竹风院清晨的宁静，被李红袖近乎落荒而逃的脚步声打破后，陷入了一种微妙的沉寂。
凌霄看着那扇还在微微晃动的院门，又低头看了看手中那幅稚嫩的“全家福”，心中五味杂陈。李红袖指尖触碰画中“爹爹”小人儿时那僵硬的动作和眼底翻涌的惊涛骇浪，清晰地印在她脑海里。她知道，那堵名为“不可能”的坚冰高墙，已经出现了巨大的裂痕。
“娘亲，”小天仰着小脸，有些委屈，“爹爹是不是不喜欢小天的画？”
凌霄蹲下身，将女儿搂进怀里，轻轻拍着她的背：“爹爹很喜欢，只是……爹爹他还不习惯。” 她看着女儿打着夹板的脚踝，心中那份因李红袖动摇而升起的复杂情绪，很快被更实际的担忧取代。“小天乖，让娘亲再看看你的脚。”
接下来的两日，竹风院的气氛有些不同寻常的安静。李红袖依然会回来，处理帮务，督促小天喝药，甚至会在用饭时沉默地给凌霄添一碗汤（虽然动作依旧生硬）。但她明显减少了与凌霄的直接目光接触，眼神深处带着一种竭力掩饰却依旧能察觉的混乱和……一丝不易察觉的窘迫。每当小天地喊“爹爹”，她虽然不再像最初那样冷硬拒绝，但回应也总是含糊其辞，或者干脆用一个略显僵硬的点头带过。
凌霄看在眼里，心知肚明。这位少帮主正在经历一场颠覆性的内心风暴，需要时间消化。她也不点破，只是将更多精力放在照顾小天和调理自身伤势上。只是，每当夜深人静，看着身边女儿恬静的睡颜，再想起隔壁书房里那个辗转反侧的身影，凌霄心中那根关于“北冥霜华”和幽冥教的弦，便绷得更紧了。李红袖的动摇，让保护她们的责任感，在她心中沉甸甸地压了下来。
小天脚踝的骨裂在碧凝膏的神效和凌霄的精心照料下，恢复速度惊人。肿胀消了大半，青紫褪去，只余下淡淡的痕迹。这日清晨，凌霄仔细检查后，终于露出了如释重负的笑容：“恢复得很好，再静养几日，就能试着慢慢活动了。”
“真的吗？娘亲！小天可以走路了？”小天高兴得差点从椅子上蹦起来，被凌霄眼疾手快地按住。
“慢点！只是可以尝试，还得小心！”凌霄笑着刮了下她的小鼻子，目光却不由自主地飘向院中。李红袖正背对着她们，手持青竹竿，缓慢地演练着一套基础桩功，动作沉稳，呼吸绵长，显然在试图用最熟悉的方式平复心绪。
一个念头在凌霄心中清晰起来。时机到了。
她牵着小天的手，走到李红袖练功的空地旁。李红袖察觉到她们靠近，缓缓收势，转过身，目光掠过小天恢复良好的脚踝，最后落在凌霄脸上，带着一丝询问。
“少帮主，”凌霄开口，声音平静，带着医者的专业口吻，“小天的伤已无大碍。倒是你……”她顿了顿，目光落在李红袖的左胸下方，那里是旧伤的位置，“七年前那场重伤，虽经我救治保住性命，但这些年奔波劳碌，加上近日……”她意有所指地看了一眼李红袖略显憔悴的脸色（显然被内心风暴折磨得不轻），“恐怕根基并未完全稳固。内力催动过度，或遇强敌，隐患不小。”
李红袖微微一怔。旧伤？她早已习惯那处偶尔的隐痛，如同身体的一部分。凌霄此刻提起，用意何在？是关心？还是……又一个让她无法拒绝的“理由”？
凌霄迎着她审视的目光，坦然而平静，甚至带上了一丝不容置疑的医者威严：“身为医者，当年救了你，便有责任确认你完全康复。再者，”她话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的“威胁”，“你如今肩负护我母女周全之责，若因旧伤复发倒下，岂非失信？药王谷传人，不容病患在眼前而不顾。请少帮主移步内室，容我仔细检查一番。”
