黎明时分，铁城废墟仍笼罩在一层灰白雾气之中，残垣断壁间弥漫着昨夜未散的焦土气息。
风过处，沙砾低吟，如同大地在喘息。
灶还魂蹲在一处倾颓的石基旁，双手颤抖地支起一口锈迹斑斑的破锅。
这是他从废墟深处扒出来的，锅底裂了一道细缝，勉强能用。
他从布袋里掏出一把野米——那是昨夜冒着寒风去荒原边缘采来的，颗粒干瘪，夹杂着砂石，但好歹是粮。
他点燃柴火，火苗微弱地舔舐锅底，烟却呛人。
米粒在水中沉浮，尚未翻滚，火势却已渐衰。
灶还魂皱眉，正欲起身添柴，忽然察觉身后有异。
一道纤瘦的身影静静立于灶后，披着玄色大氅的边角被晨风吹得微微扬起。
是苏晏清。
她双目半睁，眼神空茫，仿佛还未完全回到人间。
可她的右手却缓缓抬起，悬在半空，指尖微动，似在丈量柴堆之间的间隙、角度、通风之位——那是御厨世家传下的控火秘法：三分留隙，七分藏焰，火不追柴，而柴就火。
灶还魂心头猛地一颤。
他不懂什么火脉地气，但他懂灶、懂火、更懂这双手——十二年前，也是这样一个清晨，这位小姐站在祖母的灶台前，指点他如何让湿柴不压火、陈米不失香。
那时她不过十五岁，说话轻声细语，却句句切中要害。
他没有多想，依着记忆中的动作，将一根斜搭的枯枝轻轻挪移三寸，再将底下碎柴抽松半寸。
刹那间——
原本奄奄一息的火苗猛地一跳，像是被唤醒的生灵，倏然窜高，稳稳托住锅底。
水开始咕嘟冒泡，野米渐渐舒展，一股久违的米香悄然升腾，在冷冽空气中弥散开来。
灶还魂怔住了。
他望着那缕升起的炊烟，眼眶骤然发热，双膝一软，扑通跪地。
“您……不记得我了。”他的声音哽咽沙哑，像是从喉咙深处挤出来，“可火记得……火还记得您。”
风掠过，吹动苏晏清额前碎发。
她没有回应，甚至似乎没听见。
但她垂落的手指微微蜷了一下，像是一缕余温顺着血脉流回心口。
远处，味锁娘牵着金灶童缓步走来。
那孩子天生无舌，却对味道敏感至极，据说能尝出千里之外的雨腥与风咸。
他母亲掌心刻灶纹，是古灶系最后一位以身承火的盲母。
味锁娘停在苏晏清身后，迟疑片刻，终于将掌心贴上她的背心——那是她们这一脉传递火意的方式，不靠眼耳鼻舌，而靠肌肤感知心跳与体温的共鸣。
刹那间，她浑身剧震！
“她在烧……”味锁娘嘴唇轻颤，声音几乎不成调，“一道‘春芽煨骨汤’……慢火三炷香，骨髓化入汤，春芽只点最后一刻……那是我儿三岁那年，高热不退，您连夜送来的一碗汤……您说‘病中人最怕苦，要用甜味引药，用暖意留命’……”
她说不下去了，泪水无声滑落。
金灶童突然抬手，指向西方荒漠尽头，小脸紧绷，眼中泛起奇异的光。
“妈妈，”他第一次开口说话，声音稚嫩却清晰，“那边……有人在哭着烧火。”
众人顺着他手指的方向望去——
天际线处，黄沙与苍穹交接之地，一缕极细的炊烟正歪斜升起。
它不像寻常烟火笔直升腾，而是断断续续、左右摇晃，如同一个濒临窒息的人在挣扎呼吸。
那烟色灰暗，带着焦糊与绝望的气息，远远望去，竟真如泣如诉。
萧决不知何时已立于高处断墙之上，黑袍猎猎，目光如刃。
他挥手召来烟记吏：“记：火脉七日三动，皆始于她触灶之时。第一次，残灶自燃；第二次，地裂出旧灶；第三次……”他顿了顿，眸色深沉，“有人在百里外，无师自燃炊烟。”
烟记吏笔尖疾走，墨痕如刀刻。
萧决又转身令味默传：“取炭来。”
味默传奉上焦炭，跪地画符。
萧决亲自将一口铁锅置于地面裂纹交汇之处——正是昨夜地脉震动最烈的节点。
他一声令下，味默传闭目凝神，火眼通灵开启。
