喧嚣的码头区，向着清江浦城西那片更加破败、靠近荒坟乱岗的棚户区而去。
夜风呜咽，吹得残破的窗纸噗噗作响。空气中弥漫着垃圾腐败的酸臭和一种莫名的阴冷。老头在一处几乎被荒草淹没的破败小院前停下，警惕地左右看看，这才推开那扇吱呀作响的木门，闪身进去。
院内比外面看着更加凋敝，三间土屋塌了两间，只剩下一间还算完整，窗户用木板钉死，门缝里透出微弱的油灯光。
老头示意他们进来，随即关上门，插上门闩。
屋内狭小，家徒四壁，只有一桌一凳一床，床上被褥破旧。油灯如豆，映着老头那张沟壑纵横、写满风霜的脸。
“玉佩，你从何处得来？”凌虚子开门见山，目光锐利。
老头不答，反问道：“你们是谁？和陈渡什么关系？”他目光灼灼地盯着陈继祖，“小子，你姓陈？”
陈继祖用力点头，嘶声道：“我是陈渡的儿子，陈继祖！我爹在哪儿？”
老头浑身一震，眼中爆发出惊人的光彩，他上前一步，抓住陈继祖的肩膀，手劲大得惊人，声音颤抖：“你……你真是继祖？秀姑的孩子？长这么大了……”他老眼瞬间湿润，喃喃道，“像，真像你娘……”
“你到底是谁？”凌虚子再次问道，语气带着一丝戒备。
老头松开手，抹了把眼睛，深吸一口气，挺直了些佝偻的背，虽然依旧穿着破烂，整个人的气质却陡然一变，带着一种历经沧桑的沉郁：“我姓关，关大河。当年，是陈渡在清江浦码头最好的兄弟，也是……把他从水里捞上来的人。”
关大河！陈继祖记得母亲提过这个名字，说是父亲年轻时的生死之交，后来不知所踪！
“关……关叔！”陈继祖声音哽咽。
关大河拍了拍他的肩膀，示意他坐下，自己也拖过那条破凳坐下，脸色变得异常凝重：“继祖，你爹他……还活着，但跟死了也差不多。”
“他在哪儿？”陈继祖急问。
“在一个……谁也想不到的地方。”关大河压低声音，眼中闪过一丝恐惧，“当年出事之后，你爹心灰意冷，本想带着你们远走高飞。但后来他发现，那件事并没有结束，反而……把他和你们母子，都卷进了一个更大的漩涡。为了不连累你们，他才狠心让你们离开，自己留下来，想彻底解决那个祸根。”
“是什么祸根？《水府秘藏》？”凌虚子插言。
关大河看了凌虚子一眼，点点头，又摇摇头：“是，也不是。《水府秘藏》只是个引子，真正的祸根，是那东西唤醒的，或者说……是那东西镇压的。”
他舔了舔干裂的嘴唇，仿佛接下来的话需要极大的勇气：“清江浦这段运河底下，埋着一座……前朝的‘镇河大墓’！里面葬的不是人，是……是前朝倾覆时，一些不愿降清的异人方士，用邪法炼制的、意图逆转水脉、颠覆江山的‘祸种’！陈家祖上受命，以《水府秘藏》中的法门，结合星纹钢等至阳之物，布下大阵，将那‘祸种’暂时封印在了河底。那所谓的‘镇河印’，就是阵眼！”
镇河大墓！祸种！陈继祖听得心惊肉跳。
“陈渡当年去探查沉船怪事，无意中触动了大阵的边缘，导致封印松动，‘祸种’的气息外泄，这才引来了那些怪事和后续的灾祸。”关大河语气沉痛，“他发现真相后，自知罪孽深重，这些年，一直试图修复大阵，重新加固封印。但他势单力薄，又怕连累你们，只能偷偷进行。他如今……就藏身在运河底下，那‘镇河大墓’的入口附近！”
父亲……竟然一直活在冰冷的河底？！陈继祖只觉得心脏像被一只冰冷的手攥住了。
“他为什么不告诉我们？为什么不找帮手？”陈继祖痛苦地问。
“找谁？”关大河苦笑，“朝廷？他们若知道，第一反应怕是毁墓灭迹，哪管什么封印祸种？江湖势力？谁肯为了这虚无缥缈、还可能搭上性命的事情出头？更何况，那‘祸种’气息诡异，能蛊惑人心，接触久了，心智都会受到影响。你爹他……他现在，也快撑不住了。”
他看向陈继祖，眼中满是恳求：“继祖，你带着星纹钢回来，或许是天意。那东西是修复大阵的关键之一。你爹需要它，也需要……你的血脉。陈家的血脉，是开启和稳固那古老封印的一部分。”
血脉？陈继祖愣住了。
凌虚子沉吟道：“关老哥，你带我们去见陈渡。此事关乎重大，需从长计议。”
关大河却摇了摇头，脸上露出深深的忧虑：“现在不行。最近清江浦来了好几股势力，都在暗中探查运河底的秘密。白纸扇是过江龙的人，他们背后似乎有洋人的影子；还有一伙行踪诡秘的外乡人，像是从京城来的，也在打听陈渡和《水府秘藏》；甚至连翻江龙那边，似乎也听到了风声，派了人过来。你们已经被白纸扇盯上，此时去找陈渡，等于把祸水引过去！”
他站起身，走到窗边，透过木板的缝隙向外警惕地张望了一下，回身道：“你们先在我这儿躲两天，避避风头。我想办法联系陈渡，看他怎么说。记住，无论谁问起，都不能透露半个字！”
就在这时，院外远处，突然传来一阵杂沓的脚步声和急促的犬吠声，方向……正是朝着这片棚户区而来！
关大河脸色骤变：“不好！是巡夜的官差！他们平时从不来这边！今晚怎么会……”
话音未落，院门外已响起了粗暴的拍门声和呼喝：
“开门！官府查夜！里面的人，滚出来！”