朱祁钰的手指死死地抠住龙椅的扶手，指节因为用力而泛出青白之色。他的目光游移，落在了面前御案上那份早已铺展开来的黄绢之上。那不是圣旨，那是一份判决书，一份关于大明王朝皇权终结的判决书——《退位诏书》与《景国宪章草案》。
“商……商爱卿，”朱祁钰的声音干涩沙哑，带着一丝难以掩饰的颤抖，“真的……没有别的路了吗？朕……朕愿意封你为王，愿意……愿意将半壁江山……”
“陛下，”商砚辞打断了他，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“您误会了。我们要的，不是裂土封王，也不是改朝换代的旧戏码。我们要的，是一个新的规则。”
商砚辞缓缓走上丹陛，每一步都踩在朱祁钰紧绷的神经上。他来到御案前，伸出一只手，指了指那份文件。
“王振之乱，并非一人之过，乃是制度之殇，”商砚辞的声音低沉有力，“皇权无限，则奸佞滋生；一人独裁，则万民遭殃。大明已经病入膏肓，那一碗毒死太上皇（朱祁镇）的蓖麻毒素，毒死的不仅仅是一个皇帝，更是这套陈旧腐朽的统治逻辑。”
朱祁钰浑身一颤。他想起了兄长死时的惨状，想起了王振那张阴柔恐怖的脸，想起了自己这三年来的傀儡生涯。
“景国，将不再有‘家天下’，”商砚辞继续说道，“我们将实行君主立宪制与议会制。您，依然是国家的元首，是名义上的君主。您可以住在紫禁城，享受皇室的尊荣与供奉。但您的权力，将被关进笼子里。治理国家的，将是议会，是内阁，是法律。”
“朕……朕将成为傀儡？”朱祁钰绝望地问道。
“不，是象征，”商砚辞纠正道，“您将成为国家统一的象征，文化的象征。而不再是那个需要对黄河决堤、对边疆战败负责的‘孤家寡人’。这是一种解脱，陛下。”
朱祁钰看着商砚辞那双深邃的眼睛，他在那里看不到贪婪，只看到一种浩瀚如海的意志。他明白，自己别无选择。城外，商砚辞的一万火枪队早已控制了京师防务；城内，王振的党羽已被清洗一空。
他颤抖着伸出手，拿起了那支沉重的御笔。
笔尖饱蘸浓墨，悬在黄绢之上。这一落笔，便是两个时代的分割线。
“写吧，”商砚辞轻声说道，“为了天下苍生，也为了朱家的一线血脉。”
朱祁钰闭上了眼睛，两行清泪滑落。
“准。”
他在诏书上，重重地写下了一个字。随后，拿起了那方缺了一角的传国玉玺，盖了下去。
“砰。”
一声沉闷的声响。
大明，在这一刻，名存实亡。景国，在这一刻，浴火重生。
离开阳光明媚的奉天殿，商砚辞与方琅琊径直前往了京城的另一个极端——北镇抚司诏狱。如果说奉天殿是权力的巅峰，那么诏狱就是人性的深渊。
沿着潮湿、滑腻的石阶一路向下，光线逐渐被黑暗吞噬。空气中弥漫着一股令人作呕的混合气味：腐烂的稻草、陈旧的血腥、排泄物的恶臭，以及一种特殊的、由于常年不见天日而滋生的霉菌气息。这里是王振用来粉碎异己的修罗场，每一块砖石缝里，都塞满了冤魂的哀嚎。
方琅琊走在商砚辞身旁，她的手紧紧攥着商砚辞的衣袖，指节发白。她不再是那个在阿瑜陀耶王宫中谈笑风生的外交家，此刻的她，只是一个心急如焚的女儿。
“到了。”带路的锦衣卫校尉在一个阴暗的水牢前停下脚步，声音颤抖，“这就是……方老先生的牢房。”
铁门被打开，发出一声令人牙酸的摩擦声。
微弱的灯光照进牢房，照亮了那个蜷缩在角落里的身影。
“爹！”方琅琊发出一声撕心裂肺的哭喊，不顾地上的污秽，猛地冲了进去。
方敬堂，这位曾经叱咤风云的徽商巨擘，此刻已经不成人形。他的头发全白了，乱蓬蓬地纠结在一起。他的手脚都戴着沉重的镣铐，手腕和脚踝处的皮肤早已溃烂，露出了森森白骨。最让人触目惊心的，是他的双手——那双曾经拨弄算盘、签订万金契约的手，十根手指已经被夹棍夹得血肉模糊，指甲全部脱落，呈现出一种诡异的扭曲形状。
听到女儿的声音，方敬堂浑浊的眼珠动了动，艰难地抬起头。
“琅……琅琊？”他的声音微弱得如同蚊呐，干裂的嘴唇微微颤抖，“是你吗？还是……爹又做梦了？”
“是我！爹！是我！”方琅琊抱住父亲那瘦骨嶙峋的身体，泪如雨下，“王振死了！我们赢了！女儿来接您回家了！”
方敬堂浑身一震，似乎在消化这个巨大的信息。良久，他那张麻木的脸上，终于露出了一丝惨淡的、却又释然的笑容。
“赢了……好……好啊……”他喘息着，目光转向站在门口的商砚辞，“砚辞……我……我没做到……青霉素的最后一步……洗脱的酸碱度……我……我告诉他们了……我没守住……族兄们……都死……死了”
商砚辞感到眼眶一阵发热。他大步走进牢房，单膝跪在方敬堂面前，握住那双残破的手。
“我知道，伯父。虽然说出去了但您仍是英雄。您比我们所有人都勇敢。”商砚辞的声音哽咽。
就在这时，方琅琊的目光落在了牢房的另一侧。那里，立着一个十字木架。木架上，绑着一具早已冰冷的尸体。
那是兵部侍郎，于谦。
他已经死了。
但即便是在死后，他也依然保持着一种令人震撼的尊严。他的头颅低垂，却并未折断。他的身上，几乎没有一块完好的皮肤，那是被凌迟酷刑一刀一刀割裂的痕迹。那是王振对他“要留清白在人间”的最后报复。
方琅琊捂住了嘴，发出一声压抑的悲鸣。
商砚辞站起身，走到于谦的尸体前，深深地鞠了一躬。
“于少保，”商砚辞轻声说道，“这大明的江山，您守住了。接下来的路，由我们来走。您安息吧。”
他转过身，对着身后的士兵下令：“传令下去，厚葬于少保。为方老先生请最好的医生，用最好的药。所有参与拷打的狱卒，全部……处决。”