这一番话，有理有据，公私兼顾，还隐隐点出了“护身符”的责任，堵得李红袖哑口无言。她看着凌霄清澈坦荡的眼神，想起那日她不顾生死扑救小天的身影，心中那点疑虑和尴尬瞬间被压了下去，取而代之的是一丝莫名的……安心？甚至还有一丝连她自己都未察觉的、隐秘的期待？
“好。”李红袖没有犹豫，干脆地应了一声，率先转身走向内室。只是那背影，似乎比平日少了几分冷硬。
内室光线柔和。李红袖依言解开外袍，只着中衣，背对着凌霄坐在床边。中衣的领口微微敞开，露出线条紧实优美的脖颈和一小片蜜色的肩背肌肤。
凌霄深吸一口气，摒除所有杂念。此刻，她只是医者。她净了手，指尖微凉，带着一丝内息，轻轻落在李红袖背部的几处大穴上，缓缓注入一丝温和的内力探察。
李红袖的身体瞬间绷紧！那微凉的指尖和陌生的内力侵入感，让她全身的肌肉都下意识地进入了防御状态。她强行压制着体内本能想要反击的阳刚内力，呼吸都停滞了一瞬。
“放松。”凌霄的声音在身后响起，平静无波，带着一种奇异的安抚力量，“我在探察经络淤塞情况。”
李红袖喉结滚动了一下，强迫自己慢慢放松下来。她能清晰地感受到那缕温和却坚韧的内息，如同最灵巧的游鱼，小心翼翼地在她复杂的经络中穿行。所过之处，带来一种细微的酸胀感，并不难受，反而有种疏通脉络的舒适。她紧绷的神经，在这专业而平和的探查中，竟也奇异地松弛了几分。
凌霄的指尖沿着督脉、膀胱经缓缓移动，神情专注。李红袖的根基比她预想的还要浑厚扎实，七年前的致命伤能恢复至此，足见其意志和天赋。但很快，她的眉头微微蹙起。在几处看似愈合的经络节点上，她感受到了一种极其隐晦的滞涩感，如同被无形的蛛网缠绕，阻碍着内力的完美流转。
“旧伤位置。”凌霄的手指最终停留在李红袖左胸下方，靠近心脏的位置。那里的肌肤上，一道深褐色的、蜈蚣般的狰狞疤痕清晰可见，无声诉说着当年的凶险。
“嗯。”李红袖低低应了一声。她能感觉到凌霄温热的呼吸若有似无地拂过她颈后的肌肤，带来一丝细微的麻痒，让她刚刚放松的身体又不由自主地绷紧了些。
凌霄的指尖带着探查的内力，轻轻覆盖上那道疤痕。她的动作极其轻柔，如同羽毛拂过。内力如同最精密的探针，细细感知着疤痕之下每一寸肌肉、经络乃至骨骼的细微状态。
起初，一切似乎都在意料之中。坚韧的瘢痕组织，修复良好的肌理，浑厚的内力在附近流转……但渐渐地，凌霄的指尖顿住了！
她的神情骤然变得无比凝重！那双总是带着跳脱或狡黠的明眸，此刻锐利如刀，紧紧盯着指尖下的肌肤，仿佛要穿透血肉，看清其下隐藏的秘密！
不对！
非常不对！
在那看似愈合完好的疤痕深处，在靠近心脉的极细微的经络末梢，甚至可能已经侵染了部分骨髓的地方，她感受到了一种极其阴冷、极其顽固的……残留！
那不是普通的伤患淤血或经络损伤！
那是一种……极其诡异、极其歹毒的**毒素残留**！
这股残留的气息极其微弱，若非她医术通神，又带着特殊的内息仔细探查，几乎无法察觉！它如同跗骨之蛆，深藏于最隐秘的角落，完美地蛰伏着，甚至巧妙地利用了李红袖自身浑厚的阳刚内力作为掩护！若非李红袖近日心神动荡、内力运转或许有细微滞涩，加上她探查得足够深入细致，恐怕还无法发现！
