（起）
“我们为何会来到此地？”
“明公”那最后一句如同魔咒般的反问，在柳七娘的脑海中反复回荡，伴随着乌篷小船消失在湖心浓雾中的景象，构成了一幅无比诡异而令人心悸的画面。寒意从脚底蔓延至全身，比深秋的湖水更加刺骨。
空难不是意外？他们的穿越是某种必然？还是……人为？这个念头如同毒蛇，缠绕上柳七娘的心脏，让她感到一阵窒息般的恐惧。如果连穿越本身都可能是被操控的，那她现在所做的一切，所谓的奋斗、挣扎、理念之争，又算什么？一场被安排好的戏剧吗？
她失魂落魄地回到工坊区，甚至没有注意到杨业等人从暗处现身，护卫着她返回。直到在指挥部坐下，接过心腹递上的热茶，冰冷的指尖感受到一丝暖意，她才勉强从那种巨大的恍惚中挣脱出来。
“夫人，您没事吧？”护卫首领担忧地看着她苍白的脸色。
柳七娘摇了摇头，将杯中微烫的茶水一饮而尽，感受着那股暖流顺着喉咙滑入胃中，驱散了些许寒意。“我没事。”她声音有些沙哑，“杨都督呢？”
“杨都督已先行回宫复命。”
柳七娘点了点头。她知道，赵祯此刻必然也在焦急地等待着会面的结果。她必须立刻将今晚发生的一切，尤其是“明公”也是穿越者，以及那句关于穿越缘由的石破天惊之语，告知赵祯。
（承）
紫宸殿内，烛火摇曳。赵祯听着杨业先行带回的“柳七娘与神秘人湖上交谈，气氛紧张，最终不欢而散”的初步汇报，眉头紧锁。当他看到柳七娘随后送来的、详细描述了“明公”亦是穿越者及其最后那句反问的密信时，饶是他早有心理准备，也不禁骇然失色，猛地从御座上站了起来！
“另一个穿越者！他竟然也是……！”赵祯的声音带着难以置信的惊悸。他一直以为自己是独一无二的，顶多再加上一个柳七娘作为盟友。没想到，在这大宋的阴影之下，竟然还潜伏着这样一个危险、强大且敌对的“同类”！
而那句“我们为何会来到此地”，更是让他感到毛骨悚然。他从未深思过穿越的原因，只当是一场离奇的意外。但如果……如果不是意外呢？
一股巨大的危机感和被窥视感将他牢牢攫住。他感觉自己仿佛从执棋者，瞬间变成了棋盘上的棋子，这种认知让他极度不适，甚至涌起一股暴怒。
“好一个‘明公’！好一个‘净化重塑’！”赵祯看着密信上柳七娘转述的“明公”那套激进理论，眼中寒光闪烁，“想拉拢朕的肱骨，颠覆朕的江山？做梦！”
柳七娘在信末明确表态拒绝合作，并重申了共同推行新政的决心，这让他心中稍安，同时也涌起一股暖流和庆幸。幸好，他身边的这位“同类”，选择了站在光明和秩序的这一边。
“传朕口谕给柳卿，”赵祯对陈忠和吩咐道，“朕已知悉，卿之忠贞，朕心甚慰。此獠狂悖，所言未必为实，不必过于忧惧。眼下当稳固工坊成果，加速新政推行，以不变应万变。朕与卿，同心同德，共度时艰！”
他必须给柳七娘信心，也必须坚定自己的信念。无论穿越背后的真相如何，他现在是大宋的皇帝，守护这片江山和百姓，就是他不可推卸的责任！
（转）
有了赵祯的明确支持和安抚，柳七娘心中的动荡稍稍平复。她知道，此刻纠结于穿越之谜毫无意义，只会自乱阵脚。当务之急，是巩固已有的成果，提升实力，以应对“明公”接下来可能发起的更猛烈攻击。
工坊区的新式织机开始全速运转。随着工匠们对机器越来越熟悉，生产效率稳步提升，第一批“工坊细布”正式上市。因其质地紧密，价格却比同类市面布匹低了近两成，迅速引起了轰动，被汴京百姓抢购一空。前来批发贩运的各地商贾更是几乎踏破了工坊区的门槛。
