京西，西山。这里曾是王振的秘密基地，也是一座用血肉堆砌而成的工业地狱。
巨大的地下溶洞中，数百座炼炉虽然已经熄火，但空气中依然弥漫着刺鼻的硫磺味和一种令人作呕的甜腥味——那是蓖麻毒素（代号“神恩”）特有的气息。
商砚辞带着一队全副武装的士兵，接管了这里。
在工厂的最深处，他们找到了代号“初三”的首席技术官和其他几名核心工匠。这些人面容枯槁，眼神狂热而又恐惧。他们是王振的帮凶，用奴隶的生命提炼毒药，制造劣质的钢甲。
“别杀我们！我们有用！我们会造毒药！会造钢！”初三跪在地上，拼命磕头，“那种毒药，无色无味，杀人于无形！是神器啊！”
商砚辞冷冷地看着他，眼中没有一丝怜悯。
“神器？”商砚辞指着那些装满白色粉末的陶罐，“那是懦夫的武器。是卑劣的谋杀工具。它救不了国家，只能制造恐慌。”
“全部销毁。”商砚辞下令。
士兵们搬来一桶桶强酸和石灰，将那些不仅毒死了皇帝，也毒害了无数无辜生命的“神恩”，倾倒入处理池中。随着一阵剧烈的化学反应，白色的泡沫翻滚，那令人作呕的甜腥味终于被刺鼻的酸味所掩盖。
处理完毒药，商砚辞转过身，面对着那些战战兢兢的普通工匠。他们大多是被抓来的逃匠、流民，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。
商砚辞从怀中掏出了一块长方体的金属块。那是一块表面被打磨得如镜面般光滑的钢块。
“你们知道这是什么吗？”商砚辞高声问道。
工匠们茫然地摇头。
“这叫‘标准量块’，”商砚辞说道，“它的长度，是绝对的。它的表面，是绝对平整的。”
他将量块递给一名老铁匠。
“在王振手下，你们造东西靠运气，靠经验，靠鞭子。炼出的钢，有的硬，有的脆。造出的甲，有的厚，有的薄。所以在天津卫，你们的甲挡不住我的枪。”
“从今天起，我们要立规矩。”商砚辞的声音在溶洞中回荡，“每一颗螺丝，每一根枪管，都要以此为准。差之毫厘，谬以千里。我要你们忘掉以前的‘差不多’，学会什么是‘标准化’。”
“另外，”商砚辞指了指外面，“去招募学徒吧。把你们的手艺，结合这新的规矩，传下去。我们不造毒药，我们造机器，造工具，造能让大伙儿吃饱饭的东西。”
北疆，大同镇。凛冽的寒风卷着沙硕，拍打着斑驳的城墙。
前线的士兵们正围坐在篝火旁，擦拭着手中的兵器。这些兵器不再是以前那种容易卷刃的熟铁刀，而是从京城刚刚运到的、闪烁着幽冷寒光的钢刀——那是用西山工厂新法炼制的弹簧钢打造的。
一名老兵，张五，小心翼翼地从怀里掏出一个小玻璃瓶。瓶子里装着剩下的一点点浑浊的液体。
“这就是‘神药’啊……”旁边的年轻新兵羡慕地看着，“听说京城里只有大官才用得起。”
“是啊，”张五感慨道，“上次老李的大腿烂得都生蛆了，眼看就要截肢。随军的方大夫给打了一针这个，三天，嘿，三天就好了！这玩意儿，真能从阎王爷手里抢人。”
就在这时，一名传令兵骑着快马，冲进了营地。
“报——！京城巨变！王振阉贼已死！新皇登基！大明……大明亡了！现在是景国了！”
营地里一片死寂。
士兵们面面相觑。大明亡了？那个延续了近百年的王朝，就这么没了？
“那……那咱们以后给谁卖命？”新兵怯生生地问道。
张五沉默了片刻。他摸了摸手中那把锋利无比的钢刀，又看了看手里那瓶救命的青霉素。
“管他娘的谁当皇帝，”张五啐了一口唾沫，冷冷地说道，“以前那个皇帝，让咱们吃糠咽菜，拿着破铜烂铁去跟瓦剌人拼命。死了连口棺材都没有。”
“现在这个‘首相’，虽然没见过面，但他给咱们发神兵，给咱们发神药。上次送来的棉衣，也比往年的厚实。”
他站起身，将钢刀归鞘，发出“咔嚓”一声脆响。
“谁让咱们活下去，谁让咱们能杀鞑子，咱们就跟谁干！大明？哼，那个把咱们当炮灰的大明，亡了就亡了吧！”
周围的士兵们纷纷点头。在生与死的边缘，忠诚是廉价的，生存才是唯一的真理。商砚辞用工业品——更高效的杀戮工具（钢刀）和更高效的生存保障（青霉素）——买下了这支边军的效忠。
京城南城，一座废弃的寺庙被改建成了第一所“景国公学”。
没有了往日的晨钟暮鼓，取而代之的是朗朗的读书声。但他们读的不再是《四书五经》，不再是“天地君亲师”。
商砚辞站在教室窗外，看着里面那些衣着朴素、却眼神明亮的孩子。
黑板上，方琅琊（她现在兼任教育部长）正用粉笔写下一个大大的字：“理”。
“同学们，”方琅琊的声音清脆悦耳，“今天我们不学怎么做官，我们学这个世界的一道理。水为什么会开？铁为什么会硬？太阳为什么会升起？”
与此同时，在京城的各个告示栏前，贴出了一张张复杂的图纸。
那是“珍妮纺纱机”的图纸。
一群商人和手工业者围在告示前，指指点点。
“这是什么？”
“听说是‘首相’大人公布的‘神机’。只要照着这个造，一个纺娘能顶以前八个！”
“真的假的？这么好的东西，官府不藏着，反而白送给我们？”
“这上面写了，鼓励百姓仿制、改进。谁造出来，官府还给奖励！”
一名精明的丝绸商人，眼睛死死地盯着那张图纸，仿佛看到了一座金山。他敏锐地嗅到了时代的风向变了。以前，朝廷重农抑商，工匠和商人是贱籍。但现在，这个新政府，似乎在鼓励他们赚钱，鼓励他们创造。
“快！抄下来！”商人对身边的伙计喊道，“回去就找木匠！咱们要发财了！”
工业元年的夏天，对于大多数人来说，似乎并没有什么不同。太阳依旧升起，知了依旧鸣叫。
但在历史的宏观视角下，这是一个天翻地覆的转折点。
紫禁城里的皇帝变成了一个象征性的图腾；西山的工厂里，标准的钢材开始流向全国；北疆的士兵握紧了手中的新式武器；南城的学堂里，孩子们第一次听说了“科学”；而江南的作坊里，第一台珍妮纺纱机正在工匠的手中成型。
王振试图用毒药和奴役来对抗历史，他失败了。 商砚辞用钢铁、契约和理性来顺应历史，他成功了。
巨大的工业齿轮，在这一刻，发出了第一声沉闷的轰鸣。它将无情地碾碎一切旧时代的残渣，带着这个古老的东方国度，轰隆隆地驶向那个充满了烟尘、钢铁与欲望的——工业时代。