炭条疾速游走，地上显现出蛛网般的脉络图：九道残脉断裂如链崩，唯中枢一线贯穿始终，自地下深处蜿蜒而出，直连向此刻静立中央的苏晏清——那线末端，并非落在她脚下，而是精准刺入她的心口位置。
死寂。
良久，萧决低声开口，字字如铁：
“她不是火种。”
他抬头，望向远方那缕歪斜如泣的炊烟，语气沉定如钟鸣：
“她是引信。只要她还在，地火就不会死。”
话音落下，晨光正好破云而出，洒在苏晏清身上。
她依旧沉默，身影单薄，却像是一根悄然立起的旗杆，正无声牵引着某种沉睡千年的力量。
而在废墟之外，隐约传来脚步声。
有人抱着东西，一步步走近。
那是一个老妇，衣衫褴褛，双手捧着一捧灰黑色的粉末，步履蹒跚，眼中含泪。
她跪倒在离苏晏清十步之外的地方，额头触地，声音嘶哑而卑微：
“求您……让我的灶再烧一回。”正午时分，铁城废墟上空的雾气早已散尽，烈日悬顶，灼热的地气蒸腾而起，扭曲了远处荒漠的轮廓。
风停了，灰烬不再飘飞，仿佛连大地都在屏息等待。
那老妇仍跪着，双手捧着一捧冷灶灰，指缝间漏下的粉末被阳光照得泛出暗沉的金属光泽。
她满脸沟壑深如刀刻，嘴唇干裂出血痕，却死死咬住不放，像是怕一松手，便再寻不到这最后的希望。
“求您……让我的灶再烧一回。”她的声音低哑，像砂石磨过铁锅底。
苏晏清站在原地，目光空茫。
她并不记得眼前之人——记忆如同碎瓷，拼凑不起完整的图景。
可身体却先于意识动了起来。
她缓缓抬起手，指尖微颤，似被某种无形之力牵引，轻轻探向那捧灰。
触碰刹那，异变陡生！
整捧灶灰骤然腾起幽蓝火光，火焰无声燃烧，竟不炙人，反透出一股温润暖意。
灰烬在空中旋成小柱，倏尔凝形——三个古篆字浮现在火心之中，笔画流转，香气暗涌：
鱼羊鲜。
苏晏清瞳孔一缩。
那是她十五岁春宴上，为祖父寿辰所创的第一道合味菜。
以鲜鲫炖乳羊，取“鱼羊为鲜”之义，文火七转，去腥留甘，曾令满殿宾客惊叹“一口知春”。
此方早已失传，连她自己都以为，只存于旧梦之间。
老妇浑身剧震，猛然抬头，泪水冲开脸上积尘：“我……我烧了五十年！从您家祖灶塌那天起，我就守着那一口残炉，年年祭，岁岁煨……就为了再尝一次那口鲜！可怎么也复不出味道……原来不是我不够诚……是火，一直认得的是您啊！”
她说完，伏地痛哭，肩膀剧烈抽动，像是要把半生的委屈与执念尽数哭出来。
人群不知何时已悄然围拢。
废墟边缘，陆续有人带来断灶残砖、焦锅破釜，甚至有人抱着家中供奉多年的灶神牌位。
他们沉默地放下物件，跪下，低头，不言不语，却眼神灼热。
苏晏清怔立原地，掌心尚残留一丝余温。
她忽然明白——这些人不是来求火的。
他们是来还愿的。
用一生守候，等一个能点燃记忆的人归来。
夜色降临，万籁俱寂。
城外高崖之上，萧决独立风中。
玄镜司残令在他掌心摊开，黑铁令牌边缘已被岁月磨出毛刺，中央“察幽鉴伪”四字几乎模糊。
这是他师父临终所托，也是他十年执法生涯唯一未焚的信物。
他欲将其投入火堆，作为对地脉之火的祭礼。
火苗刚起，忽觉背后微热。
一道身影悄然而至，玄氅轻扬，是苏晏清。
她没有说话，只是伸出手，指尖轻触跳跃的火焰。
萧决眸光一凝，却没有阻止。
只见她以指尖引火，在空中缓缓划出一道弧线，最终收拢成圆。
火落沙地，非但未熄，反而如活物般向四周蔓延，一圈微光静静铺展，宛如地下火脉的倒影，在沙面上勾勒出奇异纹路。
远处荒漠尽头，那缕歪斜如泣的炊烟猛地一顿——继而，竟缓缓挺直，如回应召唤。
萧决望着那烟，又看向身旁女子静谧侧脸，终于低语：
“你不说，火替你说完了。”