这股阴冷的气息，带着一种凌霄从未在医典上见过的特质！它充满了**恶意**！不仅仅是致命的毒性，更带着一种**刻意折磨**和**实验观察**般的冷酷意味！仿佛当年下手之人，并非单纯为了取李红袖性命，而是……想看看她在这种剧毒侵蚀下能支撑多久？想观察这至刚至阳的内力与这阴毒之物碰撞会产生何种反应？
凌霄的后背瞬间沁出了一层冷汗！一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
这不是意外！
这不是普通的江湖仇杀！
这绝对是一场处心积虑、手段残忍、目的叵测的**暗算**！
七年前……幽冥教……蚀心蛊！
凌霄的脑海中瞬间闪过药王谷秘典中关于幽冥教“蚀心”剧毒的零星记载！那种阴毒、诡谲、折磨的特性，与此刻她指尖感受到的残留气息，竟隐隐有几分吻合之处！
她的手指因为震惊和愤怒而微微颤抖起来。指尖下，李红袖温热的肌肤仿佛也变得冰冷刺骨。
“凌霄？”李红袖敏锐地察觉到了身后之人气息的变化和指尖的微颤。那凝重的氛围如同实质般压下，让她心头莫名一紧，“怎么了？旧伤……有问题？”
凌霄猛地回过神！她强行压下心中的惊涛骇浪，迅速收回手指，指尖残留的那丝阴冷触感却如同毒蛇般缠绕不去。她不能让李红袖此刻察觉异样！对方心神已乱，若再得知体内潜藏如此阴毒隐患，恐生变故！
“没……没什么大碍，”凌霄的声音竭力保持平稳，甚至带上了一丝刻意的轻松，但微微的沙哑还是泄露了一丝端倪，“只是旧伤处的经络有些细微的淤塞，比我想象中顽固些。看来当年的损伤确实极深，需要更长时间的温养和……特殊的药物疏通。”
她一边说着，一边迅速走到桌边，背对着李红袖，假装倒水掩饰自己瞬间苍白的脸色和眼中的惊骇。手指却无意识地紧紧攥住了茶杯边缘，指节泛白。
李红袖疑惑地转过身，看着凌霄的背影。虽然凌霄掩饰得很好，但那份瞬间的凝滞和气息变化，瞒不过她的感知。她系好中衣，眉头微蹙：“只是淤塞？你方才……”
“只是淤塞！”凌霄猛地转过身，打断她，脸上已迅速挂上了惯常的、带着点不耐烦的表情，“怎么？少帮主信不过我的医术？说了需要温养和特殊药物就是需要！你照做便是！啰嗦什么！” 她用蛮横掩饰着内心的惊涛骇浪。
李红袖被她这突如其来的“蛮横”噎了一下，看着她略显苍白的脸和那双强作镇定却难掩一丝惊悸的眼睛，心中疑窦更深。但她深知凌霄的脾气，若她不想说，逼问也无用。更何况……她看着凌霄，想起她方才探查时专注的侧脸和指尖的微凉……心中那点疑虑又被另一种更复杂的情绪压了下去。
“好，依你。”李红袖最终只是沉声道，目光却深深地看了凌霄一眼，带着探究和一丝不易察觉的担忧。
凌霄避开她的目光，心跳如鼓。她走到药箱旁，假装翻找，实则手指依旧冰冷微颤。
那阴冷诡异的残留气息，如同跗骨之蛆，在她指尖萦绕不去。
七年前的暗算……
幽冥教……
蚀心蛊……
一个可怕的、充满恶意的阴谋轮廓，在凌霄心中缓缓浮现。而李红袖，这个刚刚开始动摇、试图靠近她们母女的人，从七年前起，就已经是这阴谋锁定的猎物！
危险，从未远离。它一直深藏在李红袖的旧伤里，如同毒蛇，在暗处窥伺！