“皇家工坊建设基金会”发行的债券，因有皇帝信用背书和工坊区肉眼可见的成功前景，也变得异常抢手，甚至吸引了不少原本持观望态度的富商巨贾投入资金。柳七娘的资金压力得到了根本性的缓解。
与此同时，水泥的应用范围也在不断扩大。工坊区内部的道路、排水系统开始用水泥铺设和修建，坚固平整的效果引来了无数赞叹。柳七娘甚至开始尝试用水泥混合碎石，小范围地修缮工坊区通往官道的最后一段泥泞土路。
这一切扎扎实实的进展，通过《汴京日报》的持续报道，极大地鼓舞了民心，也让朝中那些对新政持怀疑态度的官员，开始重新审视和思考。
新政，正在以一种不可阻挡的姿态，展现出其强大的生命力。
（合）
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
魏王府虽然大门紧闭，但根据皇城司的严密监视，依旧有身份不明的访客在深夜悄然出入。东南前线，狄青的伤势在御医的全力救治下暂时稳定，但依旧昏迷，清剿残寇的行动因此放缓，给了敌人喘息之机。
更令人不安的是，江南商会的活动似乎完全转入了地下。之前那些明面上的产业或被查封，或主动关闭，但杨业察觉到，有数股庞大的资金正在通过极其隐秘的渠道，向北方流动，其最终去向，难以追踪。
这一日，赵祯正在批阅奏章，一份来自西北边境的例行军报引起了他的注意。军报中提到，近期西夏边境的榷场，出现了几种质地奇特、价格却异常低廉的布匹和铁器，很受西夏贵族和部民的欢迎，对大宋传统的丝绸和铁器出口造成了一定冲击。
赵祯看着军报，目光渐渐锐利起来。质地奇特？价格低廉？他几乎立刻就想到了工坊区的新式织机和可能存在的、更高效的冶炼技术！
难道……“明公”在拉拢柳七娘不成后，转而与西夏勾结，意图用技术换取外部支持，内外夹击？！
他立刻召见枢密院官员，下令加强西北边防，严查边境走私，尤其是技术和大宗战略物资的外流。
（悬念）
就在赵祯为西北边境的异动而心生警惕时，柳七娘在工坊区，接见了一位风尘仆仆、远道而来的特殊客人。
来人是一位头发卷曲、眼窝深陷、穿着带有明显异域风格服饰的色目人（阿拉伯\/波斯商人）。他通过重重关系，辗转找到柳七娘，献上了一份珍贵的礼物——一小袋洁白如雪、质地细腻的……棉花种子？
“尊贵的夫人，”那色目人操着生硬的官话，恭敬地说道，“这是我们故乡最珍贵的‘白叠子’（古代对棉花的称呼）所产之花絮，轻暖胜于丝绵。听闻夫人善于创新，特此献上。若夫人能在我大宋成功种植、纺织，其利……不可估量！”
柳七娘看着那袋洁白的棉籽，心中巨震！棉花！这可是比麻、葛、丝更具革命性的纺织原料！若能推广种植，配合她的新式织机……
然而，狂喜之后，一丝疑虑浮上心头。如此珍贵的物种，这色目人为何偏偏在此刻，找上她？
她不动声色地收下礼物，表示感谢，并安排客舍让那色目人住下。随后，她立刻派人去查探此人的真实背景和来意。
调查结果很快回来：这名色目商人，表面上是来自西域的普通胡商，但其商队的主要资金支持者，似乎与……江南商会，有着千丝万缕的联系！
柳七娘看着那份调查报告，又看了看桌上那袋洁白无瑕的棉籽，一股寒意再次爬上脊背。
这袋看似代表着无限未来的种子，究竟是机遇，还是“明公”抛出的又一个……裹着蜜糖的毒饵？